Стратегия одиночки. Книга восьмая (СИ) - Зайцев Александр А.

— Думать всегда полезно… — Нейтрально ответила Ариэн.

Плохо. Может, и правда было лучше соврать? Но я едва всех нас не убил, ослеплённый возможностью усилиться, и даже не задумавшись о скрытых мотивах Отголоска Ишида. Принял за факт то, что бог Ритуалов помогает Шерифу Книги, и даже не стал думать дальше. Если Ариэн прямо сейчас изгонит меня, то будет права.

Собравшись с духом, посмотрел прямо в глаза Ариэн, готовый принять любой приговор. Я сделал ошибку, а за ошибки надо платить, а не прятать голову в песок.

— Ты прав, — неожиданно спокойным тоном произносит будущая богиня Спонтанной Магии, — когда постоянно напоминаешь о том, что мы слишком мало знаем об этом мире. Все эти перипетии отношений давно Павших богов… боюсь, подобные нюансы мы ещё не скоро сможем просчитывать с адекватной точностью.

Она, конечно, права, но я-то не все, у меня есть память будущего, и всё равно, даже с такой форой, я едва всё не погубил. Ненавижу чувствовать себя игрушкой, которую кто-то использовал втёмную. Даже если этот кто-то — Отголосок вполне реального божества. С трудом подавив вспышку ярости, сосредоточился на медитации, погрузив ладони в воду и представляя, как течение уносит мою злость.

Я спокоен. Спокоен! Спокоен…

Раз взял себе такое имя, то надо соответствовать. Быть мудрым, как ворон, а не злиться и биться в мысленной истерике, словно неразумный птенец.

Моя главная ошибка в том, что я слишком много о себе начал думать. Меня выделили из общей массы землян квестеры, отметил своим благословением Отголосок Ишида, и я, что называется, «зарвался». Ведь если подумать, кто я для Отголоска бога Ритуалов? Интересная игрушка в лучшем случае. Игрушка, которую можно легко сломать и выбросить, если представится возможность моими руками нанести даже гипотетический и очень условный вред памяти Магевры. Вражда богов длится веками, а глубину их конфликта полностью не постичь обычным смертным. Очень трудно признавать столь простые и очевидные вещи, особенно осознавать их постфактум. Очень…

Поймав на себе изучающий взгляд Ариэн второй раз за наше недолгое плавание, сполоснул лицо прохладной речной водой. Глубоко вздохнул и посмотрел в чистые, изумрудные глаза девушки напротив.

— А ты сильнее, чем я думала. — Произнесла будущая богиня Спонтанной Магии. — И я сейчас не об этом, — короткий кивок на моё копьё, — и не об этом, — она указала пальцем на свой лоб, что было немного обидно, но в свете произошедшего вполне справедливо, — а об этом… — Волшебница приложила ладонь к груди напротив сердца.

— Спасибо. — Чёрт, я произнёс это вслух.

— Если начали говорить откровенно, то признаюсь. — Девушка наклонилась к борту и провела ладонью по воде. — Я сама пару раз едва не погибла из-за собственной самоуверенности и незнания местных реалий. Точнее, даже три раза. В третий раз, когда вызвалась командовать группой проходчиков и своим неумелым командованием едва не погубила всю группу.

Мои брови непроизвольно поползли вверх. Раньше она мне ни о чём подобном не рассказывала.

— Оказывается, из меня довольно посредственный военный лидер. — Тяжело вздохнув, призналась гениальная волшебница.

— Так вот почему, когда мы вдвоём пошли в подземелье Речных Слизней, ты не спорила с тем, что командиром в нашей паре буду я.

А я-то тогда думал, что это она так быстро признала моё право командовать в той зачистке. А дело вот в чём. Факт того, что даже Осколки могут ошибаться в столь простых для меня вещах, успокоил лучше любой медитации и вернул веру в свои силы.

— Частично. — С улыбкой отвечает моя бывшая.

«Частично» — какая удобная и расплывчатая формулировка. Но уточнять, что она под ней скрывает, сейчас явно не самое лучшее время.

Снова побарабанив пальчиками по борту лодки, Ариэн взялась за вёсла и опустила их в воду. Помолчала пару десятков секунд, а затем спросила:

— Наши договорённости в силе?

— На закате я покину Катьер. — Она же именно об этом спрашивает?

— Хорошо. — Кивнув, она делает несколько гребков, а затем поднимает на меня глаза. — Ты не думай, что хочу от тебя побыстрее избавиться, потому что я тебя ненавижу за то, что между нами было.

«Спасибо уже и на этом».

— Да, было время, я злилась. Сильно злилась, но это в прошлом.

Всем своим видом показываю, что не верю этому высказыванию; в ответ же она только пожимает плечами. Проходит минута в полном молчании, только всплески воды и пение птиц в чаще на берегу нарушают тишину.

— Айнуминат — моя гильдия, — произносит будущая Богиня Спонтанной Магии, — мой проект.

— Согласен. — Поднимаю ладони в миролюбивом жесте.

— Я многому научилась, наблюдая за тобой, пока ты занимал должность стратега. — Преувеличивает, как руководитель и начальник она в разы опытнее меня. — Но некоторые твои приказы и распоряжения конфликтовали с моими. Как многие отметили, твои указания были часто точнее и, главное, более эффективны, чем мои.

— Многие — это Фелиция? — Уточняю, стараясь скрыть улыбку. Помощница Ариэн оказалась сторонницей более жёстких методов управления, и я заметил, что мои распоряжения пришлись ей по душе.

— Не важно, — отмахивается она от моей поправки, — гильдия только встаёт на ноги, и двоевластие не пойдёт на пользу.

Честно, даже не думал, что её это настолько волнует. Видимо, из-за памяти о том, кем она станет, я воспринимаю её не столько как человека, а как росток некоего высшего существа. У меня даже в голове не укладывается, как в качестве руководителя кто-то может предпочесть меня ей. Бред же! Да и не претендую я на Айнуминат, у меня и так дел по горло.

— Я…

Но Ариэн не дает мне облечь мысли в слова, перебивая:

— Да, да, да, у тебя своя Дорога, я помню.

Её смех, словно перезвон полевых цветов.

— Именно, — выдавил из себя.

Наша лодочка уже выкатилась на озёрную гладь, и, к моему лёгкому удивлению, моя бывшая направила её не в сторону лагеря гильдии, а немного южнее.

— И всё же, почему ты принял моё предложение и согласился занять должность стратега? — После пары минут молчания задала неожиданный вопрос будущая Богиня Спонтанной Магии.

— Ритуал. — Коротко ответил я.

— Поясни. — Нахмурилась Ариэн.

— Ведущий ритуала должен быть выше по рангу, чем все остальные участники. — Вздохнул я, решив говорить прямо. — То есть мне нужно было, чтобы ты как можно быстрее перешагнула Первую Стену. — Зачерпнув воды в ладошку, несколько секунд смотрел, как она вытекает сквозь пальцы, а затем продолжил. — Рутина управления гильдией занимала у тебя много времени… — Не договорив, я пожал плечами.

— И ты, приняв должность, освободил меня от этой рутины, позволив сосредоточиться на другом, более для тебя важном. — Проговорив это, Ариэн склонила голову, помолчала несколько секунд, а затем спросила, — Значит, тобой двигали исключительно эгоистичные мотивы?

На самом деле, это был не такой безобидный вопрос, как могло показаться на первый взгляд. Задумавшись почти на минуту, всё же отвечаю:

— Не только. Я же рассказывал о группе Видара и их философии.

— Помню. — Кивнула гениальная волшебница. — Альтруизм с нотками здорового эгоизма.

— Если можешь помочь — помоги. Тем более, в данном случае мне это тоже пошло на пользу.

— Тебе? — С наигранным удивлением уточнила Ариэн.

— Из меня далеко не лучший управленец, так что, наблюдая за тобой, я, и правда, многому научился.

— Не преуменьшай свои достоинства, у тебя неплохо получается командовать. — Сжав губы в тонкую линию, произнесла глава Айнумината.

— Командовать — да, умею. — Благо в этом у меня были хорошие учителя: Нейт и Кейташи. — А вот управлять… с этим сложнее.

— Немногие видят разницу между командованием и управлением. — На лицо волшебницы вернулась улыбка.

Почти десять минут Ариэн гребла в молчании, погружённая в свои мысли. Я старался ей в этом не мешать и воспользовался паузой, чтобы успокоить разыгравшиеся эмоции.