Стратегия одиночки. Книга восьмая (СИ) - Зайцев Александр А.

Оттолкнув лодочку от берега воздушной магией, Ариэн закрепила вёсла в уключины и принялась равномерно грести, направив наше небольшое плавательное средство ближе к центру реки. Опять странность: при её способностях к магии Воды, грести веслами ей совершенно не обязательно. Управляя речным течением, она легко доставит эту лодку, куда ей нужно, не напрягая при этом рук.

Отметив данную деталь, не стал ничего спрашивать, подумав: «Ну, захотелось девушке этим ранним утром заняться греблей, зачем ей препятствовать?» Возможно, она, как опытный переговорщик, приготовившись к непростому разговору, желает занять руки, чтобы не выдать своих эмоций случайными жестами? Может, и так. С Ариэн никогда нельзя быть в чём-то полностью уверенным. Особенно после того, как она обрела Сродство с Природой. А может, она передумала и сейчас возьмёт свои слова о том, что мы никогда не будем вместе, назад? Я бы, конечно, вежливо отказал, но правда в том, что подобное предложение меня бы всё равно порадовало.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — Прервал мои мечтания тихий голос будущей богини Спонтанной Магии.

Жаль, она явно не передумала и, скорее всего, никогда более мы не разделим с ней одну постель. Вздохнув, отмахнулся от накатившего чувства сожаления и молча пожал плечами, опустив левую ладонь в речную воду.

— Иногда мне кажется, что ты искренне желаешь мне помочь, — добавив в голос нотки сомнения, сказала Ариэн и сделала более резкий и широкий гребок вёслами. — А иногда, как вот сейчас, — это «сейчас» она акцентированно выделила интонацией, — я уверена, что тебе доставляет неземное удовольствие доводить меня до бешенства.

— И то и другое, — позволив скатиться воде по ладони, не поворачивая головы, честно ответил я и повторил, — И то и другое…

— Я давно поняла, что ты мог Повыситься до Опала раньше меня, — словно прокурор на судебном заседании, холодным тоном сказала моя бывшая.

— Верно, — не став юлить, односложно ответил я, не изменив спокойного выражения лица.

— Значит, не отрицаешь, — уже тише произнесла Ариэн, при этом её взгляд будто пытался просверлить во мне сквозную дыру.

— Хм-м-м, — погасив начавший обугливаться воротник своей рубашки, я укоризненно посмотрел на стихийную волшебницу. — Вообще-то это моя любимая сорочка.

— Мне надо привыкнуть к новой Ступени, — сбилась с настроя Ариэн, явно не ожидавшая, что её яростный взор может подпалить ткань моего воротника.

Меня так и подмывало ответить ей на это фразой: «Пара золотых на новую рубашку — и мы забудем о данном прискорбном инциденте». Но подобная шутка могла быть воспринята, как проявление чрезмерной мелочности, а этого бы мне не хотелось, поэтому сказал я совершенно иное:

— Привыкнешь. Ты лучший маг из всех землян, кого я встретил, путешествуя по Айну.

— Только из землян? — слегка приподняв правую бровь, уточнила волшебница.

— Я же рассказывал, как две недели провёл на борту корабля, капитаном которого являлся маг Рубина, — вновь опустив ладонь в прохладные речные воды, ответил я.

— Да, до Рубина мне ещё далеко, — легко признала Ариэн.

«Месяца два, возможно, три, не больше», — подумал я, но не стал этого произносить вслух.

— Мне безмерно приятно слышать твой голос, — искренне улыбнувшись, добавляю, — И не важно, злишься ты или радуешься, раздражена или спокойна. Но ты же не просто так пригласила меня на эту водную прогулку, когда остальные заняты заметанием следов ритуала и погрузкой алтаря?

— Не пойму… — Тряхнула головой будущая богиня Спонтанной Магии, отчего её распущенные волосы сексуально разметались по лицу. — Даже скрытный Раху и тот мне более понятен, чем ты. — Наклонившись вперёд, она спросила прямо, — Ты действительно в меня влюблён?

— Это не любовь… — И прежде чем она успевает спросить что-то, продолжаю. — Восхищение.

— Восхищение… — словно пробуя слово на вкус, тихо произнесла она. — Забавно. — И тут же поправилась, — Я не смеюсь над тобой, просто удивлена твоим ответом.

Наклонив голову, всем своим видом дал понять, что понял сказанное. Подождал пару секунд, а затем произнёс:

— Спрашивай, я отвечу.

При этом делаю вид, будто мне очень интересно разглядывать воду.

— Вот так просто? — Она даже прекратила грести, подняв вёсла над водой.

— Мы в чужом мире, живущем по другим законам. Одно неосторожное слово или действие может прервать наши жизни. Тебе не кажется, что вокруг и так полно сложностей, чтобы ещё плодить новые?

— Знаешь… — Вёсла неспешно опустились в воду. — Таким ты мне нравишься гораздо больше, чем когда разыгрываешь из себя влюбленного менестреля.

— Ты… — Моё горло внезапно пересохло от накативших воспоминаний Прошлого Цикла. Я словно наяву ощутил её прикосновения, её тяжёлое дыхание на своей шее и животе. С трудом взяв себя в руки, плеснул речной воды себе на лицо и только потом договорил, — Ты на удивление прямолинейна сегодня.

— Значит, я могу просто спросить, — словно находясь в сомнении, произносит волшебница. Дождавшись моего кивка, она продолжает, — Что ты сделал во время Ритуала?

— Уточни. — Сдержав тяжёлый вздох, сказал я, чтобы выиграть хотя бы пару секунд и собраться с мыслями.

— Ты что-то сделал, и ритуал едва преждевременно не завершился. — Нахмурившись, сказала Ариэн. — Я едва удержала магическое буйство и с трудом предотвратила гигантский взрыв, который убил бы всех, находящихся на площадке.

— Эм-м-м. — Она же не преувеличивает? Судя по сосредоточенному взгляду зелёных, словно самые чистые изумруды, глаз, предельно серьёзна. — Принял стороннюю помощь. И да, я не знал, что это может привести к столь трагичным последствиям.

— Стороннюю помощь? — Её глаза распахнулись в искреннем удивлении. — Я не заметила никого постороннего.

— Помощь Отголоска Ишида.

Если пару минут назад, идя за ней к лодке, я строил теории, как её обмануть, то сейчас изменил мнение, решив ничего от неё не скрывать. Она же не врёт, и получается, спасла мне жизнь, успокоив магические потоки, и кто я буду, если в благодарность за это начну ей беззастенчиво врать?

— Во время Ритуала я словно оказался в глубине своего Ядра. — Отвечаю уже более развёрнуто. — Только выглядело оно совсем не так, как на Визуализации, а будто состояло из блоков разных цветов, оттенков и свойств. Каким-то непонятным образом я знал, что если переместить похожие блоки в единый конгломерат, это пойдет на пользу. Но далеко не все фрагменты я мог передвигать, некоторые оставались недвижимы, какие бы усилия не прилагал…

Примерно минута у меня ушла на более подробный рассказ, после чего я замолчал, не тревожа мысли будущей богини Спонтанной Магии.

— Ишид… Бог Ритуалов. — Положив вёсла вдоль борта, Ариэн позволила речному течению нести нашу лодочку. — Противник Магевры, если верить местному фольклору. — Некогда любимая женщина в задумчивости постучала пальчиками по сиденью. — Эти два божества постоянно строили козни друг другу.

— Не только козни, — воспользовавшись возникшей паузой, уточняю. — Вон тот гигантский горный хребет, что разрезает континент с севера на юг, — взмахом руки указываю на горные пики, которые видны даже из нашей лодки, — результат конфликта между Магеврой и Ишидом.

— Это если верить местным легендам и сказкам. — Поморщилась Ариэн, погружённая в свои мысли. — А я уже успела понять, что не всему, во что верят местные, можно верить.

— Твой выбор. Я же в эту легенду верю, — и тут же уточняю, — верю, пока не получу доказательств обратного.

— Значит, ты интерпретируешь произошедшее, как помощь Отголоска Ишида, которой ты воспользовался.

— Да. Причём я признаю свою вину, что не задумался о последствиях принятия этой помощи, думая, что это что-то вроде жеста доброй воли… Как-никак Отголосок Ишида уже выделил меня среди всех остальных, избрав Шерифом Книги. — Мой голос становится более злым. — Прежде чем принять эту помощь, мне надо было подумать, что для Отголоска бога Ритуалов разрушение наследия Магевры может являться более высоким приоритетом, нежели помощь какому-то смертному.