Стратегия одиночки. Книга восьмая (СИ) - Зайцев Александр А.

— Соберись, — усмехнулась Ариэн. — До заката ты всё ещё стратег гильдии.

Да, сегодня, по нашему договору, я покину Катьер. И если до разговора во время водной прогулки я был этому даже рад, то теперь поймал себя на мысли, что с удовольствием задержался бы здесь ещё на какое-то время. Но договор есть договор — это раз, и два — у меня есть немало других дел, которые никто, кроме меня, не сделает.

— Уже решила, кого назначишь на должность стратега? — Я не раз поднимал этот вопрос за последние пару дней, но она каждый раз отмахивалась от прямого ответа.

— Завтра решу, — беззаботно ответила будущая Богиня Спонтанной Магии.

— Твоя гильдия — твои правила. — Не стал спорить, просто пожал плечами.

Меня не слишком волновало, кого именно она назначит, так как все претенденты имели свои плюсы. Гораздо больше беспокоило, что она вообще никому не доверит эту должность, взвалит на себя и эти обязанности, как было до моего прибытия. Впрочем, моя бывшая — достаточно разумная «девочка» и, похоже, уже оценила преимущества того, что частью ежедневных дел, особенно военной подготовкой, занимается специально назначенный человек. К тому же это даёт ей время решать более глобальные задачи.

— Точно по графику, — улыбнулась Ариэн, бросив взгляд за мою спину.

Обернувшись, я заметил, как из-за островка с руинами старой башни, разрушенной мною Огненным Торнадо во время экзамена Ариэн, неспеша выплывает арендованная нами баржа. Это неказистое на вид судно мы наняли три дня назад специально для перевозки молчаливого алтаря Магевры.

Да, мы немало проговорили с Ариэн за время прогулки, раз Геофон и его команда не только успели погрузить алтарь, но и доставить его к усадьбе Брунги. Повинуясь уверенным командам Фелиции, баржа неспешно развернулась и направила нос к грузовому причалу.

— Хочешь проконтролировать разгрузку? — спросила Ариэн, заметив моё движение в ту сторону.

— Я знаю, что Геофон и Фелиция справятся со столь простой задачей и без меня, — пояснил я, — но у нас на родине говорят: «бережёного бог бережёт». Малахит — довольно хрупкий камень, так что лучше я всё-таки присмотрю.

— А я тут вспоминаю, что кто-то долго и настойчиво доказывал мне: надо больше доверять своим людям и не вмешиваться в каждую мелочь. — Тут она меня подловила.

Пару секунд я взвешивал «за» и «против» и решил, что в данном случае она права. Остановившись, ехидно усмехнулся, не сводя взгляда с Ариэн:

— Надо же, оказывается, ты меня иногда слушала. А то мне порой казалось, что разговариваю со стенкой.

Конечно, преувеличение, но иногда, и правда, складывалось ощущение, что она попросту игнорирует мои доводы.

— Стенкой? — прищурилась Ариэн. Затем, не сводя с меня взгляда, провела ладонью по своей фигуре и вкрадчиво произнесла, — Это ты меня сейчас плоской назвал?

Да… да как так⁈ Как женщины умудряются находить в самых невинных фразах какой-то совершенно иной смысл⁈ И ладно бы так ответила Миранда — от неё я бы подобного ожидал. Но Ариэн?!! Я даже подвис, не зная, что сказать.

— Ты совсем не умеешь общаться с женщинами, — с доброй улыбкой заключила будущая Богиня Спонтанной Магии.

Обогнув меня по широкой дуге, она остановилась в шаге и с наигранной грустью рассмеялась:

— Совет как другу — точнее, как товарищу: научись делать девушкам комплименты. И не называй их стенками. А то так и останешься одинокой вороной.

Договорив, она помахала мне рукой и походкой манекенщицы направилась к Брунге, которая как раз вышла на крыльцо своего дома и наблюдала за нами с нескрываемым любопытством.

Только мне хотя бы на секунду покажется, что я наконец-то начал понимать Ариэн, как она мимоходом, легко и непринуждённо ломает все мои шаблоны.

С трудом отведя взгляд от её удаляющейся спины, я спрыгнул с лодочного пирса и, развернувшись к реке, опёрся на копьё.

Управляемая двумя магами Воды, неказистая многотонная баржа тем временем замедлила ход и, приблизившись к грузовому причалу, пришвартовалась столь мягко, словно весила не больше пушинки. Как только были затянуты швартовочные узлы, Фелиция ловко спрыгнула на деревянный настил. Затем, перекинувшись парой слов с Геофоном, правая рука Ариэн в этом Цикле дала старт — команда магов Земли начала подготовку к выгрузке алтаря.

Без магии перевезти найденный Ариэн алтарь из разрушенного храма на этот берег озера, без привлечения специальной техники, представляло бы собой довольно сложную инженерную задачу. Мало того, что гладкий каменный куб с гранью в широкий шаг взрослого мужчины весил не меньше трёх с половиной тонн, так ещё и малахит, из которого он был выполнен, не отличался особой прочностью. Одно неловкое движение, случайный удар — и лишённый божественной поддержки камень в лучшем случае покроется сетью трещин, а в худшем — банально расколется на части.

Геофон и команда под его руководством прекрасно были осведомлены о подобных деталях. Четыре мага Земли встали каждый около своей грани и положили ладони на поверхность куба. С разделяющего меня и место разгрузки расстояния, даже при активированной ауре Восприятия, я не ощутил ни малейших следов магии. Но тем не менее, магия явно была применена, и я даже знал, какая.

Одним из первых заклинаний, которое осваивают маги Земли, было простейшее «Утяжеление». Суть его заключалась в том, чтобы кратковременно увеличить вес того предмета, которого касаются руки заклинателя. В основном подобное используют для усиления удара посохом. Заклинание само по себе простое — доступно уже при двух Звёздах Таланта и используется здесь, на Айне, на протяжении поколений в неизменной форме. Да и зачем менять то, что уже на протяжении веков исправно работает и успело зарекомендовать себя?

Только вот Ариэн — не из тех, кто довольствуется шаблонами. Ей потребовался всего один день, чтобы, взяв «Утяжеление» за основу, создать на его базе «Лёгкость». Как позже объясняла будущая богиня Спонтанной Магии, она просто поменяла в формуле знак с плюса на минус. Правда, «просто» здесь следует заключить в кавычки: чтобы реализовать подобную инверсию, ей пришлось переосмыслить сами основы магии Айна, опираясь не на здешнюю традицию, а на земные знания о гравитации, массе и физике взаимодействий.

Именно это экспериментальное заклинание сейчас собирались применить подчинённые Геофона. На тренировках они уже «облегчали» гранитную глыбу весом в пять тонн до вполне подъёмных пятисот килограмм. Вот и сейчас, стоило каждому из магов положить ладони на малахитовую поверхность, как шестеро бойцов Стали и Булата, подложив под куб стальные балки, начали аккуратно его поднимать. Стараясь двигаться в ногу, они перенесли облегчённый алтарь на основную площадку разгрузки.

Главная сложность процедуры заключалась в том, что если хотя бы один из магов по какой-либо причине разорвёт контакт с камнем, вес алтаря немедленно вернётся к исходному. Конечно, шестеро бойцов — мастера верхних ступеней Металлического Витка — усиливали себя заклинанием «Бычья Сила», временно увеличивающим физическую мощь. Это давало шанс удержать груз… но только на несколько секунд. Не больше.

Меня так и тянуло подойти и начать командовать разгрузкой лично. Я бы так и поступил, если бы не слова Ариэн. Но из-за озвученного будущей богиней Спонтанной Магии остался на месте, едва удерживаясь от того, чтобы закусить губу от напряжения, и со стороны наблюдал за процессом.

От этого сосредоточенного наблюдения меня отвлекли эмоциональные возгласы Брунги. Обернувшись, заметил, как великанша, на фоне которой стоящая рядом Ариэн напоминала тростинку, размахивает руками, словно мельница, явно указывая на алтарь. Удивление владелицы усадьбы было по-настоящему неподдельным. Как и любой другой местный житель, та прекрасно помнила легенду об утерянном алтаре Магевры и, разумеется, сразу распознала малахитовый куб. Судя по реакции, женщина находилась в шоке. Её поведение недвусмысленно показывало, что приготовления Ариэн сыграли на все сто, и никто из местных даже не догадывается о том, чем на самом деле мы были заняты этой ночью.