Клетку со столичным драконом отсюда не было видно, как и меня из клетки, но я была уверена, — это он. Усмехнулась и вновь задумалась, о судьбе Арона. В том, что случилось, виноват был только он сам, никто его не звал, спускаться за мною в Бездну, а после преследовать на острове. И всё же…
Если бы в нашу драку не влез Лаарг со своими воинами, и дал мне одержать победу над наглым драконом, или если бы вождь Анато испытал его поединком, я бы не переживала о справедливости. Но отдать решение его участи Богам, означало у вэйху совсем другое действо. На мой взгляд — варварское и устаревшее.
Я бросила взгляд на замершего шамана, тот смотрел прямо на меня. Будто хотел уличить в неподобающих мыслях. Затем его взгляд заскользил дальше, коснулся каждого присутствующего и остановился на вожде.
Анато кивнул.
На пьедестал стали подниматься четыре девушки. Я не успела увидеть, откуда они возникли. Их лица были закрыты деревянными треугольными личинами, расписанными алой и белой краской. В изящных руках дымились плоские чаши. И довольно быстро до обоняния дошёл терпкий дурманящий аромат с нотами эловой смолы. Я вспомнила, как нечто подобное раскуривал шаман в моё первое прибытие к вэйху.
Кашлянула, так как от запаха запершило горло, и тотчас получила недовольный тычок от Райды. Дочь вождя начинала меня раздражать. И я бы непременно ей высказала, что не стоит так себя со мной вести, но тут Туэй вновь что-то выкрикнул, привлекая внимание. И к своему удивлению, я чётко разобрала его слова:
— Внемлите, дети Руи Анато, Дух Великого Предка вернулся домой!
Шаман сложил ладони лодочкой, и в них вспыхнул янтарный свет, а когда рассеялся, в его руках сияло Сердце Дракона. Туэй отступил от центра верхней плиты, опустился на колени, прикрыл глаза, вытянул руки с артефактом вперёд и что-то зашептал. Воздух вокруг него уплотнился и поплыл маревом, искажая фигуру шамана.
Тот разомкнул ладони, сделал шаг назад. Кристалл застыл в воздухе. Словно его поддерживала невидимая сила. Между вэйху пронёсся восхищённый вздох.
— Яви нам свою мощь! Пробуди спящее, даруй своё благословение!
Время как будто замедлило ход. Воздух стал густым, дышать получалось с трудом, так что я судорожно раскрыла рот, чтобы вдохнуть поглубже. Перед глазами плыло, земля под нами загудела. Будто в её глубинах пробудилась огненная река.
Я видела, как вэйху блаженно закатывают глаза, раскидывают руки и поднимают лицо к небу. И поддалась общему порыву, на мгновение став Рутой из далёкого прошлого. Эта девочка умела верить в чудеса, всем сердцем, безоговорочно. Вот и сейчас она с замиранием ждала невероятного, хоть и не знала чего именно.
Минута, вторая, третья… Подземный гул постепенно сошёл на нет, дышать стало легче. Настороженные вэйху открывали глаза и недоумённо оглядывались друг на друга. Кажется, даже шаман Туэй смотрелся уже не столь торжественно и уверенно.
Может, поэтому смех, раздавшийся в повисшей тишине, прозвучал громовым раскатом. Издевательский, хриплый, надтреснутый. Дракон в клетке от души веселился.
Смех привёл вэйху в чувство. Они повыскакивали со своих мест, возмущённые и одновременно немного растерянные. Я поднялась вслед за Райдой. Внутри постепенно таяло чувство, что у меня отняли чудо. Его место занимала настороженность. Я подивилась смелости Арона, кажется, остатки страха этот дракон потерял в Бездне. Либо… вдруг осенило меня, он знал про украденный артефакт нечто, чего не знают вэйху.
— Ты! — Шаман нехорошо затрясся.
А затем вытянул руку и ткнул указательным пальцем куда-то мне за спину. Видимо, со своего возвышения пленник хорошо просматривался. Но я всё равно отошла с траектории, потому что создавалось ощущение, будто Туэй обращается ко мне.
Палец шамана двинулся следом, а взгляд полыхнул такой злостью, что я в первый миг оторопела. Тело среагировало быстрее ума, принимая боевую стойку, а ладонь расправилась, готовая призвать ритуальный нож. И только после до меня дошло, что Туэй в своём провале решил обвинить меня, и без страха посмотрела в ответ.
Ну уж нет, уважаемый. Если вы не знаете, как работает ваша реликвия, плохая идея это сваливать на других. Я поджала губы. Шаман медленно спускался с плит, продолжая потрясать пальцем. Заело у него что ли? Боковым зрением я заметила опасное движение воинов, решивших меня окружить, и мысленно закатила глаза. А затем повернулась к вождю.
— Что всё это значит?
— Это я бы хотел спросить у тебя, — пророкотал Анато, подозрительно прищурившись и сложив руки на груди.
— А может, спросишь у своего шамана, в чём именно он пытается меня обвинить? — Я тоже сложила руки на груди.
Анато приподнял густую бровь, затем кивнул.
— Туэй, что поведал тебе наш предок? Что именно разозлило тебя? И почему Сердце Руи Анато не запело?
Запело? Я со всем вниманием уставилась на шамана. И хотя больше всего меня волновал ответ на второй вопрос, другие я бы тоже с интересом послушала.
Туэй приблизился ко мне на расстояние двух вытянутых рук и застыл. Тыкать в меня пальцем он, слава Бездне, перестал. И на миг я подумала, что это просто какая-то ошибка. Ну, переволновался, с кем не бывает, всё-таки такое событие. Но когда шаман заговорил, я поняла, что слишком хорошо о нём подумала.
— Сердце великого предка обессилено, — трагическим голосом откликнулся Туэй.
На мой взгляд, он переигрывал. Очень странно было наблюдать, как его злость превращается в душевное страдание, которого на самом деле он не испытывал. Но, кажется, вождь верил своему шаману.
— И в этом вина чужачки! — Палец Туэя снова ткнулся в меня.
— С чего бы? — холодным тоном поинтересовалась я. — Если ты великий Туэй не умеешь обращаться с древним артефактом, то имей мужество это признать, а не сваливать вину на того, кто помог вам его вернуть. — Последние слова я выплюнула.
Терпеть не могла подлость. Внутри всё клокотало от гнева.
— Как ты смеешь, ничтожная, сомневаться в моих силах, — прошипел Туэй, становясь похожим на змею. — У тебя нет даже капли того понимания, что доступно Туэй Шано!
Он расправил грудь и воздел руки к небу, как бы доказывая свою правоту и мощь, но вызвал лишь моё презрение. Тухлый слизняк. Я обернулась к вождю, понимая, что с шаманом разговор у нас не получится, и до последнего веря, что происходящее недоразумение, — недоразумение по имени Туэй.
— Вождь Анато, — я развернулась к нему, — Йекшери всегда соблюдают данные договорённости. Я исполнила свою часть, но вместо обещанной платы, получила голословные обвинения. Я наслышана о твоей мудрости и справедливости, так яви её.
Я чуть склонила голову, в знак уважения и, получив в ответ такой же кивок, немного расслабилась.
— Это так, скользящая в Тени, справедливость, — моё второе имя. А потому долю твоей вины определят Боги.
После этих слов я заметила, как воины вэйху берут меня в кольцо.
— Что ж, Анато, мне придётся принести в свой клан печальную весть, что дел с вэйху лучше не иметь. Ибо они не чтят свои же слова, — медленно процедила я.
— Уже завтра ты убедишься, что это не так, — улыбнулся вождь, а после бросил: — Связать гостью.
Бездна. Да на что он рассчитывает?! Побег, конечно, не украсит меня как воина, но там, где можно отступить, воин Тени отступал. Я сжала челюсти и скользнула в Тень. Точнее, попыталась, потому что внезапно у меня ничего не вышло. Ужас перекрыл злость и гнев, всё это время кипевшие во мне. Я бросила возмущённый взгляд на вождя и увидела на его лице благодушное спокойствие.
Бездна! Он планировал это с самого начала. Но зачем? И… как ему удалось запереть Тень?
Глава 11. Связанная, но не сломленная
— Хороша награда?
Арон сидел в клетке напротив и явно веселился.
— Бедные и несчастные сумеречные драконы, а главное — щедрые, — ухмылялся он. — Ты вернула им артефакт, и они достойно тебя отблагодарили. От всего сердца.
