Он хохотнул, а я демонстративно отвернулась.
Отвечать на явную провокацию не было смысла. Пусть веселиться, если его не волнует собственная участь, я же просто обязана придумать, как выбраться из этой клетки и понять, почему Тень перестала меня слушаться.
Я прикрыла глаза и призвала ритуальный нож. Вот уже сотый раз. Но, как и в предыдущие попытки, у меня ничего не вышло. Элементарное действие, отработанное и ставшее таким же естественным, как сердцебиение или дыхание, сейчас было не подвластно. Бездна! У меня словно отобрали часть тела и сделали калекой.
— Тень — это продолжение тебя, Рута, а ты — продолжение Тени. Помни об этом и не оставляй попыток, девочка.
Голос наставника всплыл в голове дуновением ветра. Я вспомнила тот день, когда мне впервые удалось погрузиться в ближайший слой Тени, и попыталась воспроизвести то самое состояние ума, в котором это было возможно. Затем вновь призвала нож. Тщетно. Зло дёрнула, связанными за спиной руками и двинула с досады ногой. Колено пребольно ударилось о толстую клеточную жердь.
— Так у тебя ничего не выйдет, — усмехнулся дракон.
— А как выйдет? — зло вскинулась на него.
От бессилия и глупого положения, в которое угодила, хотелось плеваться ядом. Но я удержалась и не стала озвучивать вертевшиеся на языке гадости. Чтобы не выглядеть совсем уж жалко.
— Надо дождаться, когда пройдёт действие яда, — ответил он.
Серьёзно и без тени недавней улыбки.
— Яда? — Я развернулась всем корпусом, чуть не клюнув носом другую жердь.
— Хуа Кава, — медленно проговорил блондин. — Кажется, его ты ела перед представлением местного шамана?
Я вспомнила щедрое предложение Райды и чуть не взвыла с досады. Почему я ничего не заподозрила? Точнее, почему не послушала себя? С другой стороны, с чего это вдруг дракону говорить мне правду?
Я подозрительно прищурилась:
— Почему я должна тебе верить?
— Не должна, — пожал плечами тот и отвернулся.
Я последовала его примеру и тотчас упёрлась взглядом в равнодушное лицо Лаарга. Тот стоял поодаль, сложив руки на груди, и внимательно за нами наблюдал. Я поджала губы, — внутри полыхнула злость. Она была лучшим средством от страхов и бесполезных переживаний.
Встретившись со мной глазами, сын вождя скривился и принялся что-то обсуждать с подошедшим воином, а я пообещала себе, что обязательно выберусь из этой переделки, верну свою силу и с удовольствием скормлю предателей тварям Бездны.
Кивнув своим мыслям, я вернулась к блондину. Всё-таки если тот знал больше меня, не стоило этим пренебрегать. Особенно сейчас, когда любые ранее неизвестные сведения могли помочь найти выход.
— И как же действует этот яд? — как можно более бесстрастным тоном спросила я.
Мне, правда, было интересно. Ведь если не считать потерянной связи с Тенью и затёкших рук, я чувствовала себя здоровой. Но дракон не ответил. Он по-прежнему смотрел в другую сторону. Сидел ровно, и, казалось, расслабленно, словно ему совершенно не мешали связанные руки.
Я проследила за его взглядом. В двух дюжинах шагах от нас мужчины вэйху разбирали навесы, а на их месте женщины развешивали лампы из разноцветного стекла. Только вряд ли Арона заинтересовали приготовления к вечернему празднику. Скорее он не сводил глаз с Сердца Дракона.
Многогранный кристалл по-прежнему держался в воздухе над возвышением из плит, ровно там, где оставил его Туэй. Жидкое пламя в его основании превратилось в жалкую точку. Казалось, ещё немного и он окончательно погаснет.
После той мощи, что я ощутила в Хранилище Артефактов, его нынешнее слабое свечение походило на чью-то злую шутку. Словно кто-то действительно отобрал у Сердца его силу. С другой стороны, дело могло быть в том фрукте, что я съела. Из-за него я попросту не ощущала потоков силы. Никаких.
— Хуа Кава не отравляет тело в привычном смысле, — внезапно отозвался блондин. — Всего лишь притупляет связь с внутренним резервом. Хотя, если маг примет за раз слишком много его сока, может сойти с ума.
И когда дракон успел повернуться? На меня смотрели глаза цвета потемневшего янтаря. Смотрели изучающе и капельку насмешливо.
— Но последнее тебе не грозит, — вновь ухмыльнулся он. — Потому что вэйху приготовили для тебя кое-что поинтереснее. И я не могу не отметить, как невероятно точен бумеранг божественной справедливости.
Я фыркнула и закатила глаза.
— Насколько мне известно, тебя странная «божественная справедливость» тоже не обошла стороной. Или почему ты до сих пор не разогнал вэйху молниями, не превратился в дракона и не спалил к демонам всё селение? Тоже угостился отравленным фруктом?
Я ждала, что в ответ дракон рассмеётся или скажет очередную гадость, но вместо этого глаза Арона сузились, и на меня дохнуло холодом. Вот это да. Неужели я попала в больное место?
Глава 12. Затишье перед бурей
— Ешь.
Передо мной приземлилось плоское блюдо с кусочками обжаренных фруктов и поломанной маисовой лепёшкой. Если честно, пахло умопомрачительно, а я последний раз полноценно ела в дома у вождя. Злополучный фрукт не в счёт, но именно из-за него вместо того, чтобы наброситься на еду, я демонстративно отвернулась. Кто знает, чем меня решила накормить Райда в этот раз.
— Глупая, — зашипела она. — Ешь! — И подвинула блюдо ближе.
— Если она не хочет, отдай мне, — лениво отозвался пленник.
С того момента, как меня окатили взглядом полным презрения, мы больше не разговаривали. Так и просидели до начала праздника молча. Правда, полюбоваться пиром в честь возвращения Сердца Дракона нам не дали. Перевели в закрытую хижину. Пустую, без окон, и одной-единственной лампой, подвешенной к потолку. Охранять оставили троих воинов: двое подпирали стены у входа, а последний стоял молчаливой тенью за спиной Райды. А единственную поблажку, которую сделали, — перевязали руки спереди, видимо, чтобы есть мы могли самостоятельно.
Я удивлённо уставилась на блондина. Пока я ломалась, он успел умять почти всю свою порцию и теперь плотоядно облизывался на мою. В прямом смысле. Я непроизвольно скривилась.
— Не боишься, что они отравлены?
— В этом нет никакой выгоды, — пожал плечами блондин, закидывая в рот последний кусок лепёшки.
— Умный дракон, — похвалила его Райда. — Я принесу ещё.
Мне даже показалось, её суровое лицо разгладилось, и на нём промелькнула улыбка. Затем она повернулась ко мне, и губы дочери вождя вновь превратились в узкую полоску.
— Ешь!
Что ж, если дракон посчитал еду безопасной, может, и правда не стоило отказываться. Тем более для побега, понадобятся силы. Я осторожно взяла пару кусочков и закинула в рот, не сводя подозрительного взгляда с Райды. Та продолжала стоять напротив, сложив руки на груди.
Рот мгновенно наполнился слюной. Сладко-кислые фрукты, пропитанные дымом и специями, таяли на языке. Лепёшка тоже порадовала: воздушная, с крупными семенами и тёплая, словно её только-только вытащили из очага.
М-м-м. Недурно. Но показывать, что мне понравилась еда, и тем более благодарить, я не собиралась. Жевала медленно не торопясь. Не только чтобы насладиться вкусом, но и чтобы позлить свою надзирательницу. Впрочем, Райда осталась невозмутимой. Молча дождалась, когда моё блюдо опустеет, собрала посуду и вышла прочь.
— А воду? — вслед крикнула я.
Но удостоилась лишь мрачного взгляда вошедшего воина вэйху. Он прошёл в конец хижины и уселся у стены. И того четыре, — мысленно посчитала я. Ещё снаружи не менее пяти.
Сделав вид, что вытираю руки о голенище сапог, я незаметно их прощупала. Ритуальный нож был на месте. Удивительно, что никто не стал меня обыскивать. Вдруг у меня за пазухой тайное оружие или ещё один артефакт и я им воспользуюсь? Мне очень хотелось думать, что вэйху просто-напросто сплоховали, но после случившейся подставы, считать их глупее себя, было бы опасно.
А потому я занялась единственным, что было доступно в моём положении, — изучением обстановки. Придав себе скучающий вид, я внимательно оглядела всех присутствующих. Похоже, вождь отрядил на нашу охрану самых крупных и внушительных воинов. Об этом говорили не только их размеры, но и пояса, сплошь увешанные оружием.
