Девушка, разбудившая меня, в ужасе отпрянула, и это привело в чувство. Я вспомнила, где я и для чего. Извиняюще улыбнулась, опустила руку и отправила оружие на место. Нехорошо получилось.
— Не хотела тебя пугать. Кошмар приснился.
— Как ты это делать? Ты демон? — В её голосе проскользнули тревожные нотки.
Она застыла в отдалении, настороженно глядя мне в лицо. Чернокосая, в традиционном платье без рукавов ниже колена. С множеством нитей бус на шее и запястьях. Я вспомнила, что видела её вчера в доме вождя.
— Я скользящая в Тени. Йекшери.
— Демон, — утвердительно кивнула она.
Я пожала плечами. Демон, так демон.
— А ты? Дочь Анато, верно?
Чуть помедлив, она кивнула.
— Райда.
— Зачем ты пришла, Райда?
И так как девушка не спешила с ответом, я встала с жёсткой подстилки, на которой спала, и принялась разминаться. От неудобной позы тело затекло, и ныла спина. Будто я сутки брёвна таскала. Впрочем, вчерашний день, сложно было назвать лёгким. Я усмехнулась. Сквозь щели бамбуковых стен второго яруса, где меня разместили, пробивался слабый свет. Значит, уже рассвело.
— Мыться. Перед празднование, — наконец выдала Райда. — Обычай.
Закончив отжимания, я кивнула.
— Веди! — обрадовалась я.
Вчера такой роскоши никто не предложил. Пришлось обходиться расчёсыванием и переплетением мелких кос. Так что если я смогу освежиться и промыть свою гриву волос, это будет настоящим подарком. Наскоро обув сапоги, я пошла вслед за Райдой.
Пока мы спускались по вертикальным лестницам на первый ярус, дочь вождя держалась подальше. Но возле выхода замедлилась. Обернулась, и я заметила на круглом девичьем лице мучительные раздумья. Когда я подошла к ней вплотную, Райда прошептала.
— Никому не показывай, как ты уметь призвать нож.
Зыркнула на мою руку, поджала губы и выскользнула на улицу. Пришлось значительно прибавить шаг, чтобы её догнать. Приставать с уточняющими вопросами не стала. Если бы Райда хотела что-то объяснить, сказала бы сразу.
Дом, где меня разместили, находился на окраине селения, ближе к джунглям, но даже отсюда было видно, что вэйху давно не спят. На главной площади разводили костры и устанавливали праздничные шесты. Чем ещё занимались вэйху, разглядеть не удалось, так как мы очень быстро миновали окраину и стали спускаться по узкой тропе в сторону джунглей.
Я пошире расстегнула ворот рубашки. Солнце только показалось из-за горизонта, а уже было душно. В воздухе парил густой и резкий аромат местной растительности и влажной земли. Вдалеке перекликались шустрые обезьяны, им вторили попугаи и другие птицы.
Меня вели явно не в сторону моря, а вглубь острова. Значит, особые омовения совершаются не в какой-нибудь тайной бухте, хотя мыться в солёной воде я бы стала только в крайнем случае, а в водоёме или озере.
Так и оказалось. В какой-то момент тропа нырнула в джунгли, попетляла какое-то время среди густых зарослей, толстенных стволов и лиан, после чего вывела к скалистой стене, у подножия которой голубело небольшое озеро.
Здесь уже вовсю мылись другие женщины. Несколько десятков голов, торчащих на поверхности воды, мгновенно повернулись к нам. Мда. Не то чтобы я была стеснительной, и всё же предпочла бы купаться в более узкой компании, а лучше в одиночестве. Вздохнув, я принялась раздеваться. Райда выдала мне душистое мыло и отполированную скорлупу от кокоса с чем-то вязким.
— Волосы, — лаконично пояснила она, поймав мой вопросительный взгляд, и отошла в сторону.
Была не была. Я скинула сапоги, отстегнула широкий пояс, непривычно лёгкий, без меча и кинжалов, затем стянула штаны и только в последнюю очередь, рубашку. Всё это требовало стирки, так что сразу после мытья головы и тела, я решила освежить вещи. Местный климат позволял высушить одежду прямо на мне, а заодно не умереть от жары.
Кивнув собственным мыслям, я приготовилась войти в прохладное озеро. Но каково же было моё удивление, когда ступни ощутили тёплую воду. Занырнув же поглубже, я чуть не нарвалась на обжигающую струю и расплылась в блаженной улыбке.
У меня будет горячая ванна.
Спустя какой-то час, я удовлетворённо натягивала сырые штаны. Большинство женщин давно покинули это место, и я поймала себя на мысли, что с удовольствием бы ещё здесь поплавала. Но недовольный взгляд Райды, не давал расслабиться. Похоже, её приставили ко мне на весь день, и она не собиралась торчать у воды больше положенного.
— Как долго, — с упрёком высказала она мне, когда я закончила одеваться и, отжав длинные волосы, стала подниматься наверх.
— А когда будет празднование и как будет проходить? — решила уточнить я. — Твой отец сказал, что сегодня, но ничего не объяснил.
— Для этого есть я,— ответила Райда, уже не так раздражённо.
— Так ты тоже ничего не объяснила.
— Ты не спрашивать.
Я хмыкнула. Логично.
— Так когда оно будет?
— Когда солнце над головой встать, вождь скажет слово, а Великий Туэй вернёт Руи Анато на место. Боги заговорят с ним. На вэйху придёт благодать.
Райда обернулась, и я увидела в её глазах восхищённый блеск.
— Вэйху станут как раньше. Будут летать. Вернут свою силу. Больные встанут. Дети больше не умрут. Соседи не обидят.
Она продолжала перечислять на ломанном всеобщем, а в моей душе зашевелились сомнения. Не слишком ли много ждут вэйху от древнего артефакта? Да, я видела и ощутила его силу, ещё в Академии Магии. Он был источником огромной мощи. И в то же время драконы Майры отдавали ему не меньше, сохраняя баланс. Сейчас же складывалось впечатление, что вэйху хотят возложить на кристалл решение всех накопившихся проблем.
Так недолго и разочароваться в своём предке. Хотя это уже не мои сложности. Свою часть сделки я исполнила, — доставила кристалл вэйху. О большем — уговора не было. Лишь бы вождь не пошёл на попятную и исполнил обещанное. Иначе весь мой труд полетит тварям Бездны под щупальца.
И я снова останусь ни с чем…
Вэйху знали толк в праздновании.
Я разглядывала украшенные флажками и цветочными гирляндами хижины, любовалась праздничными нарядами, вдыхала аромат готовящихся блюд и ловила себя на мысли, что мне здесь нравится.
Внезапно.
Быть может, вождь был прав, и мне следовало отдохнуть?
Последние годы было не до того. Закончив обучение у наставника, я несколько лет отрабатывала свои умения. Всё на благо клана Тэу. А как только обрела толику свободы и возможность брать собственные заказы, занялась поиском сокровенного знания: кто я такая. Откуда взялась. И кто произвёл меня на свет.
Всё, что я помнила, это жизнь в приюте, а что было до него покрывала темнота. В приютской книге учёта значилось, что меня привёз какой-то мужчина. И всё: ни имени, ни статуса. Своих вещей у меня тоже не имелось. Так что оттолкнуться мне было не от чего. До тех пор, пока однажды меня за руку не схватила бродячая гадалка. Старая, сгорбленная, в перелатанной одежде, с обветренным лицом и ясным взглядом.
— Четыре крови бушуют в твоём сердце, — внезапно выдала она. — Четыре пути у тебя есть. Оттого, что выберешь,— зависит твоя судьба.
Поддавшись сентиментальному порыву, я спросила о своих родителях, но старуха покачала головой.
— Нет их в этом мире. Но в другом найти сможешь.
Расспросить подробнее не успела, мы и так задержались в этом городе сверх положенного. Но я поставила себе зарубку обязательно сюда вернуться и расспросить старуху подробнее. Глупая. Такие шансы судьба давала лишь раз. Когда я смогла вернуться в тот город, не нашла ни гадалку, ни упоминания о ней. Словно такого человека никогда не существовало.
Тем не менее её слова крепко засели в моей голове, и я пообещала себе, что непременно докопаюсь до истины. Наставник не одобрял мои поиски, но и не препятствовал. Ведь на всё воля Бездны. Если в процессе я не нарушу кодекс йекшери, мне нечего опасаться.
