Упрямая принцесса для несносного дракона - Рю Алёна

Джейдан пришел на тренировочную площадку на рассвете. Очевидно, хотел побыть один. Но зрители собрались с такой скоростью, словно на полигоне раздавали пирожки.

Толпа девиц заняла все свободные скамейки. Часть расположилась прямо на траве, но их становилось все больше, и Бернард подозревал, что у кромки поля скоро не останется мест.

Рядом с ним уже уселась какая-то девчонка с длинными ногами. Она безуспешно пыталась прикрыть их юбкой, но для этого не надо было сидеть на траве.

— Пора продавать билеты на представление, — хмыкнул Ксендар, появляясь рядом.

Сапфировый дракон обладал редкой способностью перемещаться незаметно.

Вчера они не стали задерживаться в «Белой камелии», а последовали за принцем. Оставшись без развлечений, Ксендар все утро выглядел хмурым.

— Ваше высочество, — крикнул он, выходя на поле.

Выхватив меч, тут же отбил атаку ближайшего призрака.

Заметив приятеля, Джейдан повел рукой, заставляя противников исчезнуть. После чего повернулся к Ксендару с таким мрачным видом, словно хотел сказать: «Лучше бы у тебя причина меня прерывать».

— Мой принц, тебя вызывает ректор, — сообщил Ксен.

Джейдан кивнул и, убрав меч в ножны, пошел к краю поля. Здесь он подхватил лежавшую на траве рубашку и накинул на свои широкие плечи.

Воздух огласили вздохи десятка девиц, от которых спрятали красоту.

Бернард не завидовал принцу. Джейдан приковывал к себе внимание, где бы ни появлялся. В такой обстановке сложно остаться наедине со своей болью. А без этого ему вряд ли удастся ее принять.

Впрочем, время все же должно сделать свое дело.

Разгоряченный, Джейдан решил сначала вернуться в общежитие и принять душ. И только потом явился под очи своего двоюродного дяди — герцога Мортимера Ривинга, обсидианового дракона и ректора Фрионской королевской академии.

— О, Джей, ты-то мне и нужен, — обрадовался Ривинг, когда принц появился на пороге его кабинета. — Садись, пожалуйста.

Пока Джейдан устраивался в кресле, ректор вызвал по шару связи секретаря и попросил принести им кофе.

Девушка появилась в кабинете незамедлительно, словно этот самый кофе у нее был готов заранее. Пока ставила чашки, одарила принца своей лучшей улыбкой.

Но его мрачного настроения это не развеяло, что ректор, конечно, заметил.

— Джей, у меня к тебе просьба, — проговорил он.

— Надеюсь, это не ради того, чтобы меня отвлечь. — Принц вяло улыбнулся.

— И для этого тоже, — не стал скрывать ректор. — Но я не стал бы тебя вовлекать, если бы у меня были кандидаты лучше. — И после паузы добавил: — Речь о Зартонском турнире пяти королевств, который состоится в следующем учебном году. Я хочу, чтобы ты возглавил нашу команду.

Джейдан задумчиво отпил кофе. Тот был горький и невкусный.

— Тебе нужно выбрать еще четверых в команду, — продолжил ректор. — По правилам турнира, по одному с каждого курса.

На пятом будет сам Джейдан, с четвертого и третьего подойдут Ксендар с Бернардом. Со второго придется поискать, а вот среди новичков…

Принц поднял глаза на ректора, и тот кивнул:

— Да, вступительные экзамены совсем скоро. И я бы хотел, чтобы ты присмотрелся к каждому кандидату и решил, кого точно нужно взять на первый курс, а потом и в команду.

— Хорошо, — согласился Джейдан.

Лицо ректора удивленно вытянулось.

— Т-ты согласен? — он запнулся.

Принц пожал плечами.

— Ну да.

Турнир на острове Зартон устраивали раз в пять лет, и у Джейдана был единственный шанс поучаствовать до того, как он окончит академию и его жизнь окажется подчинена политике.

Не то чтобы у него на эту самую жизнь были какие-то планы. Без Стеллы все казалось бессмысленным.

Но если то, что он слышал про Зартон, правда, это шанс вернуть ее. Вероятно, единственный.

И раз уж он будет капитаном команды, то не имеет права подвести дядю, академию и свое королевство. А значит, займется отбором со всей тщательностью.

— Я бы только попросил, чтобы об этом пока не распространялись, — добавил принц. — Лучше, если кандидаты не будут знать, что я за ними наблюдаю.

— Конечно, это разумно, — согласился Ривинг.

Но уже через пару часов о наборе в команду знали вся академия и ее окрестности.

Разносить сплетни у секретаря ректора получалось лучше, чем варить кофе.

***

В приемной академии от кандидатов было не протолкнуться. Многие пришли с родителями, и бедные секретари едва успевали отбиваться от бесконечных расспросов. Когда подошла моя очередь, изможденный мужчина с испариной на лбу просто выдал мне стопку бумаг.

— Здесь вся информация, — сообщил он уставшим голосом. — О факультетах, вступительных испытаниях, учебной программе. На последней странице карта академии.

— А что насчет платы за обучение? — уточнила я.

— Да-да, все там, — заверил мужчина и посмотрел так, словно умолял больше ничего у него не спрашивать.

Оставив его в покое, я пробралась сквозь толпу обратно к выходу.

Главное здание академии напоминало маленький замок. Вправо и влево от него тянулись два «рукава» с учебными аудиториями. Отдельно стояли здания мужского и женского общежитий. Их соединяла сеть мощеных дорожек, сходившихся у фонтана. Все вместе это утопало в сочной зелени. А за деревьями шли просторные поля для тренировок, спортивных состязаний и обращения в драконов. И если верить карте, за главным зданием был и бассейн под стеклянной крышей.

Словом, место отличное.

Мне даже захотелось здесь учиться. На самом деле.

Как вон те студентки, ходить в синих пиджаках с плиссированными юбками, кучковаться у фонтана и листать учебники.

Решив, что материала полистать у меня и так достаточно, я расположилась на одной из скамеек возле фонтана.

Значит, так. Список факультетов.

Зельеварение и алхимия, волшебные животные и растения, магия элементов, светлая и темная магия, международные отношения и дипломатия, драконоведение и драконьи чары, история, целительство…

Когда отец учил меня магии струн, он не выделял какие-то направления. И некоторые названия факультетов вводили меня в тупик. Что значит, например, светлая магия? Добрая? Но добрая для кого? Или это именно манипуляции со светом?

Хотя, может, по их классификации и магия струн — всего лишь направление. Невредно было бы все это изучить, чтобы лучше понимать драконов и знать, на что они способны.

В частности, один конкретный.

Перед глазами всплыло его лицо, когда он наклонился ко мне у ступеней храма. Джейдан выглядел печальным, вряд ли мне показалось. Расстроился, что его заклинание не сработало?

Пока я размышляла, рядом появился Кошмар и тоже с любопытством уставился в бумаги.

Напротив факультетов перечислялись вступительные испытания. Общими для всех были математика, история и физическая подготовка. Для магических факультетов требовался экзамен по магии. А на драконоведении нужно было продемонстрировать драконью ипостась и сдать экзамен в ней.

Это мне, конечно, не светило. Хотя, возможно, Джейдан учился там, раз жрица нашла на мне следы именно драконьих чар.

За описанием факультетов шла страница с ценами.

Я присвистнула.

Очешуеть, как сказала бы Лина.

На какой работе можно столько заработать? Или здесь заведомо подстроено только под аристократов?

А-а-а, что же делать?

Из-за паники я не сразу заметила, что меня атакуют.

Кошмар отреагировал первым. Взлетел со скамейки и послал воздушный поток навстречу враждебной магии.

Грязевой шар шлепнулся на дорожку передо мной и, расплескавшись, задел край юбки. На ней осталось неприглядное пятно.

Я вскинула голову.

Две девицы в студенческой форме довольно хихикали.

— Была просто толстуха, а теперь грязная как свинья, — сказала темненькая достаточно громко, чтобы все вокруг услышали.

И я в том числе.

Я огляделась, ища какую-нибудь лужу. Но ничего подобного вокруг не было. Похоже, свиньями тут были они, раз, как в известной поговорке, все равно грязь нашли.