Статус: Уже не новичок (СИ) - Flow Ascold

Ковалёв и Лоу посмотрели друг на друга всего секунду, но Декарт успел почувствовать опасность. Его глаза расширились, рука дёрнулась к поясу. Но кулак «сопляка» был быстрее.

Мощный, резкий удар в живот отбросил Архонта, заставил согнуться. В него вчерашний Новичок вложил все свои силы, скорость и чувства.

Декарт врезался в стол и перевернул его. Бумаги разлетелись по комнате.

Мальчишка шагнул внутрь и закрыл за собой дверь.

— Значит, это ты и есть тот самый злой отчим, что обижает мою Машу?

Маша смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Алекс⁈ Что ты…

— Тихо, — мягко сказал он. — Разберёмся.

Декарт поднялся. В его глазах горела ярость.

— Ковалёв… Ты осмелился…

— Слышал я тут краем уха… — перебил тот, — что системный контракт можно разорвать без последствий. Если одна из сторон… умрёт.

Мгновением позже в руке мальчишки появился пистолет. Он поднял его и направил в грудь Архонта.

— Будем решать по-хорошему? Или всё-таки по-плохому?

Декарт застыл. Его взгляд метнулся к оружию, затем он с удивлением посмотрел в глаза незваного гостя и лишь на секунду скользнул по остолбеневшей дочери.

— Огнестрел… — прошептал он. — Неплохо… Где взял?

— Неважно. Важно другое. Я не хотел бы убивать приёмного отца на глазах у дочери. Но если придётся — выстрелю. Без колебаний.

Декарт медленно выпрямился. Отряхнул одежду. На его лице появилась странная улыбка.

— Опоздал, мальчик.

— Что?

— Если хотел убить меня, нужно было стрелять сразу. А не языком молоть.

Он улыбнулся, но мгновение спустя белая маска с красными полосками появилась на его лице.

И мир изменился.

Аура силы хлынула из Декарта волной. Она заполнила кабинет, сдавила грудь, заставила сердце всех вокруг биться чаще. Словно ураган нагрянул в ратушу.

На место Декарта Лоу пришёл Архонт Маски. Настоящий воин. Не политик. Не интриган. Тот, кого боялись все вокруг.

Алиса предупредила Ковалёва о резко возросшей силе его противника. О том, что он подозрительно уверен в себе, несмотря на оружие в руках его врага.

— Уходи, — с холодной решимостью произнёс парень, обращаясь к Марии, активировал «Глубокий анализ» и приготовился задействовать все до единого козыри, что только у него есть.

— Алекс, не надо… Пистолет не проб… — попыталась остановить его девушка.

— Уходи, — повторил Декарт. Его голос стал другим. Глубже. Опаснее. — Это между мной и щенком.

— Нет! Остановитесь! — закричала девушка.

Алиса материализовалась рядом. Её появление заставило Декарта вздрогнуть.

— А ты ещё кто такая? — произнёс он, но Алиса в ответ лишь зашипела, обнажая клыки.

— Идём, — сказала она Маше, хватая её за руку. — Ты только помешаешь.

— Но…

— Верь в него. Или забудь о нём! — крикнула божественная покровительница Легендарного проводника по лисьим тропам.

Они исчезли за дверью.

Мужчины остались вдвоём, чтобы решить, кто прав, а кто нет.

Декарт и Ковалёв. Архонт и Новичок.

— Ты понимаешь, что делаешь? — спросил Декарт.

— Забочусь о тех, кто мне дорог.

— Она сама не понимает, чего хочет.

— А ты, значит, понимаешь? Ты жалкий и бесчестный манипулятор. В твоих словах столько же истины, сколько в лае пса. Думал, я не узнаю, кто мой отец? Играл на моих чувствах, пожелав превратить в пешку на шахматной доске? Не вышло. И я не позволю Маше стать очередной частью твоей партии. Она — свободный человек. И ты отпустишь её. Так или иначе.

Декарт рассмеялся. Холодный, злой смех.

— Мальчишка, который пару месяцев назад даже не знал, с какой стороны взяться за меч и что такое реальная жизнь, собрался меня жизни учить? Думаешь, набрал силёнок, и всё, стал королём?

Ковалёв поднял пистолет.

— Ты понятия не имеешь, через что я прошёл. И нет, я не король… Я Убийца королей, — произнёс парень и спустил курок.

Раздался выстрел, ознаменовавший начало битвы.

И Маша не соврала… Пистолет не навредил Декарту, который, смеясь, ринулся вперёд на мальчишку, что бросил тому вызов. Давненько подобного не случалось. И правитель Маски был даже рад его смелости.

Город Маска. Улицы.

Мир превратился в хаос.

Грохот. Вспышки. Треск дерева и камня. Звуки разбитого стекла. Здание содрогалось от магии и ударов.

Глава городской стражи Маркус выбежал на площадь, застёгивая на ходу доспехи.

— Что происходит⁈

— Ратуша, господин! — Молодой стражник указывал на здание. — Там… там…

Вспышка в окне третьего этажа и языки пламени были ему ответом.

— Святые небеса… — прошептал Маркус. — Неужто господин с кем-то сражается?

Среди грохота прекрасно были слышны выстрелы. Один за одним. Редкий звук в этих местах. Некоторые его даже не слышали никогда.

— Это что, гром? — спросил кто-то из присоединившихся стражников патруля.

— Нет… — Маркус узнал этот звук. — Это огнестрел.

Из ратуши выбегали люди. Писари. Слуги. Чиновники. Все в панике. Не стоило им на работе задерживаться…

— Архонт! Архонт там! — кричал кто-то.

— Он сражается!

— С кем⁈

Никто не знал.

Стража стягивалась к зданию. Десятки. Сотни. Люди в доспехах, с мечами и копьями.

Но никто не входил внутрь. Все знали: когда Декарт Лоу сражается, лучше держаться подальше.

В таверне «Хромой Гоблин» старый Бернар уронил кружку.

Стены тряслись. Бутылки падали с полок.

— Что за… — нахмурился он и выбежал на улицу, посмотрел туда же, куда и все остальные — в центр города.

А там ледяные кристаллы проросли сквозь крышу ратуши.

— ВСЕМ В ПОДВАЛ! — заорал Бернар, подгоняя своих гостей и работников. — ЖИВО!

Посетители повскакивали с мест. По всему городу расходилась паника. Кто-то кричал, кто-то дрожал. Кто-то с интересом подтягивался к площади.

Ещё один грохот разнёсся в центре города. Здание таверны затряслось. Минуту спустя бегущие из района битвы люди рассказали ему, что тяжёлые, обитые железом двери центрального входа вылетели, сорвавшись с петель.

— Что происходит⁈ — прибежала соседка трактирщика, испуганными глазами смотря на давку у спуска в подвал.

— Архонт воюет, — мрачно ответил старый ветеран у стойки. — Давно такого не было…

На площади новичков наставники переглянулись и решили уйти куда подальше.

Густав, капитан патруля, сжал рукоять меча.

— Это Декарт, — сказал он. — Я узнаю его магию.

— С кем он дерётся? — спросил его напарник. — Уже несколько минут идёт битва…

— Не знаю. Но тот, кто заставил Архонта драться всерьёз…

Он не договорил.

Крыша ратуши взорвалась.

Столб пламени ударил в небо. Камни разлетелись во все стороны.

— НАЗАД! — заорал кто-то. — ВСЕ НАЗАД!

Люди бежали. Прятались за домами, за телегами, за чем угодно.

Высокий, пронзительный звук разорвал воздух.

Густав побледнел.

— Все — на землю! СЕЙЧАС!

Он узнал этот звук. «Последний вздох» — коронная техника Декарта. Магический взрыв, способный уничтожить целый квартал.

Люди падали ничком. Закрывали головы руками.

Гул нарастал… Пока резко не прервался. Но следом пришёл грохот взрыва.

Волна силы прокатилась по городу. Окна вылетели на сотню метров вокруг. Деревья согнулись. Флаги сорвало с древков.

Густав не сдержался и посмотрел из-за телеги торговца на здание ратуши. И увидел, как техника их Архонта уничтожила крышу и волнами разошлась во все стороны. По лицу хлестнул ветер, и Густав зажмурился.

А потом — тишина…

Страшная, звенящая тишина.

Густав открыл глаза и посмотрел на искорёженную ратушу.

— Всё закончилось? — спросил кто-то из бойцов.

Треск камней дал понять, что нет. Один за одним этажи ратуши сложились, как карточный домик, погребая под собой труды работы городской администрации.

Ратуши больше не было.

Вместо неё — груда дымящихся развалин. Камни. Балки. Битое стекло. Пыль облаком окутала место битвы. Но ночной ветер быстро разогнал её.