Стратег из ниоткуда. Дилогия (СИ) - Атаманов Михаил Александрович

– Это два вопроса, а не один, – справедливо заметил придирчивый наставник. – Впрочем, я отвечу на них, поскольку оба твоих предположения верны. Рыжий Глеб, ты наконец‑то начал добиваться результатов, которых от легендарного призванного героя ждал глава школы Первой Ласточки великий мастер Сяо, когда прошлым летом за большие деньги и при использовании всех своих связей вызволял тебя из эльфийского плена. Твои лёгкие после упорных тренировок очистились от грязи ядовитого курева, а сам ты уже давно не пытаешься красть выпивку с кухонного склада, на чём регулярно попадался в первые дни. Духовная энергия потекла по внутренним меридианам твоего тела и постепенно наполняет тебя, ты встал на путь возвышения. Наверняка ведь и сам уже ощущаешь рост своих физических и духовных возможностей, и гордишься своими успехами, убежать же из монастыря пытаешься скорее по привычке.

– Ну… – Глеб прислушался к своим внутренним ощущениям и неожиданно понял, что суровый наставник прав. – Есть такое…

– Вот‑вот. Как пройдешь испытание демоническим камнем и получишь первую ступень возвышения, а затем через год‑другой вторую, удерживать тебя в монастыре Первой Ласточки никто уже не будет, да и не сможет. Но можешь поверить моему богатому опыту, Рыжий Глеб, что к тому моменту ты уже сам по доброй воле будешь проводить всё время в медитациях и тренировках или ходить за старшими мастерами и упрашивать их обучить тебя новым приёмам. Таков уж путь возвышения – он тернист и труден, и даётся лишь тем, кто сам пожелал по нему идти. Но вставший на это путь однажды уже не останавливается на полпути, а стремится пройти его целиком и возвыситься до уровня богов!

Мастер Золотой Лунь наконец‑то открыл глаза, которые держал сомкнутыми с самого начала разговора, и после паузы продолжил.

– Но есть и кое‑что ещё, что заставляет всех нас торопиться с твоим обучением, Рыжий Глеб. Далеко‑далеко на юге, практически на самой границе искажённых земель или даже за пределом, происходит что‑то необычное. Настолько необычное, что заставляет тревожиться наших братьев из других монастырей Урси, а в последнее время ещё и магистров Ордена Порядка. За высокогорным Рыжим озером наблюдается всё возрастающая магическая активность. Агенты Ордена Порядка пытались выяснить причину аномалии, искали следы обитающего возле озера могучего магического зверя, но ничего не нашли. И постепенно склоняются к мысли, что причиной искажения магического фона может являться скрывающийся в тех краях сильный демон.

При упоминании демона Глеб кисло скривился, поскольку слышал про них от наставников, и не раз. Омерзительные твари, которым не место в мире людей, но с которыми крайне трудно бороться из‑за их специфической магии, отравляющей и меняющей пространство. Сотни или даже тысячи бойцов Урси прошлого погибли в бескомпромиссных сражениях семивековой давности, пытаясь остановить демоническое вторжение, но зачастую даже мастера пятой и шестой ступени возвышения – элита из элит человечества – не могли противопоставить неудобному противнику вообще хоть что‑то. Сильные, коварные, способные менять облик и подстраиваться под каждого противника, а ещё невообразимо живучие и умеющие восстанавливаться даже после того, как их тело разрубили на куски. Кто‑то из великих мастеров прошлого седьмой ступени возвышения, имя которого монахи Первой Ласточки никогда не произносили вслух и называли не иначе как Предателем, настолько пал духом от потери друзей и невозможности победить, что даже перешёл на сторону противников человеческой расы. Так что если там за Рыжим озером и вправду демон, то это очень плохая новость для всех обитающих в Элате народов.

– До полноценного демонического прорыва ещё много лет, – продолжил свой рассказ Золотой Лунь, но готовиться к нему нужно начинать уже сейчас. Никто не сражается с демонами настолько успешно, как призванные герои, это признают по всей Элате. Вот только и среди героев прошлого смертность была высочайшая, и выживали в сражениях с демонами только самые подготовленные. Но ты не просто герой, Рыжий Глеб, а герой, вставший на путь возвышения Урси, так что потенциально силён вдвойне. Ты способен выжить, но для этого должен выкладываться на тренировках изо всех сил и обязательно получить до прорыва демонов третью ступень возвышения. Конечно, лучше бы четвёртую, открывающую персональные боевые техники, с ними твои шансы выживания возросли бы многократно. Вот только, боюсь, пройти долгий путь до четвёртой ступени возвышения ты банально не успеешь…

Наконец‑то весна стала вступать в свои права. Давно прекратились ночные заморозки, так что даже отопительную печь‑буржуйку в шатре вождя я попросил домового Хельмута больше не топить, поскольку внутри становилось слишком жарко. Холмы и равнина покрылись ковром изумрудно‑зелёной травы. Лес немного запаздывал, но и там набухли и уже распускались почки, а остатки потемневшего сырого снега можно было встретить только в самой чащобе. Откуда‑то и на равнинах, и в лесу, в обилии появились мелкие яркие птички, и их звонкие трели, а также вспархивающие из кустов стайки, сопровождали каждый мой поход.

Собиратели племени Жёлтой Рыбы трудились в середине весны, не покладая рук, огромными корзинами притаскивая в посёлки Горбуна и Умной Совы годящиеся в пищу перья дикого лука, свежие побеги черемши, а также сочные фиолетово‑зелёные листья, которые орки в мелконарезанном виде добавляли во все блюда, начиная от салатов и заканчивая ухой и мясной похлёбкой. Даже в утренний чай травница Фелна эти листья пыталась класть «чтоб дети не болели после зимы», пока я не попросил старуху так не делать, по крайней мере в чае для меня, поскольку вкус напитка становился непривычным, и невольно накатывали воспоминания об отравлении предыдущего вождя.

В лесу же в огромном количестве появились сморчки и другие годящиеся в пищу весенние грибы, так что однообразный «зимний» рацион ощутимо пополнился, и мясо в нём теперь составляло лишь небольшую часть. Но именно с грибами, а точнее с правами на территории их сбора, и возник неожиданный конфликт с эльфами Рода Речной Крысы.

Признаться, я уже начал забывать про существование остроухих соседей, поскольку эльфы давно не показывались в спорном лесу у Стылого ручья, а тем более южнее ручья на орочьей территории. Да и не до эльфов совершенно было, поскольку объединённое племя требовало много внимания, и конфликты между орками в двух крупных поселениях возникали по любому поводу. Мне же как вождю приходилось разрешать эти бесчисленные споры, иногда расселяя соседей и даже, был один случай, изгоняя из племени молодую воровку, повадившуюся таскать чужие вещи из оставленных без внимания шатров. Девчонку было откровенно жалко, поскольку шанс выжить у такой в дикой природе был минимальным, но это был далеко не первый случай воровства, а все предыдущие уговоры, штрафные работы и даже публичное наказание розгами на неё не подействовали.

Да и на дипломатическом уровне вождю было чем заняться. Я посетил посёлок Сильной Девы и пообщался с действительно колоритной клыкастой бабищей по имени Ийя, которая не то что коня на скаку, а слона могла остановить и завязать тому хобот узлом. В своём племени правила Ийя железной рукой и, хоть и имела формального мужа, чтобы избежать пересудов насчёт «ничейной женщины», но мне показалось, что тщедушный муж‑плотник даже боится к ней лишний раз приближаться. Меня Ийя с предложением об объединении племён и переходом всех земель западнее широкой реки под её управление в качестве мэра  внимательно выслушала, но попросила время подумать. Осторожной орчихе не нравилось, что за освобождение от гнёта племени Борза Пожирателя Змей и получение обширных земель ей придётся передать вождю всю армию племени Сильной Девы до последнего бойца и лишиться независимости во «внешней политике» и некоторых других вопросах. Впрочем, явного отторжения моё предложение тоже не вызвало, и это можно было считать определённым успехом.