— Значит, вы дракон? — вырвалось у меня то, о чем я подумала с самого начала.
— Что? — в его голосе мелькнуло замешательство. — Да. Но как вы догадались?
— У людей с детскими страхами проще. Никому бы не пришло в голову осудить ребенка. Это из драконов с пеленок воспитывают рыцарей без страха и упрека.
Не к месту вспомнился Виктор. Вот уж в ком не было страха. Зато упреков я от него за последние дни получила по полной. Прогнала ненужные мысли прочь и задала уточняющий вопрос. Не просто из вежливости. Вовсе нет. Мне действительно стало интересно.
— А почему вы их боялись?
Мужчина опустил свой бокал на столик, откинулся на спинку кресла и поднял лицо к небу. Его поза выражала полное доверие и расслабленность.
— На самом деле, это не слишком веселая история. Все просто. На моих глазах бродячие собаки едва не порвали соседского мальчишку. Самое интересное, что меня даже ни разу не укусили. Я вообще видел это из-за ограды. Но все равно. Кровь, крики, оскаленные морды, рычание. — В воздухе повисла новая пауза. — Я до сих пор не до конца переборол этот страх.
— Я вас понимаю, — произнесла я тихонько. — Если бы такое случилось со мной… Бррр. Такого нельзя не бояться.
Мои плечи нервно вздрогнули.
Мужчина перевел взгляд с неба на меня. Спросил с любопытством, в котором сквозила теплота:
— Ну так как, верите, что я не лгу?
— Верю. Я права?
— Конечно, правы, можете не сомневаться. Теперь мой черед спрашивать. А ваша очередь рассказывать о себе.
О чем рассказывать? Мое детство было на удивление ровным и спокойным. Я немного помолчала, собираясь с мыслями. Трудно было откровенничать с незнакомым человеком. Хотя, почему трудно? Он же не постеснялся рассказать о своих страхах?
Я машинально скинула туфли, забралась под плед с ногами, устроилась уютнее, положив щеку на мягкую спинку кресла.
— Что именно вы хотите узнать?
— Хм, даже не знаю. Хотя, нет, знаю. Есть что-то такое, чего вы не любите, но о чем никогда не говорили другим?
Есть ли у меня что-то такое? Вот же вопрос. Хотя, точно! Есть! Я улыбнулась, подсунула под щеку ладонь и тут же поморщилась от ощущения не собственной кожи, а всего лишь маски.
— Не поверите, но есть.
— И что это?
Мужчина наклонился вперед, выдавая всей позой заинтересованность. От него исходило такое внимание, что мне стало приятно.
Я тихо рассмеялась.
— Ничего серьезного. Чистой воды глупость. Я терпеть не могу розы. Тоже с детства. Сейчас уже и не вспомню, почему. Наверное, укололась сильно когда-то. Не знаю. Только мне их, как назло, постоянно дарят, а обижать людей отказом неудобно. Поэтому всякий раз принимаю, изображаю восторг и благодарю.
Я вздохнула, чуть повозилась, устраиваясь удобнее, и почувствовала, как ледяной комок, сидевший в сердце с момента ухода от Виктора, начал потихоньку таять.
— Получается замкнутый круг. Я хвалю подарок, и мне снова дарят тоже самое. Глупо? Да?
— Почему же глупо? Обычная вежливость. А какие цветы вы любите на самом деле?
— Ирисы. Особенно розовые с желтым. Есть такой сорт, называется Розалинда. Будете смеяться, но я в детстве даже кошку так назвала. Розалинда. В честь цветов.
— Красивое имя для кошки.
— Глупое, — не согласилась я. — В итоге ее звали Линдой, как почти всех кошек в округе.
Я села прямо и в свою очередь спросила, уже зная ответ:
— Верите?
— Верю. Вы так с такой нежностью об этом вспоминаете, что точно не лжете. Ваш вопрос.
Время летело незаметно. Вопросы следовали один за другим, вовлекая нас в игру. Ответы были исключительно правдивыми. Поэтому я очень сильно удивилась, первый раз услышав ложь.
— Вас когда-нибудь предавали? — ляпнула я и прикусила язык. Вот зачем я это спросила?
Мужчина чуть помолчал и помотал головой.
— Нет. Никогда, — голос стал холодным, пустым и слишком равнодушным.
— А вот и врете, — тут же припечатала я, ощутив легкий укол обиды из-за неискренности. — Всех нас когда-нибудь предавали.
— Вас тоже? — полюбопытствовал он, и его тон снова стал заинтересованным.
— Это вопрос?
— Да, пусть будет вопрос.
— Так нечестно! — Я пристукнула ладонью по подлокотнику, чувствуя в себе не злость, а игривое возмущение. — Я только что угадала, а вы украли мой вопрос. Спросите о другом.
— Хорошо. Вы верите в любовь с первого взгляда?
Вот так вопрос. На этот раз я задумалась основательно. Благо, мне не мешали молчать. После паузы начала отвечать, тщательно подбирая слова:
— Раньше верила. А сейчас, пожалуй, нет.
— В вашей жизни была такая любовь? — он спросил это так тихо, что звуки почти утонули в шелесте ночного ветра.
— Была, — выдохнула я.
И вдруг сама осознала, что, действительно, была. В прошлом. В настоящем от нее осталась одна изодранная в клочья душа. Но странное дело — эта мысль уже не вызвала во мне острой боли, лишь грусть и сожаление.
— А что сейчас с ней случилось? — этот дракон старался быть деликатным, поэтому сразу добавил: — Зря я спросил. Если не хотите, не отвечайте.
— Не хочу, — я с улыбкой покачала головой. — Не хочу вспоминать о прошлом. Тем более, это уже третий вопрос подряд. Вы нарушаете правила! Сейчас моя очередь.
— Действительно. Я слишком увлекся. Спрашивайте.
— О чем же тогда вас спросить? А? Вот! О чем вы мечтаете?
— Ого! — он даже прицокнул. — Вы просто мастер каверзных вопросов. А если я опять совру?
— Не страшно. Я вас выведу на чистую воду.
Он закинул голову назад и искренне рассмеялся. Потом вдруг неожиданно выдал, став вмиг серьезным.
— Удивительно, как угадала магия. Вы не думали, почему мы видим именно этот пейзаж?
Я покачала головой. Незнакомец совершенно точно ожидал от меня именно такой реакции.
— Мы с вами находимся в замке, — сказал он. — Думаю, это одна из комнат.
Мне его слова показались бредом.
— Не может быть. А озеро, небо, трава, звезды? Тут даже ветер есть!
— Иллюзия. Очень качественная. Наверняка осталась с прежних времен. Сейчас так не умеют. Ее даже пощупать можно. Я проверял.
Мне тоже захотелось проверить. Я, не обуваясь, скользнула с кресла и устремилась к воде. Песок под босыми ступнями был прохладным и шелковистым. Трава чуть колкой. Я коснулась воды у самого берега пальцами и изумилась:
— Да нет, иллюзии такими не бывают. Вы ошибаетесь.
Ладонь осталась мокрой. От нее даже пахло тиной.
— Может, портал? Может, нас куда-то перенесло?
— Совершенно точно нет. Я твердо уверен, что мы по-прежнему в замке.
Я снова присела на корточки и положила в воду уже обе ладони. Озеро оказалось теплым, как парное молоко. Рядом с моими пальцами мелькнула стайка мальков. Я плюхнула ладонью, рождая на воде озорные круги, повернулась к нечаянному собеседнику. Прищурилась и спросила с легким упреком:
— И все-таки вы меня обманываете. Я вас раскусила. Не хотите отвечать? Не хотите дальше играть в нашу игру?
— Почему? — он выглядел искренне удивленным.
— Вы меня обманули и отвлекли, оставив мой вопрос без ответа. Это не слишком красиво с вашей стороны.
— Да нет же.
Мужчина тоже поднялся, прошел вперед, уселся рядом со мной прямо на траву. Его плечо почти касалось моего, и от такой близости по телу разлилось приятное, волнующее тепло.
— Я просто хотел сказать, что у нас слишком много общего. Поэтому магия замка и выдала нам эту картинку. Она нравится и мне, и вам. А что касается вашего вопроса…
Я затаилась, сразу поняв, что ответ меня удивит. Воздух между нами сгустился, наполнился ожиданием.
— Я мечтаю продолжить наше знакомство. Мне совсем не хочется вас терять. А вам?
— Мне?
От неожиданности я растерялась. Вгляделась в незнакомца. Он не настаивал, не торопил.
О чем мечтаю я? О, бездна. Мне тоже приятен этот мужчина. Его спокойствие, его глухой смех, его умение слушать. Мне тоже не хотелось, чтобы эта волшебная ночь заканчивалась. В его обществе я впервые за долгие дни почувствовала себя не несчастной брошенной женой, а просто женщиной — желанной, интересной, живой.
