Системный Кузнец X (СИ) - Мечников Ярослав

Там шла настоящая битва. Два молодых кузнеца соревновались друг с другом, пот градом катился по их спинам. У каждого был свой молотобоец, и ритм ударов сливался в бешеную канонаду. Задание явно не из простых — они ковали подкову. Но не обычную, а массивную, с длинными, загнутыми шипами и странным утолщением в районе зацепа.

Я присмотрелся — один из парней был знаком — Валерио из Мариспорта. Его лицо покраснело от жара, светлые волосы прилипли ко лбу, но действовал он уверенно. Движения были отточенными, почти академичными. Второй кузнец, скуластый парень в рваном фартуке, явно нервничал и торопился, совершая лишние движения.

Вдруг Валерио подхватил готовую деталь клещами и с шипением окунул её в бочку с тёмным маслом. Густой, едкий дым мгновенно заполнил пространство под навесом, заставляя зрителей закашляться.

— Всё! — выдохнул Валерио, вытирая лоб. — Я закончил!

Толпа взорвалась криками и свистом. Люди хлопали, кто-то выкрикивал поздравления. Старик Арно медленно подошёл к наковальне Валерио, взял подкову щипцами и поднёс к лицу. Долго крутил её, хмыкал, а затем небрежно бросил обратно на наковальню.

— Криво в пятке, парень, — проскрипел он. — Да и шип завалил. Но для такой спешки… годится.

Второй кузнец в ярости отбросил молот. Лицо перекосилось от обиды и злобы.

— Ясное дело, годится! — выплюнул он, глядя на Валерио с ненавистью. — Этот хлыщ себе закалку меридианов набил отцовским золотом! С такой-то дурью в руках и слепой скуёт! Ишь, выскочка…

Он сплюнул под ноги и нехотя полез в кошель, доставая несколько серебряных монет.

Арно, не обращая внимания на причитания, начал деловито собирать деньги со зрителей, делавших ставки. Часть монет тут же отсчитал и небрежно бросил Валерио, а остальное, довольно ухмыльнувшись, ссыпал в карман фартука.

— Ага, старый бес всё промышляет, как и всегда, — прошептал Лоренцо мне на ухо, насмешливо кивнув на Арно. — Устраивает забавы для толпы, а сам гребёт монету с обеих сторон. Не ведись на его прищур, Кай, этот старик видит кошелёк сквозь три слоя кожи.

Я промолчал, внимательно разглядывая работу Валерио. В груди шевельнулось странное чувство. Он казался просто напыщенным индюком, но сейчас видел, что руки у него всё же растут из нужного места. Сталь была прогрета равномерно, удары ложились чётко.

— Надо же, — произнёс я Лоренцо, и голос, неожиданно, прозвучал довольно громко, перекрывая шум затихающей толпы. — А я-то думал, он только серебряные ложки умеет полировать. А гляди-ка — настоящую подкову сладил, и даже не развалилась.

Разговоры вокруг мгновенно стихли. Десятки глаз уставились на меня. Валерио, собиравшийся спрятать заработанные монеты в кошель, замер, лицо начало наливаться багровой краской.

Старик Арно медленно повернул ко мне голову.

— Подкова, говоришь? — проскрипел он, в голосе прорезалось опасное веселье. — Ошибаешься, малый. Это не просто подкова — это «Скалистый зацеп» для Скаллохода — зверя, что скачет по кручам нашего острова. Тут сталь должна быть мягкой внутри, чтоб гасить удар, и твёрдой, как алмаз, снаружи, чтоб не сточиться о вулканическое стекло за один переход. Обычный кузнец тут только лоб расшибёт, пытаясь совместить несовместимое.

Арно сплюнул и шагнул ко мне, сложив руки на груди.

— А ты кто такой будешь, что так смело языком мелешь? Очередной заезжий умник?

Лоренцо тут же выступил вперёд, выпятив грудь. В голосе зазвенело такое хвастовство, будто он лично ковал этот остров.

— Это Кай! — провозгласил Искатель, хлопнув меня по плечу. — Будущий претендент на Предварительный Круг! И его привёл сюда я — Лоренцо, Искатель Искр! Помнишь меня ещё, старый хрыч?

Арно на мгновение замер, а затем лицо расплылось в беззубой ухмылке.

— Лоренцо! — прокаркал он. — Всё так же таскаешь в город всякую муть в надежде на чудо? Ну, здорово, коли не шутишь.

Старик снова перевёл взгляд на меня.

— Раз твой патрон так в тебе уверен, может, проверим твоё мастерство на деле? Сразись с этим юнцом из Мариспорта. Победишь — заберёшь хорошую долю с кона. Валерио как раз хотел закрепить успех, верно, парень?

Валерио, всё ещё тяжело дышащий после работы, сделал шаг вперёд — кулаки сжались, а взгляд, брошенный на меня, был полон ярости.

— Я готов, — процедил, чеканя каждое слово. — Очень хочется сойтись с этим «северянином» у наковальни. Тем более, теперь я знаю, в чём секрет этой подковы, и сильно сомневаюсь, что дикарь из лесов сможет сделать её быстрее и качественнее, чем я.

Я молчал, глядя на полыхающий горн Арно. Внутри разгоралось холодное пламя.

— Ну так что? — подмигнул старик.

Я улыбнулся.

— Приму вызов, мастер Арно, — произнёс я, и толпа восторженно загудела. — Но деньги мне не нужны. Оставьте их себе или побеждённому.

Арно удивлённо приподнял седую бровь.

— Вот как? А чего же ты хочешь тогда?

Я обвёл взглядом мастерскую, задерживаясь на диковинных инструментах, которые Система помечала названиями.

— Если выиграю, хочу лишь одного: позвольте рассмотреть ваши инструменты поближе и задать вопросы о том, как они работают и откуда пришли. Я всё ещё учусь, мастер, а такого опыта, как у вас, не встречал ни в одной кузне.

Старик на мгновение замер, а затем разразился хриплым смехом, хлопая себя по костлявым бёдрам.

— Слышали⁈ — проорал он толпе. — Парню не нужно золото, ему нужны знания! Клянусь Пламенем, Лоренцо, на этот раз ты привёл ко мне либо полного идиота, либо настоящего мастера! Договорились, северянин! По рукам! Гляди на мои железки, сколько влезет, коли сумеешь доказать, что достоин их касаться!

Я молча стянул через голову пропотевшую рубаху, бросив её табурет. Воздух в кузне был густым и горячим, но моё тело, достигшее шестой ступени Закалки, почти не чувствовало дискомфорта. Наоборот, «Живая Ртуть» внутри отозвалась приятным покалыванием, когда затянул на поясе кожаный фартук. По толпе пронёсся тихий вздох — наверное, из-за того, что моя кожа теперь имела странный стальной отлив, а мышцы при каждом движении перекатывались под ней, словно литые жгуты. От меня исходил сухой и ровный жар.

Ульф шагнул к наковальне, заняв своё место — без лишних слов протянул руку и взял со стойки личную кувалду Арно — массивную штуку с короткой рукоятью и оголовьем, исписанным какими-то зазубренными знаками. Здоровяк хмыкнул, взвесил в руке и одобрительно прогудел:

— Тяжёлая. Добрая железка. Мастер Арно умеет в вес.

Старик Арно, завидев, как Ульф управляется с его инструментом, лишь криво усмехнулся.

— Слушайте правила, щенки! — прокричал он, показывая на образец подковы. — Перед вами по куску «дикого» железа с восточного карьера. Задание — одна пара подков «Скалистый зацеп». Время — пока не остынет последний уголь в малой чаше. Оценивать буду по трём статьям: вес должен разниться не более чем на вес медяка, шип должен входить в камень вулкана как в масло, а сердцевина обязана гнуться, но не лопаться. Кто первый окунёт в масло — тот и забирает кон. Начинайте!

В кузне было ровно две наковальни, два горна и двое мехов. То ли для таких вот турниров, то ли у мастера работали наёмные кузнецы.

Валерио сорвался с места, как ужаленный — его молотобоец заработал мехами с такой яростью, что из горна выплеснулся сноп искр. Парень из Мариспорта действовал быстро, по-академически выверенно, явно желая задавить меня темпом.

Я же не спешил. Подойдя к куче заготовок, активировал «Зрение Творца».

[Объект: Заготовка «Дикое железо» (Низкое качество)]

[Анализ: Неравномерное распределение углерода, включения серы в левом углу. Риск появления трещины при закалке: 42%.]

Отбросил этот кусок и выбрал другой — невзрачный, покрытый бурой окалиной, но Система тут же подсветила внутреннюю структуру ровным серым светом.

[Объект: Заготовка «Дикое железо» (Среднее качество)]

[Анализ: Плотная структура, высокая вязкость. Рекомендовано для изделий с ударной нагрузкой.]