Тарисса спала, отдыхая после бессонной ночи, поэтому я не стала ее тревожить и отправилась на кухню. Готовить на такой — одно удовольствие. Продуктовый ларь полнился свежими продуктами, а запылившуюся посуду я еще ночью перемыла. Еще по дороге в поместье задумалась над тем, что бы такого подать на обед. Решила, что легкий супчик на первое и мясное рагу на второе с гарниром из картофеля, отлично подойдут для первого раза. Тем более что в приготовлении эти блюда не требовали особых усилий, но были вкусными и сытными. Я только поставила кипятиться воду, когда на кухне появился граф.
— Добрый день! — поздоровалась, внимательно отслеживая состояние хозяина.
Привычно угрюмое выражение лица, бледная кожа, глаза совсем запали от недосыпа. Он выглядел изможденным и безумно уставшим, хотя держался с достоинством, рассматривая меня в ответ холодным отстраненным взглядом.
— Тарисса спит, — коротко сообщил о том, что я и так уже знала. — Можете приступать к своим обязанностям. Начните с рук!
— С удовольствием! — я улыбнулась. — Как раз нарвала свежего подорожника по пути сюда. Мне потребуется полчаса, чтобы вскипятить отвар и остудить до комнатной температуры. Я приду к вам в кабинет.
— В этом нет необходимости. Я подожду здесь. — Скрестил руки на груди, давая понять, что в его доме будут действовать только его правила.
Грошик в этот момент надумал хрюкнуть и выбежать из-под стола, позвякивая колокольчиками.
— Верлиана, я же ясно сказал — никаких животных! — тут же отреагировал граф.
— Прощу прощения, что нарушила приказ, — я вздохнула, виновато потупилась, а потом решительно посмотрела на мужчину. — Но, поймите, Грошик — единственное мое сокровище. И еще он такой маленький и беззащитный, что, боюсь, в мое отсутствие с ним что-нибудь случится. Пожалуйста, позвольте ему остаться. Он не будет мешать или досаждать вам. Грош невероятно умный.
— Эта маленькая свинья — сокровище? — На лице графа отразилось недоумение. — Пфф, тоже мне! Не понимаю, какая польза от столь никчемного существа, кроме как быть запеченным в печи и поданным на стол с хрустящей корочкой?
Услышав такие слова, малыш жалобно хрюкнул и бросился ко мне, крепко прижимаясь к ногам.
— Зачем вы так? — Я покачала головой и взяла мини-пига на ручки. — Не бойся, мой маленький, никому не позволю тебя обижать. А господин граф вовсе не думал тебя есть. Он просто проголодался и устал, а еще не привык к тому, что в доме находятся посторонние. Но мы же с тобой не собираемся здесь оставаться? Я приготовлю вкусный обед, наведу порядок и вместе отправимся домой. Вот, хочешь твое любимое лакомство?
Выудив из мешочка на поясе один из найденных трюфелей, подержала его в ладони, пока он не насытился магией, после чего скормила Грошику.
— Ты кормишь свинью трюфелями, которые стоят целое состояние? — уточнил он, будто собственными глазами не увидел, что именно так и поступаю.
— Ну да! — Я пожала плечами. — Это же он их находит, так что честно отдаю его долю.
— Где ты взяла это животное? Помнится, когда я тебя нашел, свиньи рядом не было.
— Он… Просто появился, когда вы ушли, и я прогнала Тарвека. Это была магия, не могу объяснить…
— Выходит, свинья — магическое существо? — Граф посмотрел на Грошика другим оценивающим взглядом. — И оно умеет находить трюфели? А ест он их исключительно после того, как ты насыщаешь гриб своей магией? Как интересно! Давненько я не сталкивался с магическими фамильярами.
— Теперь понимаете, почему я не могу его оставить без присмотра? Господин Эстариан, вы ведь никому не расскажете?
— Верлиана, ты хоть понимаешь, что это означает? — Лион проигнорировал мои вопросы.
— Что?
— Появление фамильяра говорит о том, что твой магический потенциал зашкаливает настолько, что излишкам магии некуда деваться. Не понимаю, почему с такими способностями ты прозябаешь в нищете?
— Не знаю, — призналась честно, потому что под пытливым взглядом Лиона сложно было врать и изворачиваться. Казалось, стальные озера с проблесками синевы видят меня насквозь. — Я ничего не помню. — Опустила глаза и невольно коснулась раны на затылке. — Простите, я пришла, чтобы помочь вам, а не жаловаться на собственную судьбу. Отвар почти готов, осталось только остудить.
В тягостном молчании, повисшем между нами, я засуетилась, подготавливая бинты и промывая листья подорожника.
— Позвольте? — Указала мужчине на место за столом, где я расположила все необходимое.
Бережно, стараясь меньше касаться поврежденных ладоней, разбинтовала старые повязки. Рукава одежды мешали, так что я задрала их повыше и неожиданно наткнулась на странные черные язвы.
— А это откуда взялось? На ожоги не похоже.
Лион резко отдернул руку и помрачнел. Покачал головой. Не проронив ни слова, но давая понять, что вопрос ему неприятен. Что ж, я догадалась и не подумала настаивать на ответе. Может, это как раз связано с проклятием, о котором разглагольствовал Тарвек?
— Раны глубокие, — констатировала, сняв повязки. — Не помешали бы заживляющие мази. Возможно, в городе продаются такие…
— Исключено! — грубо оборвал меня граф. — Ваши отвары помогают. Скоро я восстановлюсь и тогда сумею излечиться.
— Хорошо, тогда я буду приходить каждое утро и менять вам повязки.
Приложив свежие листы подорожника к обожженным ладоням, я наложила тугие повязки и, довольная тем, как хорошо получилось, посмотрела на Лиона, ожидая одобрения. Но он, как и в прошлый раз, проверил подвижность пальцев, сухо кивнул и поднялся. Ну и ладно, я и так вижу, что все сделала идеально.
— Обед будет готов через час, — предупредила графа, когда тот направился к выходу. — Где вам накрыть?
— Здесь, столовая пострадала сильнее, чем другие комнаты. Там сейчас невозможно находиться, — бросил через плечо. — И да, фамильяра разрешаю оставить. Но! Чтобы дальше кухни не выходил.
— Спасибо! — Я улыбнулась маленькой победе, но Лион этого уже не увидел, размашистым шагом устремившись вглубь дома.
Через час, когда готовые блюда уже источали невероятные ароматы по всему помещению, граф спустился со второго этажа. Учитывая обстоятельства, вряд ли он полноценно питался со вчерашнего дня. Но, даже испытывая голод, не торопился, чинно устроившись за столом. Скользнув взглядом по расставленным тарелкам и приборам, только хмыкнул, после чего махнул, чтобы подавала блюда. Вот уж не думала, что подработка в ночные смены официанткой мне когда-нибудь пригодится.
Лион съел все, что предложила, после чего поднялся, промокнул губы салфеткой и направился к выходу. Благодарности я опять не дождалась, но уже тот факт, что еда не осталась на тарелке, говорил сам за себя.
Заглянув к Тариссе, которая к этому моменту проснулась, помогла ей умыться, сводила в туалет и покормила жиденьким супчиком. Со служанкой мы обсудили, какие блюда предпочитает граф, и что приготовить к ужину. Почти до вечера я отмывала комнаты на первом этаже и занималась готовкой. И без магических примочек пол блестел чистотой, а уцелевшие вещи были расставлены по своим местам.
Я засобиралась к себе, но перед уходом решила поговорить с графом, чтобы напомнить об ужине и попросить небольшой аванс. Тарисса подсказала, где живет плотник, к которому следовало обратиться за ремонтом. Но сначала необходимо было получить одобрение хозяина.
— Разрешите? — постучалась, прежде чем войти.
— Что ты хотела? — Граф отвлекся от бумаг и посмотрел на меня усталым взглядом. — И чем это пахнет? — невольно повел носом в мою сторону.
А я точно знала, чем подсластить просьбу о выдаче аванса. Обнаружив в запасах зерна кофе, отправилась к служанке, чтобы узнать, любит ли Лион этот напиток. Как оказалось, зерна привезли из южной страны, и стоили они невероятно дорого. Только напиток получался горьким и невкусным, и я догадывалась, почему. Никто попросту не объяснил, как его правильно готовить. Учитывая, какой заряд бодрости придает кофе тем, кто не спит по ночам, отважилась предложить новый напиток хозяину.
