Счастье за гроши, или Трюфельный бизнес попаданки (СИ) - Боярова Мелина

Глава 7

От зловещего предупреждения и ледяного тона повеяло реальной угрозой, так что я невольно поежилась. С другой стороны, не видела причин бояться. Болтать лишнего не собиралась, а тайны графа очень уж будоражили любопытство и желание узнать, чем же он занимается на самом деле. Если бы не пожар, вряд ли Лион допустил посторонних в святая святых.

Внизу моему взгляду открылась огромная алхимическая лаборатория, в которой граф, похоже, занимался изысканиями. Странно, что возгорание произошло в башне, а не в этом месте. Тяжелый воздух здесь полнился запахами химии и трав.

По центру помещения стояли самые крупные кухонные плиты, которые я только видела, с котлами и вентиляционными трубами, выводящими пар, образующийся в процессе варки, через дымоход. Также сюда подвели воду и обустроили раковину для промывки пробирок и прочего инвентаря. Как раз сейчас грязная посуда заполняла собой все пространство мойки. Длинный стол вытянулся буквой «г» вдоль ближайших двух стен. Он был заставлен колбами, ретортами, соединительными трубками, внутри которых клубились жидкости всевозможных ядовитых оттенков. Примерно посередине находилось рабочее место с писчими принадлежностями, толстыми журналами и разбросанными по столу листами бумаги с записями. На массивном кресле с кожаной обивкой виднелись подпалины и проеденные кислотой проплешины. Смежную со столами стену занимал шкаф со стеклянными дверцами и многочисленными ящичками в нижней части. На его полках выстроились в ряд флаконы с эликсирами или же ядовитыми ингредиентами. Об опасности предупреждали надписи и различные знаки в виде костей и черепов. Вторая длинная стена предназначалась для хранения и просушки всевозможных трав и растений. Какие-то просто были свалены в кучу, другие старательно разложены по туескам и корзинкам, третьи висели пучками на специальных крючках.

Я не удивилась тому, что первым делом граф заставил перемыть весь грязный инвентарь. И даже озаботился перчатками для моих рук, чтобы едкие средства, оставшиеся на стенках стеклянных колб, не разъели кожу. Справилась я довольно быстро, для начала распределив содержимое раковины по степени загрязненности. Затем залила наиболее запачканные на вид колбы специальным раствором с магической основой, а другие, пока те отмокали, ловко перемыла и прочистила ершиком. Затем занялась процессом обеззараживания стеклянных пробирок, который ностальгически напомнил пастеризацию банок перед закрутками. Справилась с поставленной задачей меньше чем за час.

А Лион в это время что-то увлеченно писал, устроившись на рабочем месте. Он постоянно вскакивал с кресла, подбегал к пробиркам и встроенным амулетам, выдающим непонятные замеры, записывал показания, добавлял реагенты, смешивал — в общем, творил науку и магию. При этом граф не замечал никого вокруг. Его лицо дышало эмоциями: наполнялось одухотворением и восторженным блеском глаз или же хмурилось и темнело, напоминая свинцовую тучу, грозящую прорваться проливным дождем. Я наблюдала за ним, решительно не понимая, как человек может быть таким разным в общении и в отношении к тому, что его действительно цепляло.

Однако я заблуждалась, когда думала, что граф ничего не замечал. Как только закончила с посудой, он требовательным тоном позвал к себе:

— Верлиана, подойди! — Дождался, пока я приблизилась, и продолжил: — Коснись пальцами колбы и постарайся наполнить ее магией. Только не спеши. Делай медленно и остановись, когда скажу «хватит».

— Я постараюсь, но учтите, что не умею правильно дозировать силу, — предупредила перед тем, как начать.

Вызвать покалывание в пальцах оказалось сложнее, чем я думала. Особенно, когда на тебя так требовательно смотрят и ждут результата.

— Верлиана, ну же! Не заставляйте меня думать, что я переоценил ваши способности.

Вздрогнув, я вызвала, наконец, знакомое ощущение в руках и направила силу на колбу с булькающей внутри розовой жидкостью.

— Хватит! — почти сразу рявкнул Лион, но я уже не могла остановить льющийся из меня поток силы.

Граф перехватил мои ладони, отрывая их от колбы, но жидкость внутри нее опасно забурлила и налилась малиновым цветом.

— Сейчас рванет! — успел крикнуть граф, толкая меня на пол и накрывая собой.

Я сдавленно вскрикнула, когда упала навзничь и ударилась многострадальным затылком. В глазах мгновенно потемнело. Только и успела увидеть испуганное лицо Лиона, озаренное малиновой вспышкой, и его пальцы, торчащие из бинтов, крепко вцепившиеся в мои ладони.

— Верлиана, очнитесь! Что с вами? — Расслышала взволнованный голос графа и сразу же ощутила невероятную тяжесть, вдавившую меня в пол.

— Слезьте уже с меня, — пискнула сдавленным голосом. — Или желаете расплющить?

— Не могу, — прошипел мужчина в ответ. — Я держу щит, чтобы нас не завалило осколками. И силы, к сожалению, на исходе. Не восстановился еще после пожара. Вам нужно вылезти, а дальше я подскажу, как нейтрализовать угрозу.

— Да вы издеваетесь! — Голова неприятно раскалывалась, но я живо себе представила, как извиваюсь ужом, пытаясь выбраться из-под пресса.

— Если бы! — процедил мужчина, поджав губы. — Не думай, что мне доставляет удовольствие лежать тут с тобой.

Не знаю, отчего, но последняя фраза крепко зацепила. Мне досталось молодое и привлекательное тело. Любой нормальный мужчина обратил бы внимание на такую девушку. А этому наглому типу, видите ли, «не доставляет удовольствия»! Врет и не краснеет. Можно подумать, мне приятно быть расплющенной этим угрюмым широкоплечим и дико упрямым красавчиком!

— Удовольствия нанимателя не входят в мои обязанности, — прошипела в ответ и решительно заерзала, выползая из-под мужчины.

Не знаю, как в этом мире, но на Земле в прежние времена после такого тесного контакта некоторых обязывали жениться. Граф выше меня ростом на голову, и, когда мы упали, я полностью оказалась под ним. Но, стоило чуть-чуть выползти вперед, как моя грудь очутилась на уровне наглого графского носа. Он практически уткнулся в ложбинку, часто вздымающуюся от моего взволнованного дыхания. Мужчина глубоко вздохнул, как будто принюхивался, а глаза странно заблестели, уставившись на открывшееся зрелище.

— Даже не думайте туда смотреть! — предупредила, сузив глаза до узких щелочек.

— И не собирался! Нашла, чем трясти передо мной… — Граф договорить не успел, как я рванула изо всех сил, и сдавленно охнул, когда невольно задела коленом подозрительно твердую выпуклость пониже пояса. — Осторож-жнее! Иначе выпишу штраф за умышленное вредительство.

— Я, между прочим, предупредила, что не умею дозировать силу! — Наполовину выбравшись из-под Лиона, приподнялась на локтях и задвигалась еще активнее. — Это вы подвергли мою жизнь опасности. И свою — тоже!

— Верлиана, неужели нельзя все сделать молча? — играя желваками на скулах, спросил мужчина сдавленным голосом.

На этот раз я застопорилась на моменте, когда голова упрямца оказалась на уровне моих бедер. Если бы не полыхающий бессильной яростью взгляд, я бы оценила композицию иначе. Слишком близко ко мне и в такой позе, что настоящая Верлиана, скорее всего, сгорела бы со стыда. А мне на миг показалось, что Его светлость специально так тесно прижимается. Если бы не выражение лица, заподозрила бы, что граф Эстариан нарочно все это подстроил.

Магический щит, растянувшийся над нами в длину человеческого роста, выглядел, как прозрачная полусфера. Над ней застыли острейшие обломки стекла и малиновых брызг, будто бы кто-то остановил время. Мельчайшие частички вибрировали от напряжения, с силой впиваясь в плотную структуру защиты. Учитывая, что меня граф закрыл собой, то он принял бы на себя весь удар. И ему действительно было тяжело сдерживать натиск осколков, которые притягивались к щиту словно магнитом.

Наверное, осознание этого факта, заставило меня рвануть сильнее и полностью освободиться.

Я огляделась, мрачно оценивая состояние пола и стен, забрызганных разноцветными пятнами. Взорвавшаяся колба повлекла за собой уничтожение соседних пробирок, а дальше пошла цепная реакция, уничтожившая большую часть стеклянных конструкций. Смесь магии и энергии взрыва вызвало странное поведение осколков, которые зависли в воздухе и в любой момент могли сорваться вниз. Некоторые были довольно крупными и причинили бы серьезный вред.