Трудно забить - Бромберг Кристи

Слова истинного придурка. Спасибо за напоминание о том, что ты сверкаешь вот уже два года, в то время как я, казалось бы вечность, стою за кулисами.

– Озвучь свои требования агенту, а если он не сможет дать тебе желаемое, найди того, кто сможет.

– Ага, – с театральной наигранностью кивает Хоббс. – Но он все твердит мне оставаться здесь. Что это именно та команда, в которой я и должен играть. С правильным составом, менеджментом и координатором атаки.

Финн прав. Эта команда идеально подходит такому игроку как Джастин, но она также идеально подходит мне.

Но я оставляю эту мысль при себе.

– Финн работает на тебя. А не наоборот. Ты обеспечиваешь ему прибыль, которую он не получает, пока тебе не выпишут чек.

Джастин смотрит на меня пустым взглядом, словно я только что открыл ему великую истину. Это же основы здравого смысла. Как, черт возьми, Хоббсу удается запомнить стратегию на игру?

– Хах, железный аргумент, мужик.

Я киваю, с трудом сдерживаясь, чтобы вместо этого не покачать в недоумении головой.

– Твой контракт заканчивается в конце сезона. Предъяви агенту свои требования, а если он не захочет сотрудничать, подыщи себе другого.

Глава 11. Брекстон

– Я тоже была рада повидаться, – говорю я старой подруге, прежде чем она удаляется к другой паре, которую, якобы, тоже давно не встречала.

Свадьба выдалась милой и, как и многие подобные мероприятия, скучной. Множество слов, которые никто не слушает, пока они не приводят к одному конкретному моменту. К «я согласна». К «теперь вы можете поцеловать невесту». Когда пара впервые поворачивается к собравшимся, как мистер и миссис.

Еще лучше фуршет, на котором моя подруга из колледжа и ее жених устраивают фотосессию. Знаменитая таверна, украшенная гирляндами и пышной зеленью, – маленький уголок сельской местности в застроенном бетоном городе – отличное место для того, чтобы посидеть с бокалом вина и сердцем, наполненным романтичностью момента.

Ночь выдалась теплой, и пока я иду по булыжной мостовой к залу, в котором запланирован ужин, на фоне играет тихая музыка.

Но когда, подняв взгляд, на другом конце патио я замечаю Дрю, то спотыкаюсь и чувствую, как сердце сбивается с нормального ритма.

Дрю Боумену идет спортивная форма. Не менее привлекателен он и дома, босоногий и с обнаженным торсом. Но в темном костюме с галстуком? Он просто сногсшибателен.

На долю секунды я отвожу взгляд в попытке осознать эмоции, что крутятся внутри меня вихрем. Или, может, я просто шокирована одним его видом.

Так в чем же проблема?

Когда я снова поднимаю глаза, он смотрит прямо на меня, лишая возможности скрыться. Не то чтобы мне хотелось.

Дрю направляется ко мне, в одной руке держа бокал, а другой застегивая пуговицы пиджака. На его лице отражается растерянность, но улыбка делает эту ночь светлее.

Жаль только раздражение, слышимое в его голосе, идет вразрез с этой улыбкой.

– Что ты здесь делаешь? – спрашивает он.

– Только посмотри на себя, такой нарядный.

– Что ты здесь делаешь? – повторяет он с обвиняющими нотками в голосе.

– Джулс – одна из моих хороших подруг еще со времен колледжа.

Дрю кивает и делает глоток из своего бокала, в то время как беззастенчиво прогуливается по мне взглядом. Я способна распознать желание в глазах мужчины – именно его я сейчас и вижу.

– Как тесен мир, – бормочет он и уже собирается уходить, чем совершенно выбивает меня из колеи.

– Что? Подожди! – Хватаю я его за руку, вынуждая обернуться. – А ты почему здесь?

На его челюсти подергивается мускул.

– Потому что Арчер Макмастерс – мой друг.

– Как тесен мир, – повторяю я, когда мы вместе с толпой гостей начинаем продвигаться по роскошному бальному залу. Замысловатые цветочные композиции в белых и бежевых тонах украшают каждую поверхность. Потолок занавешен тканью, на столах хрусталь. Все кажется элегантным, но в то же время с очарованием старины.

– Да уж, – выдыхает Дрю.

Я ждала, что ты свяжешься со мной.

– Надеюсь, что ты справился с тем… что случилось в тот вечер.

– Да. Все в порядке. – Когда мы встречаемся взглядами, готова поклясться, Дрю будто бы борется с чем-то. Пока не одаривает меня натянутой улыбкой. – Был рад повидаться, но, если не возражаешь, я хотел бы вернуться к своему столику.

Я смотрю ему вслед, неуверенная, что это тот же мужчина, с которым я недавно ужинала.

Я сделала что-то не так? Что-то не то сказала?

Как я могла неправильно истолковать атмосферу, которая царила между нами в его доме? А поцелуй, который, как я уверена, обязан был случиться? Его предложение как-нибудь повторить?

Неужели я настолько отчаянно нуждаюсь в любви? Настолько жалкая?

Я же знаю, что это не так.

Уверена… но, возможно, Деккер права. Может, я смотрю на мир глазами безнадежного романтика, когда на самом деле и смотреть-то не на что?

Со смятением, завладевшим моими мыслями и грозящим испортить настроение, я направляюсь к обозначенному столику. Но когда приближаюсь, нахожу стоящего рядом с ним Дрю. Он таращится на карточки с нашими именами, расположенные прямо рядом друг с другом. Ну разве не иронично?

Стоило бы догадаться, что выбирать место за столиком тринадцать – плохая примета.

Теперь я в этом уверена.

– Кажется, нас посадили рядом, – замечаю я, придав голосу легкости, которой на самом деле не ощущаю. Пусть Дрю и не ведет себя слишком доброжелательно, он все же отодвигает для меня стул.

Пока все рассаживаются и приносят первое блюдо, Дрю устраивается на своем месте, что-то бормоча под нос.

Собравшиеся за нашим столиком представляются. Две пары, которые знают жениха и невесту по работе, два друга детства с супругами, пустой стул, на котором должен был сидеть мой спутник, а еще Милдред.

Милая Милдред с каштановыми волосами и раскатистым смехом сообщает, что ей девяносто пять, а когда перед ней ставят тарелку с салатом, заявляет, что слишком стара для этого дерьма.

Эта старушка – моя родственная душа. Думаю, она тоже это понимает, судя по тому, как продолжает с улыбкой смотреть на меня поверх букета, стоящего в самом центре стола.

– Милдред, как вы познакомились с Джулс и Арчером? – спрашиваю я.

– Я прабабушка Арчера, – взмахивает она рукой. – У нас давние отношения.

От такого замечания все перестают жевать и заливаются смехом.

– Разве вам не хочется сидеть с членами семьи? – уточняет дама, что сидит справа от нее.

– С ними скучно, – фыркает Милдред. – Я уже знаю все их секреты. Так что попросила усадить меня с молодыми и горячими мужчинами, чтобы было на что посмотреть.

В ответ раздается покашливание. К счастью, нас спасает подача основного блюда. Милдред ставит в тупик, так что сложно решить, стоит ли промолчать или же побудить ее продолжать.

– Ты готов к воскресенью? – тихо спрашиваю я Дрю о предстоящей игре. Я выбираю обходной путь, потому что не хочу, чтобы люди, узнав, что перед ними игрок НФЛ, засыпали его вопросами.

– Дрю? – Когда он не отвечает, я касаюсь его руки, чтобы спросить еще раз, но он хоть и вежливо, но демонстративно отстраняется.

– Мы не можем, – бормочет Дрю. – Этого нельзя допустить.

Я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на него, но он машет кому-то в другом конце помещения, и, клянусь, только ради того, чтобы избежать общения со мной.

– Чего нельзя допустить? Чтобы я сидела рядом с тобой? – не веря собственным ушам, усмехаюсь я. – Не уверена, что ты в праве критиковать, ведь это Арчер и Джулс рассаживали гостей.

– Не это. А это.

– Это? – уточняю я.

– Вы двое знакомы, дорогуша? – с любопытством спрашивает Милдред, из-за чего на нас теперь смотрят восемь пар глаз.

– Нет, – заявляет Дрю.