Трудно забить - Бромберг Кристи

– Да, – в то же время отвечаю я.

Я натянуто улыбаюсь, надеясь, что официанты начнут убирать посуду и спросят, не хотим ли мы еще выпить. Тогда не придется все объяснять.

Повернувшись к Дрю лицом, я слегка наклоняюсь.

– Не понимаю, в чем твоя проблема. Это из-за прошлого вечера?

– Забудь об этом, Брекс.

– Почему? – приглушенно требую я. – Мы хорошо проводили время. Пока все не изменилось.

– Все сложно.

– Что именно? Я лишь предложила стать друзьями, – говорю я, хотя глубоко внутри знаю, что это ложь. Заявиться домой к чужому клиенту – жалкая отговорка, даже для моих собственных ушей, но что еще я могу сказать?

– Вы что, бывшие возлюбленные? – громко интересуется Милдред.

– Нет, – бросаем мы в унисон.

– Просто друзья, – поправляет Дрю.

– Похоже, вы в самом разгаре жаркой ссоры. Честно говоря, в свои девяносто пять, я скучаю по таким моментам, когда вы цепляете друг друга до тех пор, пока больше не в силах оторваться. – Милдред игриво подергивает плечами. – В этом все дело? Стоит ли мне предупредить обслуживающий персонал, чтобы приберегли для вас комнату для горячего, полного ненависти секса?

– Бог ты мой, – смеется гость, сидящий слева от Дрю, пока я с открытым от удивления ртом таращусь на старушку. Она и правда только что это сказала?

И по тому, как дергается Дрю, когда я случайно задеваю его колено своим, становится ясно, что происходящее мне не приснилось.

– Тебе нравится горчица, сынок? – продолжает Милдред. – Уверена, ты ее любишь. Это один из признаков упрямых людей. А нет ничего лучше упрямого любовника. – Прежде чем улыбнуться, она вздрагивает, как будто заново переживает какое-то воспоминание. – Разве я не права?

– Нет, мы не… Он не… – дар речи меня явно подводит.

– Мы просто друзья, – заявляет Дрю, а я ненавижу эмоции, которые вызывают во мне эти слова. Почти как тогда, когда мы, будучи подростками, играли в бутылочку в Бухте Мертвеца. Когда он убедился, чтобы каждый вокруг знал, что мы просто друзья [9].

Теперь отказ так же горек на вкус, как и тогда.

В чем же разница? В том, что теперь я обзавелась уверенностью и внутренним стержнем.

– У вас живое воображение, Милдред, но вынуждена вас разочаровать: я познакомилась с Дрю довольно давно, когда мы были еще детьми.

– Еще лучше, – потирает она руки. – Огни все еще могут зажечься.

По мере того, как возникшая между нами неловкость только нарастает, мы оба из вежливости усмехаемся.

– Я была рада снова его увидеть, но, если позволите, я пойду пообщаюсь с гостями.

Я встаю, допиваю вино и оставляю пустой бокал, не заботясь о том, как выгляжу в глазах собравшихся.

На танцполе, который устроили снаружи, похоже, царит веселье, так что самое время мне немного расслабиться.

К черту Дрю Боумена.

Пусть он сексуален и привлекателен. Пусть его смех вызывает улыбку, а сообразительность побуждает пораскинуть мозгами.

Но он не имеет никакого права так себя вести.

Я не нуждалась в нем раньше и уж точно не нуждаюсь в нем теперь.

Глава 12. Дрю

Я лишь предложила стать друзьями.

Ее губы… голос, которым она произнесла эту фразу, звучит в моей голове.

Учитывая, что каждый раз, как я поднимаю глаза, она прямо здесь – покачивает будрами в центре танцпола.

Кого я пытаюсь обмануть? Я не опускал взгляд. Не отводил от Брекстон глаз. Чувствую себя больным придурком, что стоит в темноте внутреннего дворика, прислонившись к перилам с бокалом в руке, и пялится на нее.

Дружба, а то как же.

Не это ли меня беспокоит? Что когда речь заходит об этой женщине, дружба – последнее, что приходит на ум? Но она все же настаивает на этом?

Поэтому я так взвинчен?

Или же из-за простого вопроса «Кто это женщина?»

Она так сильно отличается от девочки-подростка, которая всегда боялась оказаться в центре внимания. Которая иногда предпочитала любовные романы шумным компаниям. Тихоня, чье сияние теперь невозможно отрицать.

Брекс в центре танцпола: с поднятыми руками и запрокинутой назад головой, она покачивает бедрами в такт музыки так, что это следовало бы запретить законом.

От нее захватывает дух.

Она уверена в себе.

Сексуальна.

Ослепительна.

Я не могу оторвать от нее взгляда, даже если каждая частичка меня знает, что именно это я и должен сделать.

Она точно Джульетта, чья семья привела к распаду моей.

И все же я продолжаю смотреть, продолжаю наблюдать… в попытке осознать, как – учитывая все сказанное и сделанное – возможно быть с такой женщиной как она.

Что, если мои родители узнают? Тогда ссора, которая случилась у нас несколько лет назад, покажется шуткой. Готов ли я рискнуть?

Но как я смею требовать, чтобы меня не винили в грехах отца, когда сам поступаю точно так же с Брекстон?

– Черт, – бормочу я, качая головой.

Этим вечером здесь полно сногсшибательных женщин. Честно говоря, их хоть отбавляй. С некоторыми я даже успел перекинуться парочкой слов. Другие же встречались со мной взглядами, на что я вежливо улыбался в ответ.

Но ни одна из них не завладела моим вниманием, как Брекстон.

Я стискиваю зубы, когда на танцпол выходит мужчина и пристраивается к группе женщин. Он явно положил на Брекстон глаз. Это очевидно каждому.

Или же только я наблюдаю за ними…

Когда он встает прямо перед Брекс, и они, рассмеявшись, начинают двигаться в такт, я заглатываю остатки «Олд фешен» [10].

Пора уходить.

Иначе я совершу то, о чем потом могу пожалеть.

Глава 13. Брекстон

Я раскачиваюсь в такт все еще звучащей в открытом внутреннем дворике музыке, пока направляюсь в патио, а после к вестибюлю.

Опьянение еще не сошло на нет, так что я улыбаюсь, несмотря на боль в ногах. Потому что мне было весело. Не припомню, когда в последний раз танцевала всю ночь напролет, не заботясь о чужих взглядах или о том, кто мой партнер.

Именно в этом я и нуждалась.

Немного отдыха после череды недель, наполненных стрессом. Побольше надежды на то, что настоящая любовь все же существует. И счастье от встречи со старыми друзьями.

И да, я решила игнорировать Дрю, какая бы муха его ни укусила. В конце концов, то, что он сам не в настроении, еще не повод портить и мое.

Вприпрыжку я направляюсь к выходу, все еще неуверенная, собираюсь ли отправиться домой или просто немного передохнуть. В любом случае я замираю, когда натыкаюсь на Дрю.

Он опирается на кирпичную стенку, что окаймляет дорожку, между пальцами его зажата бутылка, а голова наклонена в сторону, пока он следит за тем, как я останавливаюсь всего в нескольких футах.

Забавно, что можно провести годы, не встречаясь с кем-то, а потом за какую-то неделю столкнуться с этим же человеком несколько раз. Как будто в момент, когда ваше тело осознает его присутствие, оно просто притягивается к нему.

И поверьте, мое тело чувствует присутствие Дрю… Даже если бы мне и хотелось, чтобы все было иначе.

– Ты все еще здесь, – замечаю я.

– Ага, как видишь, – со смехом отвечает он. – Я давно здесь стою, разрываясь между идеей уехать и остаться.

– Рада за тебя, – киваю я.

– Мы же друзья и все такое. – Стоит нашим взглядам встретиться, как Дрю прищуривается.

– Ага. Друзья, – натянуто улыбаюсь я, хотя это слово и заставляет поморщиться.

– Стоит сделать из этого игру на выпивание. Каждый раз, услышав это слово, нужно сделать глоток. Вот так. Друзья. – Он подносит бутылку пива к губам и отпивает из нее. – Друзья. – И снова отпивает. – Быть друзьями так весело, – кричит Дрю, раскинув руки в стороны. И тут я осознаю, что его улыбка слегка скошена. Да он также пьян, как и я. – А тебе нравится быть мне другом, неукротимая Брекс?