Связанные Неприятности (СИ) - "AnnKo"

Барнабас медленно повернулся ко мне, и в его полупрозрачном силуэте проступила вековая усталость.

— И вот я храню этот дом. Как и заклинал Элиас перед смертью. Уже сто пятьдесят лет. Нематериальный, неприкаянный, намертво привязанный к этим руинам условиями невыполненного контракта. Те мятежные маги ушли, в ужасе бежав от моей истинной демонической формы, которую вы изволили наблюдать сегодня на рассвете. Но их потомки никуда не делись… — он многозначительно посмотрел на меня, и багровые искорки в его глазах вспыхнули ярче. — Высокомерный лорд Максимилиан фон дер Штерн-Кроненберг, который привез вас сюда — прямой кровный наследник того самого чародея, что нанес моему мастеру Элиасу последний, смертельный удар. И этот циничный индюк прислал вас в «Светлый Ключ» вовсе не из внезапного благородства.

Я невольно ахнула, едва не выронив ложку обратно в тарелку, а внутри всё заклокотало от ярости. Каковы уроды, а! Мало того, что сто пятьдесят лет назад устроили здесь кровавую бойню, уничтожили потрясающее поместье и убили невинного мастера, так теперь еще и этот глянцевый лорд Штерн строит из себя благородного спасителя! Прилюдно разыграл спектакль на балу, подарил недвижимость, а сам за спиной дергает за ниточки. Поросенок высокомерный, аристократ недоделанный!

— Погоди… Значит, ты действительно не из этого мира? — я наконец обрела дар речи, торопливо прожевав и проглотив кусок тоста. — Ты — инопланетянин? Демонический пришелец?

— У каждого своя дорога, мисс Элизабет, — Барнабас грустно усмехнулся, плавно покачав головой. — Наши родные измерения бесконечно далеки друг от друга. Но суть одна: нас обоих притянули в Астральгию насильно, против нашей воли. Вас — вашим утонченным любопытством и той загадочной серебряной нитью, меня — древним принудительным призывом. Мы оба здесь заложники.

Я отхлебнула еще глоток обжигающего лавандового чая, чувствуя, как по телу вместо паники разливается упрямая, чисто московская уверенность.

— Но если ты могущественный демон из самого Пятого Круга, Барнабас… почему ты так сильно испугался этого хлюпика Пинча из налоговой?

— Я ни капли не боюсь ничтожного министерского клерка. Я опасаюсь той сокрушительной силы, которая стоит за его спиной, — Барнабас резко обернулся к окну, и его призрачные кулаки сжались до белых пятен. — Герцог фон дер Штерн действует чужими руками, и он дьявольски умен. Он прекрасно знает, что «Светлый Ключ» — это не просто кусок земли, а истинное сердце всей долины. Он знает, что в подвалах этого дома сходятся мощнейшие магические потоки, которые веками питали Источник. Те мятежники убили моего хозяина только потому, что Элиас наотрез отказался отдать им ключи от подземелий.

Я замерла с кружкой в руке, лихорадочно сопоставляя факты.

— Источник? Так вот почему мои унылые серые носки на глазах превратились в кутюрные туфли, а душное платье перешилось в летящий шифон?

— Именно так, мисс Элизабет. Ваша личная магия наложилась на спящую магию Источника, срезонировав с ней.

— Магия⁈ — я чуть чаем не поперхнулась, а мои брови взлетели куда-то в район растрепанной прически. — Какая еще к черту магия? У меня? Барнабас, окстись, я из Москвы! Я обычный дизайнер одежды, у меня в активе только диплом текстильного института и пара побед на конкурсах модельеров! У меня никогда не было магии и быть не могло!

— Я не знаю, как устроено ваше родное измерение, мисс, — мягко возразил мажордом, уважительно склонив голову. — Возможно, этот дар всегда дремал в вашей душе, а жесткие законы вашего мира просто не позволяли ему проявиться. Но здесь… вы не просто вяжете. Своими спицами вы фактически структурируете хаос, управляя Источником через петли и узоры. И именно этого герцог никак не ожидал.

Барнабас подошел ближе, и его голос стал жестким, чеканящим слова:

— У Штерна было два плана, Элизабет. Первоначальный расчет строился на том, что проклятый замок мгновенно уничтожит беззащитную простолюдинку. И тогда, по закону о выморочном имуществе, поместье как ничейное официально перешло бы в собственность герцога — уже чистым, без призраков и старых договоров. Но вы выжили. Более того — замок принял вас, а я обрел форму. И тогда Штерн сразу активировал план «Б». Эти три тысячи золотых астралов земельного налога — просто легальный юридический способ выставить вас за дверь и конфисковать «Светлый Ключ» за долги перед короной. Законным путем, против которого не попрешь.

Я опустила взгляд на свои новые, переливчатые туфельки-носки. Они тихонько, обнадеживающе мерцали в полумраке гостиной, словно напоминая, кто здесь настоящий мастер.

— То есть, — я прищурилась, лихорадочно просчитывая варианты, — у меня есть ровно три дня, чтобы доказать этой Астральгии, что я могу принести казне доход, который с лихвой перекроет их несчастные три тысячи?

— Гораздо больше, мисс, — твердо подтвердил Барнабас. — Нам нужно создать нечто такое, что королевские оценщики просто не посмеют измерить обычным золотом. Нам нужно сотворить истинный артефакт.

Я решительно хмыкнула и со стуком отставила на поднос пустую чашку.

— Артефакт, говоришь? Значит, Барнабас, первое задание: достань мне самый тонкий вязальный крючок, какой только сумеешь откопать в закромах твоего мастера. В голову уже наперебой лезет безумная куча идей, но, разумеется, их нужно как следует обдумать и просчитать. Что мы имеем в сухом остатке? Три дня в запасе, твои уникальные знания о подземельях и мой опыт в создании коллекций, от которых у самого Адриано Висконти случился бы инфаркт от зависти. Раз холеный герцог хочет войны, он её гарантированно получит. Но воевать с этим поросенком я буду не мечом, а нитью. Посмотрим, чей крой окажется прочнее.

Я уверенно поднялась с кресла, и мои новые переливчатые туфли-мюли мягко, пружиняще отозвались на шаг, идеально соприкасаясь с каменным полом.

— А теперь рассказывай про Источник. И про тех, кто хочет отнять замок. Нам пора готовиться к приему гостей.

Глава 22

Серебро в ладонях

Глава 22.

— Лучше я покажу. Пошли, — коротко бросил Барнабас.

Мы спускались всё ниже и ниже. Я шла вслед за мажордомом по узкой винтовой лестнице, вырубленной прямо в монолитной скале, на которой высился замок. Стены коридора излучали едва заметное, мягко пульсирующее внутреннее сияние, выхватывая из темноты древние, глубоко высеченные в камне руны. Прохладный воздух с каждым шагом становился густым, плотным, наэлектризованным. Кожа на загривке приятно покалывала от зашкаливающей концентрации магии.

Наконец каменные ступени оборвались, и мы вышли в грандиозный круглый зал. Его купольный потолок терялся где-то в вышине, а стены из темного базальта плавно сходились к центру. Там, на небольшом постаменте, высилась монументальная чаша из монолитного белого камня, внутри которой шумел Источник.

Я подошла ближе, и у меня перехватило дыхание. В чаше бурлило и переливалось живое, текучее «серебро». Магия закручивалась безупречными тугими спиралями, плавно взмывая вверх и опадая обратно тяжелыми струями. Боже мой… Она выглядела в точности так же, как та таинственная нить, что затянула меня в этот мир за кулисами показа Висконти. Те же мириады крошечных серебряных искорок, тот же глубокий жемчужный блеск.

Я смотрела на это сияние, и в груди сладостно, тягуче замерло сердце. Это фантастическое зрелище не пугало — наоборот, оно казалось мне самым родным, самым понятным и правильным во всей вселенной. Разум словно отключился, уступив место чистому инстинкту творца. Мой взгляд намертво приковало к этим ослепительным, тончайшим серебряным струям, которые сами собой рождались из расплавленного металла и динамично вихрились над поверхностью чаши. Пальцы, привыкшие за долгие годы работы чувствовать малейшие изъяны и текстуру материалов, абсолютно неосознанно потянулись к этому кипящему совершенству. Меня неодолимо, магнетически влекло прикоснуться к чистой магии, ухватить одну из этих идеальных, сияющих нитей и ощутить её невероятную структуру.