Связанные Неприятности (СИ) - "AnnKo"

Сон мой был глубоким, но слишком коротким. Он оборвался мгновенно, выбитый из головы оглушительным, бесцеремонным грохотом.

БАМ! БАМ! БАМ!

Раскатистый звук вибрировал в воздухе. На потолке спальни жалобно звякнули хрустальные подвески старинной люстры, а где-то внизу, в холле, от этого удара явно посыпалась со стен вековая штукатурка. Я резко подскочила на кровати, запутавшись в бесконечных полах чужого халата, и, едва не кувыркнувшись на ковер, бросилась к окну.

У ворот стояла карета. Черная, лакированная до зеркального блеска, она выглядела в этой мертвой выжженной долине как инородное тело. На дверце вызывающе сиял золотой герб — строгие весы, оплетенные колючей шипастой лозой.

«И как они вообще здесь проехали?» — мелькнуло в голове. Вчера грязь под колесами нашей телеги чавкала по колено, но этот экипаж стоял идеально чистым. Копыта холеных лошадей едва касались земли, окутанные странным голубоватым маревом. Опять эта чертова магия. Магия особого назначения.

Я выбежала на балкон прямо как была — босая, растрепанная после сна, судорожно кутаясь в тяжелый бархат халата с кистями.

— Эй! Вы кто такие и какого черта шумите на рассвете⁈ — крикнула я вниз.

Из кареты поспешно вылез коротышка в нелепом котелке, прижимая к боку тугой свиток. Переступать черту ворот он явно побоялся, замерев на самой кромке. Лицо у него было бледным, а взгляд испуганно бегал по фасаду замка. Мужчинка откровенно хорохорился, демонстративно выпячивая грудь, но я с высоты второго этажа прекрасно видела, как у него мелко подрагивают коленки в узких панталонах.

— Мисс Элизабет! — пропищал он, тщетно пытаясь придать своему голосу официальную важность. — Меня зовут господин Пинч. Я — специальный судебный пристав Королевского Налогового Ведомства Астральгии! Согласно указу Его Светлости герцога фон дер Штерна, вы официально вступили во владение поместьем «Светлый Ключ». А согласно налоговому кодексу нашего Королевства, задолженность по земельному налогу за сто пятьдесят лет заброшенности этих угодий должна быть погашена и составляет…

— Сколько⁈ — у меня от такой арифметики едва глаз не задергался. — Сто пятьдесят лет? Вы там с ума посходили? Я здесь меньше суток нахожусь!

— Закон суров, леди, и он один для всех! — коротышка торопливо развернул свиток, пряча за ним лицо. — Либо вы в полном объеме оплачиваете три тысячи золотых астралов в течение трех дней, либо всё это имущество изымается в пользу короны. А вас, как неплательщицу, по закону Астральгии приговорят к принудительным королевским работам для покрытия казенного убытка! Вот официальное постановление с личной печатью министра!

Он сделал один нерешительный шаг вперед, протягивая руку со свитком через порог ворот, и в этот самый момент…

Воздух за спиной чиновника вдруг стал густым, тяжелым и осязаемым. Тень от массивных железных ворот начала стремительно расти, вздымаясь вверх — угольно-черная, клокочущая и плотная. В одну секунду из этой клубящейся темноты сформировалось нечто.

Я завороженно смотрела на огромного, чудовищного пса размером с добрую ломовую лошадь. Его антрацитовая шерсть искрилась медным магическим пламенем, а вместо глаз в черепе горели две багровые бездны, полные первобытной ярости.

Пес бесшумно оскалился, обнажая клыки размером с мои бамбуковые спицы, и издал такой утробный, вибрирующий рык, от которого разом задрожали еще уцелевшие стекла во всем замке.

— А-а-а-а! — чиновник взвизгнул на ультразвуке, мгновенно растеряв весь свой министерский лоск.

Честно говоря, я и сама была бы не прочь выдать партию на пару октав выше, но от страха у меня просто перехватило дыхание. Мой московский характер, закаленный годами борьбы за выживание и в мире высокой моды, сейчас капитулировал перед этой адской гончей. Я судорожно прижалась спиной к стене балкона, мысленно прощаясь с жизнью.

Налоговый инспектор тем временем отшвырнул свой бесценный свиток, как ядовитую змею, и ласточкой нырнул в карету, чудом не потеряв свой дурацкий котелок. Возница рванул с места так отчаянно, что из-под копыт лошадей фонтаном посыпались голубые магические искры. Черный лакированный экипаж растворился в тумане за считанные секунды.

Адский пес медленно повернул массивную голову в мою сторону. Его красные бездны-глаза выразительно мигнули… и чудовище внезапно с тихим хлопком рассыпалось огромным облаком серой, пушистой сажи. Этот мягкий пепельный поток грациозно взмыл вверх и сквозняком влетел прямо в открытое окно моей спальни.

Я так и осталась стоять, намертво вцепившись побелевшими пальцами в каменные перила балкона.

В нос отчетливо ударил знакомый, родной запах камина и лавандового чая. Паника, сожравшая меня секунду назад, стремительно отступила. Ну конечно! Сажа! Этот пугающий монстр был всего лишь очередной иллюзией моего невидимого сопелки… Или не иллюзией? Мой Сквозняк устроил парню из налоговой эффектное шоу с аниматорами. Сердце всё еще бешено колотилось о ребра, но губы уже сами собой расплывались в облегченной улыбке. Мы ведь жили вместе всего второй день, а этот призрак уже вовсю отрабатывал звание верного домашнего защитника.

— Ну, Сквозняк… — шумно выдохнула я, возвращаясь в комнату и качая головой. — Аргумент принят, налоговая проверка сорвана. Ты просто гений бесконтактного боя. Но три тысячи золотых астралов за три дня… Это же сколько километров шарфов мне теперь нужно связать, чтобы нас не выселили⁈

Глава 20

Туфельки из ниоткуда и призрачный мажордом

Глава 20.

Я зашла в комнату, стараясь унять нервную дрожь в руках. Шарф, оставленный на покрывале, вдруг сам плавно скользнул ко мне и настойчиво прилип к ладоням, будто безмолвно просил: «Довяжи, ну же!».

— Ой, не до тебя сейчас, — устало отмахнулась я, но светящееся полотно мягко обвилось вокруг запястья, делясь уютным живым теплом.

Я вздохнула. Ладно, уговорил. Села на край кровати, подхватила спицы и начала быстро перебирать петли. Спицы буквально летали в пальцах, а мысли — в голове. Где, черт возьми, взять столько денег? Три тысячи золотых астралов за три дня — это же целое состояние для бесправной попаданки!

— А может, ну его, а? Сдадимся казне? — тихонько обратилась я к звенящей пустоте. — Сквозняк, ты, конечно, парень видный и любого просителя отпугнешь до заикания, но эти налоговые скряги скорее замок с землей сравняют, чем упустят законную прибыль.

Пока я сокрушалась и просчитывала варианты, работа подошла к концу. Время пролетело незаметно — я даже не поняла, в какой момент закрыла последний ряд. Готовое полотно мерцало в моих руках, живое, струящееся и ласковое. Но мои босые ноги на каменном полу спальни мерзли просто нещадно. Хватит это терпеть. Если я собираюсь всерьез воевать с Налоговым Департаментом Астральгии, мне в первую очередь нужны теплые носки. Иначе я капитулирую от банальной простуды.

Аккуратно стянув магическое платье, я переоделась в одно из тех, что сложил в узел капитан Райан — простое, из плотной серой шерсти, но добротное и теплое. Спустилась на первый этаж.

В доме, как ни странно, дышать стало гораздо легче. Вековая пыль в коридорах будто испуганно присела к полу после недавнего визита демонического пса, а мрачные тени по углам перестали скалиться.

Я быстро нашла обжитую гостиную. Старинная прялка стояла в косых лучах утреннего солнца и больше не выглядела древним хламом. Напротив, колесо и деревянные рычажки словно призывно подмигивали мне: «Ну же, прикоснись, попробуй».

И я подчинилась этому импульсу. Взяла клочок шерсти, лежавший на столике рядом — серый, невзрачный и свалявшийся — и потянула первую нить. Сама я лишь примерно представляла, как устроен этот процесс, мельком повидав его в исторических фильмах. Но пальцы будто сами знали, с какой силой тянуть волокно и как нажимать на педаль.

Дело пошло споро и на удивление легко. Большое колесо крутилось с уютным, усыпляющим гулом, а нить из-под моих пальцев выходила совершенно необыкновенная: тонкая, невероятно прочная и почему-то переливчатая, хотя само исходное сырье было уныло-серым. В моей голове мгновенно сложился будущий узор — красивые, плотные носочки с изящным ажурным краем.