Владыка голубого кристалла (СИ) - "Shigure Tou"

— Мне тоже страшно. Я никогда не думал, что буду таким образом бороться за свою жизнь, не думал, что на мои плечи ляжет ответственность за жизни других созданий. Но теперь либо вперед, либо сдаться на милость жестокого победителя. — Дарий отмер, оделся, повязал пояс с новым кнутом. И только тогда обернулся. — Сдадимся — умрем. Проиграем — тоже умрем. У нас нет особенного выбора.

— То есть, нас в любом случае ждет смерть? — Невесело подытожил леший.

— Когда-нибудь, обязательно. Но запомни вот что: пока мы есть — смерти нет, когда она приходит, нас уже нет. Так что давай не думать о плохом, пока мы живы.

— Не зря боги выбрали именно тебя.

Дарий рассмеялся. И махнул рукой. Пришла пора выдвигаться. Соль выпрыгнул в окно и в два прыжка просто перемахнул через забор, ушел лесом. Дарий вышел через дверь. И сильно удивился, когда увидел ждущую у порога Вею.

За последние дни женщина не сказала ему ни слова, да и часто оставалась в комнате, ссылаясь на недомогание. Теперь Дарий увидел, что это недомогание на самом деле значило. На Вею стало больно смотреть. Она сильно похудела, на голове прибавилось седых волос. Женщина теребила мокрый от слез платок, который то и дело прижимала то к растертому носу, то к покусанным до маленьких язв губам. Красные глаза сильно припухли. Ни торжественной прически, ни достойного платья. Кажется, выезжать на смотр она попросту не собиралась. Чудо, если она вообще о нем помнит.

Шум закрывающейся двери вывел женщину из ступора, в котором она постоянно что-то бормотала под нос. Вея подняла взгляд и тут же бросилась Дарию на грудь. Вцепилась в его одежду с такой силой, что могла запросто ее порвать. Парнишке в нос ударила вонь болезни. Слишком хорошо знакомой. Душевной.

Дарий замер, молча смотря на женщину, что, казалось, стала меньше себя прежней. По спине пробежал холодок, а руки невольно задрожали.

Вея смотрела в единственный открытый глаз парнишки. Тяжело дышала. Причмокивала губами. У Дария засвербело в носу. Слишком уж хорошо знал он этот взгляд, слишком часто видел его раньше.

— Что с тобой? — Спросил он робко.

— Дети, — выговорила женщина, буквально повиснув на молодом колдуне. — Спаси моих детей. Ты не спас Велеску. Ты не спас Данияра, так спаси остальных. Иначе клянусь, — безумие плескалось в ее взгляде, — я тебя убью.

Отчего-то Дарий не сомневался. Так и случится. Образ мамы наложился на облик Веи. Парнишка отвел взгляд и поджал губы. Схватился за тонкие руки и с силой отнял их от своей одежды. Оттолкнул от себя женщину. Правда, сильнее, чем рассчитывал. Вея стукнулась спиной о стену, всхлипнула и горько заплакала. Медленно осела на пол.

— За что? Почему ты вернулся, а она нет? Зачем ты вернулся? Ты ничего не сделал. Бесполезный. Осквернил тело моего сыночка. Я даже похоронить его не могу-у-у… — Взвыла несчастная, а Дарий смотрел на нее, не моргая. Внутри все замерло.

«Отведи ее в комнату», — осторожно посоветовал Вик.

Дарий не двинулся.

«Что с тобой? — Испугался Лим. — Сердце колотится».

Дарий не ответил. Не обернулся и на звук шагов. Свят спокойно, точно уже не раз видел подобное, прошел к матери, без труда поднял ее на руки, позволив уткнуться мокрым носом в грудь.

— Тише, мам, все хорошо.

Прерывисто вздыхая, старший из братьев посмотрел на Дария:

— Иди на улицу, отец уже подготовил тебе коня.

Дарий перевел на молодого человека пустой взгляд. И тому это не понравилось. Так как руки у Свята были заняты, он сделал шаг и легонько ударил колдуна лбом о лоб. И только тогда Дарий очнулся.

— Я говорю, на улицу иди, отец ждет.

— А ты? — Голос осип, пришлось прокашляться.

— Скоро присоединюсь.

— Нужна помощь?

— Нет, я просто отведу ее в комнату. Варна за ней присмотрит. — С этими словами Свят быстро направился прочь.

Дарий проводил брата взглядом, после чего все же отправился во двор, где собралась настоящая толпа. Нарядные, при полном параде люди с торжественными, серьезными лицами уже большей частью уместились в седлах светлых и темных коней, которых обрядили в золотые и серебряные сбруи. Большие крытые повозки окружили наемники и местные дружинники, что даже на господ смотрели, как на очевидных воров. Отчего можно было не сомневаться, в повозках собираются перевозить что-то очень важное. Или это прикрытие для того, чтобы собрать на поле как можно больше вооруженных людей?

Дарий без интереса оценил оружие охранников. Быстро записал их в разряд пушечного мяса и подошел к отцу.

— На тебе лица нет, что-то случилось? — Тут же спросил глава уезда.

Дарий посмотрел на него с толикой непонимания. Как он может оставаться таким собранным, когда с его супругой творится нечто настолько страшное? Вея может уже и не оправиться. В этом мире не найти нужных медикаментов.

«Такова доля хозяина уезда», — мрачно сообщил Лим.

Дарий поджал губы, отвел взгляд и с уже большим проворством, нежели раньше, взобрался на коня. Ему выбрали абсолютно черного, красивого, с длинной гривой. Дарий наклонился и похлопал его по крепкой шее. Конь фыркнул и ударил копытом, требуя, чтобы перед ним раскрыли ворота, и он мог показать, на что способен.

— Все в порядке.

Вацлав не поверил, но спрашивать больше не стал. Злат за узду придерживал коня Свята. Его жеребец стоял рядом и постоянно тыкался мордой то в плечо, то в лицо, выпрашивая морковки или яблочка. На худой конец, сухарик.

Свят появился несколькими минутами позже. Серьезный и молчаливый, он едва заметно кивнул отцу, после чего почти запрыгнул в седло. Вацлав вручил старшим сыновьям знамена дома: высокие палки с легкими сине-голубыми флагами, по краям которых красовался орнамент, а посередине серебряную луну омывала волна.

Вацлав махом руки подозвал Дария встать рядом. Свят и Злат рассредоточились по правую и левую руку от них. Крепкие мужики начали толкать ворота. Солнце ударило в лицо, Дарий прищурился.

— Да свершится сегодня справедливый выбор! Призываю великую богиню, нашу славную Агидель, стать свидетелем смотра и благословить каждого человека в уезде! — Раскатисто заговорил Вацлав. И те, кто не успел запрыгнуть в седла, поспешили это исправить. Дома поднимали знамена своих древних родов. — Выдвигаемся!

На этот раз Дарий не растерялся, вместе с отцом и братьям пустил коня в путь. Их ряд первым вышел из двора, прямо под яркое солнце, которое будто бы покрывало тела мужчин блеском.

Солька слегка с тяжелой хворью, отец Таисия погиб по собственной глупости, так что всего на смотр отправилось тринадцать семей. Немало, но и меньше, чем должно было присутствовать. У некоторых, в силу многочисленных несчастных случаев, не осталось кандидатов на борьбу за звание наследника. Отчаянно желающие поквитаться с обидчиком, они прибудут на поле, как зрители.

Сегодня Дарий не мог насладиться скачкой. Если верить ощущениям, ехал он не на дружеские игры с высокой ставкой, а в пасть зверя, огромного и жуткого, который успел наточить острые зубы. Судя по лицам большинства мужчин, их преследовали те же ощущения.

Замечал Дарий и большие отряды лесных братьев, якобы прогуливающихся, но на деле несущих свой караул. Они кивали, а иногда и кланялись человеку, надеясь, что тот сможет справиться с напастью. Дария начинало подташнивать от такой ответственности.

«Вспомни, что говорил Солю, у нас нет выбора», — напомнил Лим.

«Боги на нашей стороне», — куда более торжественно произнес Вик.

«Я приду на ваш зов, даже если буду далеко, хозяин», — поддержал Див.

Свернув с большой дороги к полю смотра, Дарий сразу же заметил высокие трибуны и еще более высокое гнездо для важных гостей, которые всегда прибывали последними. Успевшие разместиться на местах люди, зрители со всего уезда, завидев всадников, радостно закричали. Звук аплодисментов и свиста оглушал даже с такого расстояния.

Всадники въехали на территорию поля через огромную арку, тоже украшенную гербами великих семей, на этот раз резными. Поистине великолепная работа. Люди закричали громче прежнего. Группы поддерживали своих кандидатов, выкрикивая их имена. Ветер трепал синие, голубые и золотые ленты на высоких шестах.