Владыка голубого кристалла (СИ) - "Shigure Tou"

Знаменосцы вырвались вперед, каждый со своим стягом обходя поле по кругу, чем вызвали еще больший восторг публики. Остальные же рассредоточились по отмеченным квадратам. Дарий и Вацлав спешились и передали коней разодетому конюшему, который присмотрит за благородными созданиями до конца смотра.

Остальные сделали тоже, пусть и на своих местах. Главы возносили молитвы богине, чтобы та сохранила и уберегла их сыновей от несчастий. Вацлав и сам казался более напряженным, нежели прежде, в то время как Дарий едва не слеп от чрезмерного сияния, точно боги или, как минимум, одна из них, в самом деле, незримым наблюдателем сошла на землю с высоких ветвей.

Свят и Злат вернулись к отцу и брату, спешились, отдали знамена. Вид у них был донельзя серьезный, словно сегодня не только посторонние, но и они друг другу станут врагами.

— Если заметите что-то странное, подайте знак, я проверю. И не лезьте на рожон, в смерти нет ничего героического, — на всякий случай повторил предупреждение Дарий.

— Сам тоже не рвись в покойники, — хлопнув колдуна по плечу, вымучил улыбку Злат.

Вацлав не выдержал и обнял старших, прижал к себе сразу обоих, чем немало их удивил, вызвал уже куда более живые и радостные улыбки.

— Что бы ни случилось, берегите себя. Потеря наследования никак нас не опозорит, а с остальным разберемся, — наставив сыновей, Вацлав похлопал их по спинам, после чего отпустил, посмотрел сперва на одного, затем на второго. — Вы уже победители.

— Не стоит, отец, — качнул головой Свят. — Мы не посмеем опозорить род.

Распрощавшись, Вацлав и Дарий взглядами проводили бравых участников смотра, после чего отправились на трибуны, в отведенную для семьи ложу. К тому времени, к полю подъехали и крытые повозки, одну из которых сопровождала Зара. Дарий не специально, но быстро нашел девушку взглядом. Как лекарка, она обязана присутствовать на этом мероприятии.

Девушка тоже отыскала избранника взглядом. Сдержанно ему кивнула, после чего пошла здороваться с коллегами из других поселений. Вацлав, заметив их переглядывания, чуточку издеваясь, сообщил:

— Хорошая девушка. Одобряю. Теперь не оплошай. К свадьбе начнем готовиться после всего вот этого.

Дарий так смутился, что щеки защипало от жара. Пришлось прогнать ненужные сейчас мысли, чтобы взять себя в руки. Вместо того чтобы лицезреть усмешку отца, парнишка сосредоточился на пятнадцати участниках, что выстроились посреди поля. Двое задир были там же. Видимо, Милорад побоялся ослушаться.

Толпа не стихала, хотя среди зрителей все чаще можно было услышать вопросы на тему малого количества участников смотра, а ведь в некоторых семьях было по четыре, а то и пять кандидатов.

И тут, прямо с солнца к людям спикировало пятеро крылатых созданий. Они планировали на широких белых крыльев, которые венчали три острых когтя, они же заменяли им пальцы. Вместо волос не менее мягкие, точно зачесанные назад перья. У кого-то белые, у кого-то с сероватыми кончиками. На месте носов виднелись изящные, тонкие клювы. Кажется, не менее острые, чем пальцы-клинки. Их очерченные красным узкие глаза, точно стрелы, уцепились за глав великих домов. Отличить кто из них кто можно было лишь по разноцветной, украшенной живыми цветами одежде и наличию или отсутствию груди.

Гамаюны мягко приземлились в выстроенное для них высокое гнездо. Люди, как по команде, смолкли, поднялись на ноги и поклонились. Главы и их наследники припали на одно колено, всем своим видом выражая почтение первым творениям богов.

Одна из птиц махнула роскошным крылом, и прямо с неба на людей посыпались лепестки нежно-розового оттенка. С трибун послышался вздох благоговения. Люди начали поднимать головы и занимать свои места. Не поднялись с колен только участники смотра.

Дарий старался спрятаться за Вацлавом, хотя с такой высоты он все равно как на ладони. На когтистой, опасной ладони.

— Какие замечательные претенденты, — голос гамаюна оказался певучим, приятным, завораживающим. И правда, птичьим. — Каждый из вас достоин стать наследником уезда великой Агидель, но почему вас так мало?

— На трибунах мне видны лица ваших братьев, отчего они там, а не с вами? — Прикрыв четко очерченные розовые губы сгибом крыла, пропела вторая птичка. Девочка.

— Отбросьте притворную скромность, выходите к своим братьям и поборитесь за право наследования! — Все еще мирно, но уже откровенно командным тоном отозвался тот, кто заговорил первым.

Вацлав тяжело вздохнул, поднялся и поклонился гамаюнам:

— Уважаемые, великолепные владыки неба, хранители мироздания, на этом смотре будут участвовать только вышедшие на поле дети. Здесь представители каждого дома, одно или двух для принятия справедливого решения будет более чем достаточно. Таково мнение нынешнего поколения.

Птицы сосредоточили свои острые взгляды на главе уезда.

— Мы не согласны с этим решением. — Отозвался, видимо, главный в этой делегации, которого Дарий разглядывал исподлобья, стараясь не привлекать к себе внимания. — Или наше мнение ничего для вас не значит?

Откровенная угроза отозвалась волнением в душах людей.

— Немедленно выйти всем способным участникам, — уже без разночтений приказал главный гамаюн.

Вацлав встретился взглядом с другими взволнованными отцами, после чего похлопал Дария по плечу, советуя выйти к братьям. Колдун на мгновение запаниковал, поправил повязку и вышел с ложи. Требовал от рук не дрожать, а от ног не подгибаться. Люди на трибунах расступились, позволяя парнишке вот так прямо выйти на поле. Остальных тоже пропускали в абсолютной тишине. Вскоре число участников выросло с пятнадцати до почти сорока.

Дарий встал за братьями, надеясь, что птицы не смогут разглядеть его уникальность с высоты трибуны.

— Отлично! — Тут же сменив гнев на милость, радостно защебетал гамаюн. — Вот теперь я с великим удовольствием объявляю смотр открытым! Можете начинать наши маленькие дружеские соревнования!

Дарий бросил взгляд на гнездо. Сомнений не оставалось, на них нападут сегодня, и гамаюны определенно в этом замешаны!

Глава 65

Первое испытание — полоса препятствий. Дарий взглянул на рытвины, возвышенности, сколоченную стену с веревками, малый лабиринт, которые скорее призывал проверить ловкость, чем смекалку. Ничего опасного для жизни. Просто испытание на выносливость. С чем у колдуна больше не замечалось проблем.

Люди на трибунах давно отмерли и теперь пуще прежнего поддерживали кандидатов своими выкриками. Правила известны всем и без объявлений, тот, кто первым окажется на той стороне полосы, будет победителем. Места меж остальными распределятся соответствующим образом.

Участники разминались. Пойдут все разом, будут друг другу мешать. В том и смысл, иначе бы полоса стала развлечением, а не испытанием для барских детей. Дарий решил не выбиваться вперед, а в первую очередь блокировать для братьев атаки конкурентов. Право наследования ему неинтересно, а так будет чем заняться, не привлекая особенного внимания.

Гамаюны дали людям время размяться, после чего главный вновь взял слово и с легкой улыбкой на вполне человеческих устах заявил:

— Одно и то же на протяжении тысяч лет, уверен, большинство из вас, достойных юношей, могут пройти полосу с закрытыми глазами. Но ведь мы хотим выбрать достойного, так что нами было принято решение усложнить полосу препятствий. — На этот раз белоснежными крыльями взмахнуло сразу три птицы. Поднялась пыльная буря. Настолько плотная, что полностью скрыла полосу препятствий, еще и обдала людей жаром.

Дарий, как и остальные, спрятал лицо в изгибе локтя. Сосредоточился на ощущениях. Если он почувствует хотя бы намек на темное вмешательство, то начнет действовать.

К сожалению или к счастью, но враг не стал раскрывать себя столь рано. Фарс решили продолжить. Как минимум для того, чтобы измотать детей кристаллов, пусть не самых опытных, но уже вполне умелых воинов. А вот так просто обвинить гамаюнов в сговоре с сумасшедшим переселенцем из Нави будет не просто грубо, а фактически даст птицам повод уничтожить весь уезд на вполне законных основаниях.