Владыка голубого кристалла (СИ) - "Shigure Tou"

Участники переглянулись и отправились к скале. И чем ближе они подходили, тем тяжелее становилось идти. На плечи начинало давить что-то невидимое, а каждый вздох давался все большим трудом.

— Здесь я никому не помощник, просто постарайтесь не торопиться и действовать аккуратнее.

Никто не ответил колдуну. Молодые люди пытались справиться, привыкнуть к новым необычным ощущениям. Парнишка и сам с трудом переставлял ноги, но все же одним из первых подобрался к скале. Прохладная, она не грозила ожогами или другими опасностями, но рядом с ней давление становилось особенно невыносимым. Дарий зажмурился и, силясь глубоко вдохнуть, мысленно умолял пытку прекратиться.

Дарий думал, что шипы и высота станут главными опасностями тура, но они даже близко не стояли с тем, что предстоит преодолеть. Колдун почти не сомневался, с подъемом тягота будет только расти, а значит, вариант потери сознания и падения множества участников только увеличивается.

Рядом с Дарием кто-то рыкнул. Колдун открыл глаза и увидел Свята, что, пыхтя, уцепился за первый выступ и подтянулся. Остальным не оставалось ничего другого, кроме как последовать его примеру. И все же люди не толпились. Понимали, если полезут кучей, кучей они и упадут, как только кто-то из них свалится.

Дарий начал восхождение в срединной группе. Как он и подозревал, с высотой дискомфорт увеличивался. Парнишка заставлял себя глубоко дышать и не торопился. Некоторые из выступов грозили обвалиться, поэтому колдун напоминал себе не опираться на них бездумно.

Однако не все действовали по тому же принципу. Когда сорвался первый из участников, Дарий понял истинную причину такого давления. Оно губило рухнувших даже с небольшой высоты.

Еще на середине скалы, по которой они взбирались со скоростью улиток, трухнуло трое. К вершине недосчитались пятерых. Дарий больше не пытался прислушаться к трибунам. К гневным выкрикам глав великих домов. Он боялся. И даже не за собственную жизнь, а за неверно принятое решение. Может, начни они сражение, а не стань подыгрывать изуверам, эти мальчишки, которые даже не собирались принимать участие в смотре, остались бы живы. Да кто он такой, чтобы вершить чужие судьбы? Чтобы решать за главу уезда и остальных?

«Хозяин, сосредоточьтесь. Потом будете себя жалеть!» — Резко высказался Див, слова которого стали такой нужной сейчас пощечиной. Решив сперва выжить здесь, а потом разбираться с остальным, Дарий перебрался через хребет и начал спуск, который оказался едва не тяжелее подъема. Ведь теперь приходилось постоянно смотреть вниз, а с таким давлением от ощущения высоты куда больше кружилась голова.

Дарий даже сперва не поверил, что, правда, ступил на землю. Ноги все еще дрожали от напряжения. Он переступил два трупа и поспешил отойти от скалы, туда, где ее влияние переставало давить на голову и плечи.

Никого не стесняясь, парнишка сел на землю и дал себе пару минут отдышаться. Остальные следовали его примеру. Среди них были Свят и Злат с ободранными ладонями.

Они лишись семерых. Большая потеря. Дарию было страшно оборачиваться к трибунам. Он не хотел видеть ухмылок гамаюнов и потерянные лица родителей погибших. Наверное, еще никогда смотр белой бури не начинался с такого количества смертей.

Зрители тоже больше не кричали, не подбадривали. Сидели в немом шоке от происходящего.

— Они знают, — прошептал Свят, переводя дыхание.

Дарий не стал язвить, просто кивнул. И не понял только одного, почему гамаюны сразу не выдвинули ему и людям обвинений в использовании темных наук? Истинный замысел тварей более чем понятен, скрыты лишь нюансы.

Как бы там ни было, а пришла пора колючих лоз. Дарий пнул носком сапога комок грязи, и его чуть не вывернуло от отвращения: тот был полон длинных червей. Погружаться в это показалось ему более противным и сомнительным занятием, чем вторая попытка перебраться через проклятую гору.

Злат присел перед шевелящимся комком и спокойно расковырял его пальцем, достал одного червя и хорошенько к нему присмотрелся.

— Вроде обычная пиявка, но лучше поднять воротник и рот в грязь не опускать, на всякий случай, — хмыкнув, барский отбросил пиявку в сторону и принялся зачехляться.

Остальные не пытались перечить. И все же Дарий очень и очень не хотел свершать подвиг. Лишь понимая, что без этого не пройти дальше, он поднял воротник, застегнулся на все пуговицы и, плотно сжав губы, полез под колючую лозу.

От грязи воняло, не лучше, чем от болота. Дарий чуть не завизжал, как девчонка, когда пришлось закопаться руками в комьях шевелящихся червей. Если гамаюны хотели их тем самым унизить, у них получилось. Правда, одного они не учли, Дарий решил отомстить, и теперь смерть крылатых не будет простой.

Все смогли пролезть без серьезных потерь. У некоторых шипы вырвали лишь клочки волос да поцарапали спины. Грязь не кусалась, но все осматривали друг друга на предмет заползших под одежду и присосавшихся червей. И не зря, потому что буквально секундами позже, один из участников смотра попросту упал.

Свят первым бросился к нему, проверил пульс, дыхание.

— Его отравили! — Удивился молодой человек.

— Пиявки! — Выкрикнули очевидное. И люди с большим энтузиазмом стали стаскивать с себя кафтаны, чтобы проверить, не заползли ли твари на них и под них. Успели не все. Вскоре еще двое упало без чувств.

На этот раз лекари были наготове. Отчасти потому, что были поблизости, выносили из-под скалы трупы, надеялись, что кому-то еще можно помочь.

Дарий понадеялся на то, что отравленным еще можно помочь. Почистил кафтан, но побрезговал надевать его обратно, забрал лишь пояс, на котором висел кнут, и тут в него натурально врезалась Зара.

Будто бы случайно, но в руках у колдуна оказалась крохотная баночка с последней ягодой остролиста. Парнишка проводил извинившуюся за столкновение лекарку задумчивым взглядом и спрятал ягоду в карман, надеясь, что она все же ему не пригодится.

Глава 66

От руин веяло холодом. Весьма ощутимым на контрасте с разгорающейся полуденной жарой. Дарий с большим интересом разглядывал знакомые по фото колонны пантеона и прочих античных сооружений Яви. Но у этой древности имелся налет иной культуры, колдуну незнакомой. Письмена на обрушенной арке не имели ничего общего с той письменностью, которая встретила Дария в местных книгах. Их точно когтем, куриной лапкой вычерчивали. И все же разглядеть их разность можно с первого раза, значит, чего-то они все же стоят.

Парнишка скосил взгляд на довольных гамаюнов. Чего еще они задумали? Кто-нибудь вообще сможет выбраться из этого лабиринта? В том, что это просто запутанные руины, уже ни капли не верилось.

— Не хочется мне туда входить, — тяжело вздохнул Злат, вставая рядом с младшим братом.

Дарий кивнул.

— Ничего не кажется подозрительным? — Тихо поинтересовался Свят, намекая на темную составляющую финального тура первого испытания.

— Нет, ничего такого, — даже наоборот, он чувствовал истинный, почти обжигающий свет, что томился заключенным в этих руинах. Возможно, в прошлом они служили неким храмом. Вопрос чьим?

«Не входите в него, — вдруг тревожно заговорил Див. — Я даже отсюда чувствую опасность этого места. Оно странное. Оно… я его не понимаю».

Взглянув на руины с большей задумчивостью, Дарий тяжело вздохнул и потянулся, силясь размять спину после ползанья в грязи. Он посмотрел на остальных, и сердце защемило того, сколько жертв пришлось принести во имя негласно начатой игры. Численность участников сократилась на четверть. Слишком много погибших для дружеского соревнования. Дарию не понять, что сейчас чувствовали родители погибших и искалеченных, даже представлять не хотелось. Зато теперь они поняли, никто с ними не шутит и шутить не собирается. Опасность не просто реальна, она уже здесь, наступает. Теперь, даже если гамаюны попробуют отвертеться, им несдобровать. Никто не забудет их злодеяний. Вопрос лишь в том, как подобраться к тем, кто могут менять мир «в пределах разумного»? Где кончается это разумное?