Статус: Уже не новичок (СИ) - Flow Ascold

— С возвращением, — поприветствовал я её.

— А я и не уходила. С трудом сдерживала себя, чтобы меня не стошнило от ваших ванильных улыбок. Даже на разведку сходила, — любуясь ноготками, ответила она.

Маша фыркнула.

Алиса уселась рядом, потягиваясь и разглядывая мои раны.

— Как ты? — спросила она меня уже серьёзнее.

— Жить буду. Благодаря Маше и куче зелий.

— И благодаря своей регенерации. И щиту. И дурному везению… — Алиса покачала головой. — Ты был на грани, Ковалёв. На самой грани. Ещё немного — и я бы осталась без своего проводника. И без массажа, который ты обещал сделать, но, как обычно, забыл о самой лучше девушке на свете! Без уточки и даже масенького гусика, зажаренных в печи… Ну вот, опять есть захотелось! Бессовестный ты тип, Ковалёв.

— Рад, что ты так переживаешь о моём здоровье и своём желудке. Спасибо, что дала нам сбежать. Мы отличная команда!

— Я просто переживаю о своих калорийных инвестициях, — парировала она. — Столько сил в тебя вложила… Обидно будет, если ты в мою честь даже сотню гусей не зажаришь!

Маша негромко рассмеялась. Впервые за этот вечер.

— Спасибо тебе, — сказала она Алисе. — За помощь. Там, в городе. Без тебя я бы не вытащила его.

Алиса махнула рукой:

— Пустяки, деточка. Но больше так не делайте. Я столько сил потеряла, что сейчас бесполезнее лягушки. Ни о каких магических щитах или усилении оружия, Ковалёв, даже не мечтай.

— Понял. Сбавляем темп поиска приключений.

— Ага. Ты-то сбавишь… Когда ты такое говоришь, обычно всё как раз наоборот происходит. — Алиса сморщила нос, словно лимон укусила.

— Нет. Честно. Мы сделали всё, что хотели. Сейчас просто доберёмся до берега моря, найдём одного или двух капитанов, а может, и карты у Архонтов найдём, узнаем, что там за морем, знают ли наши моряки о землях эльфов, и вернёмся в Крево. Вот увидишь, ни одной драки не будет!

Алиса медленно повернула в мою сторону голову и посмотрела так, словно она завуч в школе, а я двоечник, рассказывающий небылицы про то, что моё домашнее задание съела собака, а собаку украли пришельцы.

— Спорим. На три жареных гуся. И одного порося, — предложила она.

— Мы же к морю идём… Давай на рыбку? — парировал я.

— Хорошо. Идёт. Десять порций самой дорогой рыбы в ресторане, что я выберу сама, после того как ты проиграешь.

— Идёт! — согласился я с Алисой, и мы попросили Машу разбить наш спор.

— Если что, я уверена на девяносто девять процентов, что Алиса победит, — произнесла она, став свидетелем нашего пари.

— Да, я тоже, — признался я.

— Тогда зачем спорил? Ты же проиграешь!

— Так я и не против, — подмигнул я Маше.

— О! А давай со мной поспорим…

— Не-не-не… Я и так уже должен думать, где денег достать. Я знаю её аппетиты… Да, Алиса? Алиса? У тебя слюна изо рта капает.

— Я тут про черепаховый суп вспомнила… Эх. Давай ещё одно пари.

— Девушки. Побойтесь бога! — закатил я глаза, возвращаясь в положение лёжа.

— Чего? Ты мне что, изменяешь? — поднялась Алиса и зависла надо мной, уперев руки в боки.

— Нет, что ты… Это выражение такое! — понял я, что сболтнул лишнего.

— Ты мне тут смотри… Я слежу за тобой! — указала Алиса пальцами на свои глаза, а затем и на мои.

Ненадолго воцарилась тишина. Я вновь поднялся, ощущая, что мне надо бы попить. С припасами было туго, но рядом был ручей. После бонуса от тролля болезней я не боялся. Ангина мне не страшна. Несварение желудка, по идее, тоже. Проверю, как работает эта божественная особенность. В общем, смело напился. Заодно размялся.

Вернувшись, некоторое время мы сидели молча и глядели на огонь. Потом Алиса заговорила снова. Задумчиво, словно размышляя вслух…

— Знаете, эта битва напомнила мне кое-что… Одну старую историю.

— Какую? — спросила Маша.

Алиса помолчала, собираясь с мыслями.

— Давным-давно, когда этот мир был другим, жил один человек. Ну, он был не человек, наверное… Название его расы не сохранилось. Избранный, как и вы. Он пришёл из внешнего мира, ничего не знал, ничего не умел. Но у него была… искра. Что-то особенное.

Я слушал внимательно. Алиса редко рассказывала о прошлом.

— Он рос. Становился сильнее. Собирал вокруг себя других. Сражался с врагами. Побеждал. И однажды… — Она замолчала.

— Что?

— Однажды он стал настолько силён, что смог сделать невозможное. Говорят, он нашёл путь в другой мир. Новый. Неизвестный. Чистый и девственный. С богатой природой. Даже Система не успела прибрать его к своим рукам. А он — смог. Она разрешила. И он забрал туда своих соратников. Целое государство древности. Попрощался с Системой, и больше о нём никто не слышал.

Маша нахмурилась:

— Это возможно?

— Не знаю, — честно ответила Алиса. — Это легенда. Была легендой ещё тогда, когда я сама была такой же, как вы. Смертной. Слабой. Никому не известной.

— А с тех пор?..

— С тех пор прошло очень много лет… Тысячелетия. — Алиса вздохнула. — Я не знаю, правда это или нет. Но история осталась. Передаётся из поколения в поколение. О герое, который увёл свой народ из этого мира.

— Система разрешила? Она что, живая? — спросил я.

— Спроси что попроще. Это вообще, может быть, сказка. Аллегория про гибель целого народа, как это с детьми Элеи было. Или он вправду смог покинуть этот мир за какие-то заслуги со своими подданными.

Я слышала шесть версий этой легенды. В основном это рассказ про путь к райским вратам. Боги переиначивают и вливают в уши через своих жрецов. Самая первая версия, что дошла до меня, была лишена всей этой божественной мишуры. — Алиса пожала плечами. — Правды уже не узнать. Слишком давно это было.

Я задумался. История звучит как сказка. Но в этом мире сказки иногда оказываются правдой…

— Зачем ты это рассказываешь? — спросила Маша.

Алиса посмотрела на неё. Потом на меня.

— Потому что сегодня я увидела кое-что, — сказала она. — Увидела человека, Новичка, который бросил вызов Архонту. И победил. Не хитростью. Не обманом. Силой. Волей. Упрямством. А значит, это увидела и Система. Думаю, рано или поздно перед нами начнут появляться легенды, подобные той, что я рассказала. Одна за одной. Важно помнить о своём пути. О своей дороге. А не бежать как умалишённый в поисках волшебного лекарства от всех проблем.

— Я едва выжил, — напомнил я.

— Но выжил. И победил. — Алиса наклонила голову. — Тот герой из легенды тоже начинал с малого. Тоже едва выживал в первых битвах. Тоже казался безумцем, бросающим вызов сильным мира сего. Все начинают с малого.

— Ты думаешь, что я…

— Я ничего не думаю, — перебила Алиса. — Просто рассказываю историю. Даю советы. Надеюсь, тебе хватит мозгов не делать ошибки, что погубили многих достойных избранных.

Мы замолчали.

Вскоре Алиса встала, потянулась и подошла к куче вещей, которые Маша сложила у дерева. Порылась там и вытащила что-то.

Маску. Белую маску с красными насечками. Маску Декарта Лоу.

— Кстати, о силе, — сказала Алиса, вертя артефакт в лапах. — Давно хотела рассмотреть эту штуку поближе.

— Что с ней? — спросил я.

Алиса не ответила. Она водила пальцами по поверхности маски, прикрывала глаза, словно прислушиваясь к чему-то.

— Интересно, — пробормотала она наконец.

— Что?

— Это не просто легендарный артефакт.

Маша нахмурилась:

— А что тогда?

Алиса повернулась к нам.

— Эта штука похожа на мой Реликварий… — тихо произнесла она.

Я кивнул, соглашаясь. Артефакт и впрямь выглядел как что-то, что создано было давным-давно слабым и неказистым, но с тех пор превратилось в нечто особенное…

— В ней есть частичка божественной силы. Не знаю чьей. Не знаю, как она туда попала. Но она там есть.

Маша удивилась:

— Отец знал об этом?

— Скорее всего, он же её и создал. Либо заполучил очень давно, как весьма слабый, посредственный артефакт. Возможно, она даже не была легендарной, — пожала плечами Алиса. — Но важно другое. За те годы, что Декарт владел этой маской, она… росла. Становилась сильнее вместе с ним.