И в этот миг я поняла, почему амиантов практически перестали обучать. Мастера смерти и душ. Те, кто могут одним прикосновением вывернуть разум наизнанку, открыть мысли, чувства, внутренности твои всем ветрам, заставить саму суть магии распасться.
Кажется, я попрощалась с жизнью. Навалилось безразличие. И...
И в этот миг меня отпустили.
Сознание рассыпалось на мельчайшие частицы, запела музыка ветра. Но в этот миг серые глаза древнего мастера Душ сверкнули вновь, и я вернулась.
– Живи, дева. Старуха и дитя.
Старуха? Вы себя давно, уважаемый старый пень в зеркале видели?!
Пальцы призрака оказались диковинно материальными и впились в плечо, пока я училась дышать заново.
– Мир призвал тебя, а против его воли никто пойти не способен. Я знаю, чего ищешь ты. Но готова ли ты принять? – Лицо амианта было настолько близко, что я разглядела четыре мелкие точки зрачков в его глазах.
Пальцы призрака оказались диковинно материальными и впились в плечо, пока я училась дышать заново.
– Мир призвал тебя, а против его воли никто пойти не способен. Я знаю, чего ищешь ты. Но готова ли ты принять? – Лицо амианта было настолько близко, что я разглядела четыре мелкие точки зрачков в его глазах.
– Мне нужна магия, потому что только она подарит мне безопасность! – Я стиснула зубы, готовясь к немыслимым требованиям и шантажу.
Вот только древний мертвец удивил.
– Нет, тебе нужно лишь окончательно стать частью мира. Забудь о прошлом. Его не существует, – припечатал жёстко, – живи здесь и сейчас. Твоя судьба – стать судьбой врага. Это может погубить тебя, но это единственное, что может спасти. Ответь мне: готова ли ты принять ту силу, что я дам тебе, и использовать ее во благо?
Здесь должен был быть подвох. Вот только призрак не был склонен вести переговоры, а магию не выбирают.
Выбор, говорите? О дивный мой мир, если у меня будет магия, то у кого-то будут очень большие проблемы!
Кажется, моя улыбка могла бы напугать любого опытного борца с нечистью. Потому что когда твоя добыча так плотоядно на тебя смотрит – поневоле задашься вопросом: а кто всё-таки здесь добыча?
– Во благо кому? – Мой смех разнёсся эхом колокольчиков.
– Всем, кто попросит твоей помощи. Мы истинно служим лишь Дагошу, – вошёл кинжалом под ребра манящий голос, – подойди и положи ладонь на саркофаг, дева.
Вот так просто?
В отцовских книгах передача силы была скорее легендой. Нельзя наделить магией того, кто ее лишён – иначе отец бы сделал для меня все.
Но, похоже, древний маг в легенды верил. И не просто верил – а знал совершенно точно. Путь есть.
Ужас от осознания? Понимание происходящего? О да, все это со мной было. Только запоздалое.
Это не я сделала несколько шагов вперёд. Едва не я споткнулась о ступени. И коснулась ледяной рукой такой же холодной и шершавой поверхности камня.
Саркофаг был украшен резьбой из светящихся рун и узоров. Посредине же находился странный рисунок: распахнутые врата. Очертания ладоней, держащих трепещущий огонек. И изогнутый серповидный клинок над ними.
"Управляя бурей" – мерцали выдавленные в камне буквы древнего языка.
Меня терзают смутные сомнения... какой магией меня может наградить тот, кого я считала некромантом?
– Во славу мира и теневых врат, именем твоим, Золотой Владыка!
По камню пробежала золотая искра. К кому он обращается? Что происходит?!
Я дернулась – и не смогла отнять ладони.
Сгустившуюся тьму не разрезал бы ни один луч света! А потом в этой Тьме вспыхнули расплавленными рубинами чуждые всему живому глаза и под кожу вошёл шепот.
Шепот и смех, и эти глаза, и золотисто-алое покрывало шелковых волос, и охвативший меня вновь холод, тварь его дери – все это останется со мной навсегда.
– Это будет забавно, – промурлыкала Тьма, – до амианта ты, конечно, не доросла, девочка. Грань Душ пока не вернётся в мир. Амиантами не рождаются, амиантов не создают. Им каждый может стать только сам… Но раз ты так хочешь магии – почему бы тебе ее не дать?
Тихое, жестокое и лукавое:
– Поигр-раем, Мор-ррр? Поиграем и с тобой, полукровка сидхе? – Мне, разумеется, показалось.
А потом пришла сила.
Глава 5. Сделка завершена.
Под утро дверь склепа распахнулась сама собой, выпуская с первыми светло-оранжевыми лучами светил одну уставшую и очень злую адептку.
Злость была веселой и капельку отчаянной. Ночь у меня, после страстного свидания с древним амиантом, прошла блестяще.
Да, я выполнила драконье задание. Да, я смогла увидеться с их предком. И доказательство неоспоримого права чешуйчатого лорда на наследство тоже было со мной.
И даже огонек магии едва заметно тлел на дне души – у меня хватит упорства, времени и сил, чтобы с его помощью решить треклятую практическую работу.
Не радовало меня лишь одно. Зря я не верила отцу, когда тот рассказывал о коварстве нелюдей. Зря не воспринимала всерьез уроки дяди Яншела о нормах и правилах светского общества. И зря не думала, что когда-нибудь встанет вопрос выбора между честью, репутацией и жизнью.
И теперь, что делать, решать было мне.
Да чтоб этого треклятого амианта там завалило!
Стоило только вспомнить о том, что случилось со мной в склепе, как меня снова передернуло...
...
Как все это было…
Магия. Если раньше я, начитавшись сказок, воспринимала ее могучим потоком, то сейчас она была подобна болезни. Не могу подобрать слов, чтобы описать это состояние иначе.
Нечто словно просачивалось в мои жилы по капле. Проникало в кровь и лёгкие, наполняло сердце, скручивалось клубком в желудке и нитями протягивалось в ноги. Словно завоеватель она входила в каждую частицу тела, вызывая дикое ощущение на грани сладкого ужаса, боли и восторга.
Она обнимала покрывалом вдовицы и заставляла восставать из пепла, словно дитя, к новой жизни.
А потом, спустя миллионы секунд вечного мгновения, все исчезло. И ощущение потустороннего, и касание чего-то величественного, и мой страх перед неизвестностью.
Я ощущала лишь тонкий робкий лепесток пламени в груди.
– Сила вошла в тебя, – безмятежно, с ласковой улыбкой голодной стаи карохов заметил древний амиант, – но пока она не стала твоей до конца и может угаснуть.
– И что нужно сделать, чтобы этого не произошло? Вы ведь не просто так завели этот разговор? – Мой голос звучал сухо и уверенно.
Робеть и трястись? Нет, даже если до глубины души пробирает оторопь. Не дождетесь, кусачие мои.
– Я ведь сказал – у всего есть цена, – призрак сел на постамент, покачивая ногой и играя клубками магии, – я ничего не дарю безвозмездно.
Сердце сжала когтистая лапа "а ну-ка, где моя очередь должников"?
Но реальность превзошла все, даже самые дикие мои мысли и ожидания.
– Я ведь уже озвучил тебе твою судьбу. Но вы, смертные, не верите до последнего и отворачиваетесь от очевидного, – волосы цвета пены морской зашевелились змеями. Сильные длинные пальцы дёрнули за невидимые струны, – иди и подари Поцелуй Магии адепту Мориану Кайто. Да так, чтобы свидетелей у тебя оказалось как можно больше.
Пол ушел из-под ног. И даже злая ядовитая змеюка во мне затихла, молча сглотнув собственного яду.
– Я не похож на доброго дядюшку Рассвета из детских сказок, не так ли? – Жёстко заметил амиант. – Приняв мою помощь, цену её ты тоже приняла.
И если я не ошибаюсь, то стоит мне нарушить наше соглашение, то моей магии придет конец. А выгоревшие маги, даже начинающие... Ладно, пусть я пока ещё не маг, но это все равно крах.
Но и то, что предлагает это существо... Кто такой этот Мориан Кайто?
– О ком же вы так печетесь и зачем? – Сглотнула я вязкую горечь во рту.
– Тебе этого знать ни к чему, – переплелись бледные пальцы, – а Кайто ты знаешь. Совсем недавно я обнаружил вас в страстных объятиях в собственном доме, – словно забавляясь, заметил призрак.
