Сердце грохотали в ушах.
– Надеюсь, вы наигрались, тирлесс, потому что я падаю от усталости, – кивнула холодно.
Голос тихо звякнул.
Розоватый свет двух солнц залил мир вокруг, окрашивая деревья, кусты и цветы в цвет распускающихся лилий дикого озера – побеждающе нежный.
Я посмотрела прямо в сияющие лиловым грозовым золотом глаза. И вытерла ладонь о плащ.
Вольность, граничащая с оскорблением.
– Сделка закрыта! Пари вы выиграли, лесса. И сегодня же я выполню свою часть сделки, – золотистая прядь волос, блеснувшая из-под капюшона, делала дракона похожим на сказочного принца. – До скорой встречи, – бросила раздраконенная волшебная тварь.
И исчезла так быстро, что я едва успела заметить колыхнувшиеся кусты. Оставил последнее слово за собой! Хоть чешуйчатые, хоть усатые, хоть какие – мужчины везде одинаковы.
Перед глазами стояла пелена усталости. Не помню, как я добралась до своей комнаты и обошла ловушки коменданта. Не знаю, как буду объясняться, если кто из соседок заметит, что меня где-то носило всю ночь. Дверь неслышно и призывно распахнулась – и я, как упала на постель, провалилась в сон мгновенно.
И снились мне почему-то черные глаза. Угольно-черные, словно неживые, но смотрящие на меня с неизбывным жадным голодом.
И кошмаром набрасывался шепот:
– Где ш-ше ты, где, где, маленькая беглянка? Где ты, та, что назвалась моей невестой? От меня не сбежиш-шь!
Мне снова снился тот день, когда я оказалась в замке Владыки всех тварей.
День, когда Владыка Сейлир Иллдрэггона, враг моего отца, праздновал свою победу.
В тот день я очутилась в тварьем родовом замке случайно – бродячие артисты выступали для окрестной челяди, а я даже не сразу поняла, куда попала. С бродячим табором я тогда путешествовала уже не первую неделю. Узнай кто во мне леди, знатную лессу – и всё, конец жизни и репутации. Я сделала всё, чтобы не узнали. И обучалась всему, что мне были готовы дать.
Этот день ничем не отличался от многих других.
Этот день едва не стал моей погибелью.
День, когда я поддалась эмоциям и попыталась отомстить за отца, подсыпав фейских травок в еду, которую подавали на стол Владыке. Не отрава, но... авторитет верховного тварь-лорда мог быть подорван надолго.
День, когда я встретила его. Того, кто меня перехватил прямо на кухне, не дав очаровать местного стража, который так некстати попался мне на пути.
День, когда я повстречала темного тварь-лорда.
Кошмара с ледяными глазами.
Кошмар был остер на язык, таскал за собой ядовитого василиска и пугающе зелёную летучую мышь и решил поиграть с добычей.
Потащил пойманную пленницу на местный бал. За что и расплатился. Я всегда умела распускать слухи и притворяться нежным робким цветком.
Но зелёный лорд меня дёрнул объявить при всем собрании пугающих меня нелюдей, что я являюсь невестой этого темного!
Хотелось уязвить его. Причинить ему боль. Разозлить и поставить в неловкое положение.
Ведь я уже активировала свой кулон, портал последнего шанса, который бы перенес меня сквозь все защиты!
Девичья дурость возобладала над исконной осторожностью.
Кто же знал, что мне придется бежать очень далеко. Бежать через несколько государств, бежать, ощущая за спиной дыхание разъяренного охотника!
И только спустя несколько месяцев ощущение опасности ослабло.
Так я оказалась спрятана здесь, в Академии Мойэраати.
И каждый день молила холмы и чародейский клевер, чтобы этот тварь-лорд забыл обо мне навсегда.
Спасибо, что спас от бесчестья – себе бы сама не простила подлости с пищей, была словно в тумане, но на этом – прощайте.
И клыки прикройте, нечего слюной капать! Не для вас колючка росла!
Никогда я не стану женой нелюдя, никогда!
С этими мыслями я погружалась в сон все глубже. И почему-то в какой-то момент мне стало сниться убаюкивающе нежное рычание, а огромные темные крылья, сотканные из клубов дыма, куполом сомкнулись над головой, укрывая от всех невзгод.
За те несколько часов я выспалась лучше, чем за предыдущие недели.
Глава 6. Поцелуй магии.
Если ты спала всего несколько часов. Зубрила весь прошлый день и большую часть ночи теорию и пыталась воспроизвести хоть какую-то практическую магию – утро не может быть добрым.
Если у тебя в этот день назначена проверка практических навыков, а любезное предложение преподавателя по очень плотной совместной практике ты проигнорировала – жди неприятностей.
А если тебе в этот день нужно будет полностью разрушить свою репутацию в угоду пожеланию древнего призрака...
Тёмно-серый, унылый китель адепта первого года обучения полностью соответствовал моему настроению. И было во всем этом одно хорошее – моя соседка. В комнате она не ночевала уже вторую ночь, а, значит, донести о моем вчерашнем пропуске занятий не могла.
– Мр-рууу! – Требовательно сообщило мне пространство, когда я, закинув сумку на плечо и закусывая на ходу пирожком с капустой, уже собиралась выходить.
– Мяурр-мууууаррр!
Это что такое? Это откуда... лапки? И не только лапки, но и пушистый хвост метелкой, капризная царственная сморщенная морда и две метелочки на стоящих сейчас торчком ушах. Та самая драконья ларга!
И снова во мне возник странный дискомфорт и протест – не желаю видеть здесь эту тварь! Никаких волшебных тварей рядом, настолько мне стало жутко и неприятно!
Те несколько раз, что я сталкивалась с волшебными существами, мне везло быстро от них сбежать. Неприятный зуд, паника и раздражение через некоторое время затихали в потаенном уголке души.
Но сейчас... То ли я слишком резко дернулась прочь. То ли посмотрела недостаточно почтительно на кошачьи лысые лапки.
Ларга встопорщила хвост. Большие, надменные глаза первой лысой госпожи тапочек опасно сощурились, и...
Огромная кошка прыгнула легко и грациозно. Взметнулась вверх, и прежде, чем я смогла подобрать нужные слова против такого произвола, обрушилась мне на грудь.
На вас когда-нибудь прыгал молодой здоровый пёс? Если нет, то очень рада, вы настоящий баловень судьбы!
Огромные лапы с острыми загнутыми когтями лениво втягивались и вытягивались из подушечек, пока страшная лысая морда принюхивалась к моей груди.
Минута. Другая. Почему я все ещё не зову на помощь?
– Маррау! – Огласили комнату воплем и недовольно боднули меня в грудь.
– Гладь давай! – Возмущённо смотрели кошачьи глаза. – Оставить котика непоглаженным – величайшее преступление против совести! Гладь бодрее и лучше! И коготками за ухом почеши-и-и...
Тишина. Тяжесть в груди – и вовсе не от веса волшебной твари.
Ларга прижмурилась, лысая грудь завибрировала, заходила ходуном, разразилась громким урчанием вытекающей из кранов воды...
И дурнота отступила. Стало спокойнее. Почему-то ушло отвращение и исчез гнев.
А потом липкий шершавый язык выразил мне благодарность, сделав модную прическу сосульками.
– Вррмя! Фррр...
– Погладила? Хорошенького понемножку, смертная. Кормить меня ты пока не достойна, – сообщал кошачий взгляд.
Ларга грациозна вывернулась и упала на четыре лапы. А я неожиданно для себя наклонилась и почесала лысую кошачью голову и нежные тряпочки кожистых ушей.
– Спасибо, – поблагодарила непонятно за что.
Мне было спокойно. Я даже улыбнулась искренне. Может, твари порой и не так страшны, как люди?
Я открыла дверь, и неизвестно как объявившаяся в закрытой комнате ларга гордо вышла, чтобы исчезнуть в искрах переноса. Она и так умеет?!
– Эй, у нас сегодня основы этикета, а потом сразу практическая по магии! – Возбуждённо выкрикнул кто-то с нашего потока.
– Не перегораживайте проход, общажники, – грубо рыкнул высокий маг в форме стихийников.
Да, наша специализация была не самой уважаемой. Но у многих дар ещё не раскрылся. Шанс оказаться в числе магов воды или огня, а, быть может, элитных магов моря или магов растений есть.
