Я со вздохом одернула длинную юбку – ведь леди не положены брюки – и поспешила через двор вперёд. К одному из боковых зданий академии.
День начался слишком хорошо. А шла я слишком быстро, почти бежала.
Подножку мне подставили профессионально. Нет, упасть с моей подготовкой я не упала. Вот только даже одно неловкое движение оказалось чревато.
Миг – и я врезалпсь спиной в другого адепта.
– Какая очаровательная и неловкая лесса, – сообщил мне над ухом молодой весёлый голос.
Меня подхватили подмышки и поставили на землю, на мгновение излишне дерзко и вольно прижав к чужому телу.
– Позволите позвать вас на свидание, лесса? – Этот парень был рыжим. Но не оранжево-огненным, как люди, а как алое пламя. Такие же алые искры сверкали в его глазах.
Да что же за невезение. Липнут, как мухи на мед!
– Простите, но не заинтересована, – ответила как можно холоднее.
Ладони стали мокрыми. В груди завязался узел, словно и не было кошкотерапии с утра!
– Отказываешь мне? – Казалось, огненный искренне изумился. А следом добавил то, отчего я внутренне обледенела. – Всем и так известно, что ты неплохо развлекаешься со старшими курсами, не ломайся!
Я услышала довольный смешок.
Мимо меня прошла фигуристая блондинка. Она была одета в лёгкое светлое платье – Олеара никогда не носила форму. Изысканные кружева обнимали белую шею. Волосы перевиты жемчугом.
Она что-то щебетала звонко своим подпевалам.
Конечно, Олеара в нашей комнате давно не ночует. Это ей не по статусу. Иногда пускает вместо себя ко мне то одну, то другую противную девицу из подпевал на ночёвку. Следит. Шпионит. Смешно даже.
Мир покрылся льдом. Ярость вскипела настолько сильно, что моя идеальная иллюзия едва не треснула, обнажая настоящий облик.
То ли Горрианталь не выполнил обещание, не заткнул сплетни – ему же хуже, то ли этот нелюдь и вовсе был с котелком вместо головы, но...
Хуже уже некуда, верно.
Все было сказано громко, напоказ. Многие адепты останавливаются и оборачиваются.
Что ж...
Этот прием я отрабатывала неоднократно. Прыжок – выйти из зоны действия противника. Разворот. Замах. Удар. Я знаю, куда бить и как. Тело помнит тренировки. Сильный высокий мужчина сгибается пополам и падает на колени, хрипя.
Сейчас его магические потоки перекручены, и это приносит весьма неприятные ощущения.
Я получила нового врага, но друзей у меня здесь и так нет.
– Восхитительно. Какое завораживающее зрелище – сильная умная женщина, которая может поставить на место ничтожество самостоятельно, – я слышу хлопки. Едва слышные, с каждым чужим шагом они становятся все громче.
Он идеален. Черная с серебром и синим кантом форма. Кинжал на поясе. Забранные в хвост гладкие темные волосы. Белая, слишком бледная кожа. И улыбка "давай, скажи мне что-нибудь. Сегодня я ещё не завтракал"...
Он опаснее всех, кто сейчас пытался меня оскорбить, но почему мое сердце вдруг дрогнуло? Проклятье, я что же, рада видеть сейчас даже тебя, Мориан Кайто?!
Слабо усмехнулась про себя. Такое ощущение, как будто я жду, что незнакомый мне мужчина решит мои проблемы. Правда, Льяна? Ты уже давно выросла и больше не веришь в сказки.
Но ситуация такова, что все не просто плохо – это катастрофа. В обществе после таких плевков в лицо леди с глаз долой усылают в дальнее поместье, отрекаются от нее и забывают о столь ненадёжной дочери.
Сейчас... Это не совсем я. И сирота Льяна Тархи не имеет за душой ничего, а за спиной никого из защитников.
Но студентку, о которой ходят такие слухи, не будут держать в академии. Это разумный довод в пользу разрешения "проблемы".
Из неразумных – мне хочется оторвать голову этой твари. И той, что тихо хихикает в компании подруг. И той, что попыталась меня опорочить у всех на виду.
Дивная часть меня, которая досталась от отца, требует поединка по всем правилам. Немедленно. У всех на виду. На ритуальных клинках и до смерти, чтобы вбить сказанные слова в глотку, и...
Прогоняю кровавую пелену перед глазами.
Я не фейри. Я не стану безумной и жестокой сущностью. Не хочу иметь ничего общего с народом из-под холмов.
Меня трясло мелкой дрожью, во рту стоял странный резиновый привкус, а в теле, кажется, напряглась каждая клеточка.
Это почти пугает. Что со мной происходит? Перенервничала? Прокляли? Хрупкостью душевной я никогда не отличалась. К чему бы сейчас было иначе?
– О, это всего лишь публичная девка. Вероятно, ее скоро исключат, – раздался чей-то особенно громкий голос.
Из моего горла вырвался клокочущий свист. К счастью, его никто не услышал. Слишком много шума вокруг, криков, гомона.
– Вы кажется, не поняли... – гулкий голос пронзает. Отнимает силы, забирается в самую душу.
Кайто стоит совсем близко, словно... закрывает меня? Руки на поясе, абсолютно спокойная поза. Ему совершенно безразличны возмущенные лица учеников.
Они его смешат.
Лорд Кайто делает шаг вперёд – и толпа отшатывается.
А потом черный сапог впечатывается в пытающегося подняться моего обидчика.
– Ауууу! – Раздался в повисшей тишине вой очень невезучего адепта, который только что потерял возможность произвести на свет таких же идиотов.
Ох. Я зажмурилась на миг. Это больно. Ещё как больно.
Удар. Ловкий и отточенный, вызывающий оторопь. Мне хочется крикнуть "остановись!". Не из жалости. Но иначе проблемы будут у всех нас. Но в горле, как назло, пересохло.
Впрочем, Кайто умён.
Одно едва заметное движение – и к нему подлетают двое в форме второго курса. Хватают стонущего дурака, поднимают, отряхивают, и...
– Ещё раз для самых одаренных. А здесь, я смотрю, собрались исключительно одаренные адепты, – недобро посмотрели на всех угольные глаза, – вас не научили сначала думать, а потом открывать свой рот? Вы не думали, что за распространение порочащих честь леди слухов можно расплатиться не деньгами, а жизнью?
И взгляд в упор, в сторону побледневшей Олеары.
– Сбавь обороты, маг, – раздался ворчащий голос Горриантааля.
А у меня возникло странное ощущение, что, будь дракон сейчас зверем, – виновато поджал бы уши.
Шиакри замер рядом с господином и выглядел устало.
– Это и наше дело. Мы, безусловно, разберемся, – выдохнул второй дракон.
– Не поздно ли для ваших разбирательств? – Подала голос, решительно шагнула вперёд. – Это и мое дело, лесы, как оскорбленной стороны. А подобные оскорбления стираются лишь кровью в честном поединке.
Ох, не этого от меня ожидали. Споров и девичьих слез? Оправданий? Но оправдывается лишь виноватый.
– Леди хочется драться сама? О, я польщён! Я увижу эти ножки, что скрываются под длинными юбками! – Воскликнул, кривляясь, рыжий паяц.
Надо бы его у целителей проверить, вдруг душевно не здоров? Убогого и бить жалко, а он вот себя не жалеет, желает поскорее жизненный путь окончить!
– Леди хочет, – ярость клокочет внутри.
Мысль о том, что любая другая девушка, нежная и беззащитная, домашняя и просто неподготовленная к такому повороту событий могла бы стать жертвой этих существ – эта мысль ввергает меня в такую ярость, что ещё немного – и начну дышать огнем!
– Леди уступит мне это право, – бархатный голос тьмы.
Надменное бледное лицо поворачивается ко мне. На миг кажется, что зрачок Мориана Кайто вытягивается в узкую щель, но я смаргиваю – и все исчезает.
– По какому праву? Ты кто? Ее любовник? Может, скажешь, что жених? А? – Рыжий самоубийца говорит громко, кривится едва заметно и переступает с ноги на ногу.
Не верю, что Олеара ему столько заплатила. Но тогда что происходит?
– Я просто так хочу, – услышали мы все ошеломляюще царственное.
Горриантааль, уже собирающийся что-то сказать, вдруг вздрогнул и подался вперёд.
Принюхался словно гончая, взявшая след. На лице – недоумение и интерес.
