Короткий и капельку кривой реверанс. Тоже – почти на бегу.
Ноги предательски норовили подкоситься.
Я поспешила прочь со всех ног, просто стараясь отвлечься от жуткого ощущения, что меня хотели сожрать. В прямом смысле. Косточками – хрусть!
Я бежала. От пугающего жара в груди – я не юная девчонка, чтобы терять голову. От осуждающих взглядов. От собственных мыслей.
– Поговорим, Льяна Тархи, – донеслось до меня предвкушающее, – пожалуй, нам действительно придется поговорить.
Поясницу обожгло, закололо мелкими иголочками и приморозило.
Едва сдержалась, чтобы не почесать зудящее место. Фи, леди, это непристойно.
Я ускорила шаг, пронеслась вихрем по коридорам академии, чтобы влететь в аудиторию перед преподавателем.
И... оказалась пойманной за руку. В шаге от желанной передышки.
Горриантааль.
Дракон был серьёзен, даже слишком. Я едва удержалась от желания склониться – все же есть в этих тварь-лордах нечто... Повелевающее. Какое-то безусловное право приказывать, которому сложно противостоять.
– У меня занятия, тирлес. И вы... не выполнили нашу договоренность.
Он виновен. И расшаркиваться и извиняться я не собираюсь.
Тем удивительнее был упрямый взгляд.
Золотые пряди упали на лицо дракона, скрывая выражение глаз.
– Моей вины нет. Я перекрыл все каналы слухов. И, поверьте, это особая магия, лесса Тархи, и осечек она не даёт. К тому же, моя сила, – дракон зажёг огромный пламенный клубок на ладони, – все ещё при мне.
– Тогда в чем же дело? – Я невольно нахмурилась. Если что-то может пойти не так – у меня непременно пойдет.
– Противодействие. Адепт Никеан никак не мог произнести того, что сказал. Не потому, что он настолько порядочен, а потому что должен был все забыть, – спокойно признался ящер. – Но на него оказали ментальное давление.
– Менталист? Тот, кто читает мысли, залез в голову адепту и заставил говорить мерзости при всех? Но зачем? Я вряд ли стою такой изощрённой мести, и... – Думаю, дело не в тебе, – покачал головой ящер. – Но это уже не твоя проблема, Тархи. Скажу одно – зря ты связалась с Кайто. Наследник рода после смерти отца сильно изменился. Не рассчитывай, что он станет твоим покровителем...
– Я рассчитываю только на себя, – просияла в ответ ослепительной улыбкой.
Золотая шкура дракона... должно быть, она прекрасно будет смотреться у камина в большом бальном зале замка...
– И благодарю за ваше беспокойство, тирлес, но, полагаю, наше общение на этом можно закончить. Вы верно заметили – мы из разных кругов. А поцелуй... это маленькая слабость. Женщинам нужно прощать их слабости, иначе они могут обидеться, – улыбнулась я ещё очаровательнее.
Дядя Яншел в такой момент начинал проверять, не спрятан ли где-то арбалет.
– Человеческая жизнь хрупка, – хмыкнул ящер.
Золото заливало его глаза.
Поясницу заломило. К неприятностям.
– Прощайте, милорд, – этот мой поклон был безупречен, – нам с вами больше не о чем говорить.
А что я представляла, как использую дракона в качестве тягловой лошади или, скажем, терки для овощей... Это же мелочи, верно?
Лишние мысли и страхи прочь, Льяна.
Кем бы тебя ни считали – главное, кто ты есть в своих собственных глазах.
Дверь аудитории захлопнулась за моей спиной.
О том, кто мог натравить на меня адепта и зачем. Зачем кому-то могло понадобится моё исключение – я подумаю завтра.
Высоко-высоко в небе послышался то ли крик чайки, то ли клекот грифона.
***
За многие тысячи шагов от академии Мойэраати и приморского городка высокий светловолосый мужчина с хищным острым лицом откинулся на спинку трона.
Владыка всех тварей, всех волшебных существ и повелитель их объединенных в союз государств, Сейлир Кастелл Иллдрэггона был и взбешён, и позабавлен.
Его Палач, напарник, телохранитель, и, пожалуй, злейший друг, исчез.
Уже более полугода назад, сразу после бала в честь свадьбы Владыки.
А теперь... Теперь он ощутил всплеск магии Моршерра Декерета где-то в районе приморья, у границ Отарээти, государства морских тварей.
– Доохотился, Мор? И где же твоя добыча? – Пропел Сейлир.
– Дайнар, – позвал он младшего брата, – отправляйся в окрестности Валларна или отправь кого-то вместо себя. Похоже, мы нашли Моршерра. И... – мужчина прикрыл глаза, медленно проведя когтями по подлокотнику, – будьте готовы. Что-то зреет.
Над землями тварей и магов медленно катились пылающие шары дневных светил.
Тварь-лорды – это не только когти, клыки и чешуя. Это ещё и острый ум, и способность быстро закапывать своих врагов.
И сейчас... самое время проверить эту истину на практике.
Ведь ни последний из заговорщиков, лорд Дайаарт Тхи, ни члены его семьи так и не были найдены.
Глава 7. Трудности тварьей охоты.
Мориан Кайто
Мориан Кайто ещё некоторое время простоял молча, глядя прямо в пространство перед собой. Двор стремительно пустел. Совсем скоро здесь не осталось никого, кроме, возможно, незаметных работников академии.
И...
– Вириан, я все равно знаю, что ты здесь, выходи, – хмыкнул Мор.
Острые когти блеснули на солнце. Нутро скручивало от голода и жажды этот голод утолить, осушив упорхнувшую добычу до дна.
Девчонка. Глупая смертная человечишка. Даже не поняла, с кем связалась!
Но было в ней нечто, что привлекало внимание. Заставляло желать подчинить, покорить своей власти, оставить в своих когтях. Совсем как ту мелкую преступницу, которая так нагло упорхнула от него на свадьбе Владыки Сейлира.
За ней он бросился тогда в погоню, очертя голову. Он привык быть сильнейшим. Привык, что никто и ничто не могло в этом мире ему противостоять.
Кроме, пожалуй, самого Владыки тварей.
И здесь, вероятно, стоит на мгновение задержаться и вспомнить, кто же такие были энергаты...
Твари, созданные из тени и тьмы. Рождённые самой тьмой, они появлялись из ничего в ее вечном убаюкивающем холоде. Стремительные, смертельно опасные хищники, которые могли выпить чужую душу, силы, эмоции, утоляя вечный голод. Ведь истинные дети тьмы были лишены эмоций и чувств. Не ведали, что это такое.
Отголоски гнева и ярости, злости и, пожалуй, усталости и скуки – все, что им оставалось.
Но однажды, повинуясь воли самого сущего, энергаты вышли из Тьмы. Небольшой, но непобедимый отряд полностью изменил мир и перевернул чашу весов в противостоянии магов и волшебных тварей. Энергаты стали ядром сопротивления. Защитой. Покровом. Непробиваемой монолитной стеной.
И тогда, от первого истинного энергата и земной женщины был рождён Сейлир Кастелл Иллдрэггона. Энергат, в жилах которого горела живая кровь этого мира. Много воды утекло с тех пор. И падение, и гибель, и возрождение их расы на Дагоше. Чего только не было...
Тогда-то великая сущность, яростный бог Тьмы, Первый энергат, велел Моршеру покинуть уютную Тьму и прийти в мир, став опорой и защитой для его сына. Владыки Сейлира. Велел стать Палачом для врагов трона.
Человеческие разборки Мор находил забавными, хотя бросать ради них чудесные лавовые озера, сверкающие фонтаны магмы и пепла и бархатные воды Ночи не хотелось...
Однако скучать в мире под солнцем ему было некогда. И все было бы сносным, если бы не вечный голод до чужих эмоций и силы. Истинному, рожденному тьмой, а не человеческой женщиной энергату, было невозможно его утолить.
Одно его прикосновение могло убить.
Поэтому-то девчонка, осмелившаяся столь нагло вести себя на его территории, удивила. Разбудила охотничий инстинкт.
Но кто бы знал, что, охваченный азартом, он угодит в такую немыслимо скучную, древнюю и простую ловушку!
Ловушку, расставленную, к тому же, не на него!
О да, Моршерр Декерет, Палач Владыки всех тварей, прекрасно помнил тот день, когда он стал Морианом Кайто, наследником клана магов. Сопливым глупцом.
