Так это он?! Тот самый адепт? От скрипа моих зубов мог бы подняться любой мертвец. Пальцы сжались в кулаки. О да, древняя тварь назначила достойную цену! Пожалуй, теперь меня можно будет назвать самой ярой "поклонницей" призраков!
Где моя метла и великая тряпка? Где волшебная труба, которая могла бы засосать в себя эту пакость?
Впрочем, на моем лице злые мысли никак не отобразились.
Я прикрыла глаза. Да, у меня не так уж много ценной информации о внешнем мире. И все же, что такое Поцелуй Магии сложно не знать той, кого воспитывали как благородную леди.
– Вы ведь понимаете, на что меня обрекаете, – не удержалась от вопроса.
Бессмысленного, конечно. Понимает, ещё как понимает.
– Леди боится за свою репутацию? – Глаза призрака смотрели с искренним любопытством.
Препарирующим интересом ученого.
– И это после того, как вы месяцы провели в компании всякого сброда? Узнай кто об этом – и вашей репутации не то что конец – вас даже в публичный дом не возьмут!
– Ещё одно оскорбление – и я разорву сделку прямо сейчас, – произнесла, чувствуя, как горят изнутри глаза.
Вот только слез я лить не собиралась.
– А ты с характером, – склонил голову амиант, – поцелуй – не приговор. Лишь обозначение намерений.
– О нет, – мой голос, наверное, звучал настолько ядовито, что удавились все гремучники в пустынях! – я всего лишь публично волью частицу своей силы с поцелуем в незнакомого мне мужчину, тем самым прилюдно заявив, что предлагаю себя и свою магию ему в спутницы!
Это позор. Это конец. Это... то же самое, что попроситься в содержанки! Не говоря уже о том, что отец убьет и меня, и этого мага, будь он хоть наследником клана, как только узнает.
Да и это просто мерзко – ставить себя в зависимость от другого!
Я могла бы многое рассказать. Вот только слушать меня не стали.
– Славно, что ты все понимаешь. Все же недурно, что из тебя лепили бесполезную куклу-леди, – взмыв над своей могилой, заметил древний мерзавец.
Клянусь, если бы его можно было проклясть на острое недержание, чихание, спотыкание – да на что угодно – я бы это сделала!
Увы. Не судьба.
Мир мигнул. Аудиенция была окончена.
Склеп, золотистая крышка саркофага, серые плиты с щербинками царапинами. И сам призрак древнего амианта, одного из основателей академии. Всё растворилось в плотной дымке без цвета и запаха.
Один удар сердца.
И я оказалась в совсем другом зале. Том самом, куда и стремилась попасть. Он был меньше, но дышалось здесь легче. А могила дракона из рода Серебряных Вод напоминала мне каменный сад. Рядом уходил под землю ручей, ласково журча свою песню.
Я могла бы расплакаться. Могла бы, наверное, весь мир залить слезами, начать бросаться вещами и даже разбить о головы однокурсников пару подносов из столовой. Просто так. Но, во-первых, леди так себя не ведут. Во-вторых, проявить сейчас слабость – значит, проиграть.
А я не люблю проигрывать.
И даже если свою жизнь я представляла совсем иначе...
Выдохнула. Сочтемся, амиант. У сидхе память долгая. Обиженная женщина – твой путь к большим проблемам.
По сравнению с предыдущим приключением обряд у драконьей могилы прошел буднично и тихо.
– Прошу подтвердить право и силу потомка твоего, основатель, я пришла говорить от имени Горриантааля из клана Серебряных Вод, в чем сила моя и слово мое будут порукой! Да будет так!
Стоило мне произнести последние слова, как кулон, который я положила на крышку саркофага, вспыхнул и поднялся в воздух.
Наверное, я слишком устала, чтобы как-то на это реагировать.
– Правом и волею моей... Из вечности взываю и подтверждаю. Сила моя да перейдет потомку моему! – Эти слова журчащим весенним ручьем, весёлым искристым потоком влились в уши.
Феерией водных капель рассыпался мир вокруг. Отразилась в каплях кувшинка. Подмигнул мне шаловливый водный ящер, сотканный из прозрачного потока.
И рядом с сияющим амулетом, превратившимся из комка водорослей в настоящий драконий коготь, возникло кольцо. Массивный мужской перстень с огромным бирюзово-синим камнем, в котором жило и дышало море.
– Передай потомку, дитя. Я долго вас ждал... Когда-нибудь ты поймёшь Тария. А пока иди, дочь фей. Скоро мой маленький дар найдет и поддержит тебя. Ненависть губительна, а тьма умеет исцелять и укрывать.
Шепот стих. Кольцо и коготь вернулись ко мне за пазуху.
Я мысленно пересчитала седые волоски на голове, поправила плащ и осторожно, бочком, не забыв поклониться (и остаться при своем мнении) – спустилась к выходу в первый зал.
Если вас к чему склоняют – значит, это кому-то очень нужно. Но я разберусь во всем и не сдамся. Возможно, смогу даже повернуть ситуацию себе на пользу.
Так я говорила себе, осторожно выглядывая во тьму провала.
Никто там не ждёт со страстными объятиями? Никто не хочет ласково сожрать? Никто не готовит для глупой девицы очередной договор на выживание?
Но местная фауна притихла. Склеп как будто вымер. Ни призраков, ни Кайто. Я осторожно прошла по узкому коридору. За дверью занимался рассвет.
С головной болью и новыми проблемами начинающая адептка магической академии вскоре покинула склеп. ...
И вот теперь, тихо закипая, как кастрюлька на огне у зельеваров, брела назад, в общежитие.
Да, возможно я решила свои старые проблемы. Вот только теперь, кажется, получила новые. Гораздо более серьезные.
Не знаю, кто такой этот Мориан Кайто. Вот только меня пробирает дрожь лишь при взгляде на него. Дрожь и тягучая тяжёлая ярость, смешанная с каким-то детским любопытством. Любопытством, а вовсе не иным интересом!
Такое чувство у меня вызвало когда-то лишь одно существо. Тварь-лорд, с которым мне не повезло столкнуться в одном замке, где я "гостила" не совсем законно. И мужчину по имени Моршерр Декерет я никогда бы не пожелала встретить больше на своем пути. Не буду вспоминать сейчас его. Не к добру!
Подобрав края плаща, я устремилась к ограде кладбища. Выдохнула, стоило ее преодолеть. И буквально влетела лицом в ожидающего меня дракона.
– Принесла? – Донеслось отрывистое и глухое из-под капюшона.
Я вдруг поняла, что Горриан нервничает. Сильно нервничает. В его голосе добавились рыкающие нотки.
– Возьмите, – я тоже была не склонна к расшаркиваниям.
Вытащила из-за пазухи кольцо и кулон в виде когтя. Камень цвета моря поймал солнечный зайчик.
– Это... – длинные пальцы были едва заметно покрыты чешуей.
Похоже, проблемы знатного леса куда сильнее, чем я думала. Раз он даже контроль над ипостасью теряет. И с ценой я продешевила, но... пусть считают дурной, наживаться на чужом горе не стану.
Да и чем меньше дел с нелюдями имею, тем лучше.
– Удачно прошло? – Уже спокойнее фыркнул нелюдь, надевая на палец правой руки перстень и цепь с когтем на шею.
Почуял он как-то, что я не солгала. Что принесла не подделку. Возможно, магия рода подсказала.
– Как есть. А теперь мне пора к себе, спать хочу. Только подтвердите, что сделка завершена с моей стороны, – заметила дотошно.
О, какие пылкие взгляды на меня кидали! Как страстно мечтали закопать в ближайших кустах и забыть!
Увы, не судьба.
Чем страшнее мне, тем жёстче я беру себя в руки. Острые когти могут легко разрезать плоть. Но вместо этого дракон оставил на моей ладони лёгкую царапину.
А потом... Я задохнулась, когда юноша передо мной склонился и шершавый раздвоенный язык скользнул по моей коже, слизывая капельки крови.
Это ощущение... Никогда посторонний мужчина так не касался меня в этом мире. Отвращение мешалось с пугающе знакомым теплом, что бежало вверх по руке.
Вот они, прелести бытия юной нецелованной девы.
Моя рука взметнулась вверх, и... опустилась. Несколько скучающих жучков и других мелких насекомых радостно заползли ящеру за шиворот.
Я ведь добрая. Нежная. И мирная.
