Пожар войны (СИ) - Коган Мстислав Константинович

Я мысленно начал перебирать тех, кого мог бы выставить на это состязание. Почти все мои ребята хорошо владели арбалетами, но вот луки… С этим будет посложнее. Разве что Хавель. Но он хороший разведчик и мастер маскировки. Как он стреляет я ещё не видел, потому глупо будет сходу кидать его на амбразуру. Но тут уже есть хоть какой-то шанс попробовать взять приз. По крайней мере если до состязаний допускаются и простолюдины, то казна отряда наверняка сможет позволить себе такой риск. Разве что организаторы в качестве издёвки выставят пошлину, которую смогут заплатить только благородные. Такой вариант тоже исключать нельзя.

— А вы, благородный сир, тоже едете на турнир? — поинтересовался слуга. Не уверен, что ему это было и правда интересно. Скорее всего он просто хотел нарушить затянувшееся молчание.

— Пока что у нас контракт на охрану вашего господина. А там посмотрим, — уклончиво ответил я.

И мы снова замолчали. Так, в прохладной тишине поздних сумерек отряд и добрался до ворот старого замка.

Глава 7

«Старая крепость»

Стены замка видали и лучшие дни. Камень кое-где выкрошился и теперь его осколки лежали на краю сухого рва, дно которого было утыкано старыми, подгнившими кольями. Несколько палок уже и вовсе обломились, оставив после себя лишь подгнившие пеньки, намертво вгрызшиеся в глиняный грунт. Впрочем, за замком ухаживали. Это было видно и по следам свежей шпаклёвки, которой замазывали щели, и по начищенным до блеска цепям подъёмного моста, и по ярко-красной черепице галереи, которую будто бы вчера положили.

Мост был опущен, но вход в замок закрывала массивная металлическая решётка, сквозь прутья которой было видно недовольное лицо стражника. Он стоял и сверлил нас колючим, раздражённым взглядом из под полей своего кабассета. Мы же с недоумением смотрели на него.

— Кто такие? Чего надобно? Барон сегодня просителей не принимает. Занят он. Завтра приходите, — стражник наконец пролаял заученную фразу и пригладил усы. Вот так-так. А я то думал нас тут ждут.

— Сир Генри Отважный, — я слегка приподнял берет, в знак приветствия, — со спутниками. Я думал…

— А, это вы, — глухо проворчал стражник, — Барон предупреждал о вас. Морт! Морт, ленивая скотина!

— А… Что… Не сплю я, не сплю… — донеслось откуда-то сверху хриплым спросонья голосом.

— Открывай ворота, мать твою, живо! Не спит он. Завтра кольчуги драить пойдешь, если задом не пошевелишь! И я, сука, прослежу чтоб у них каждое кольцо блестело, как зад твоей мамаши, после того, как на него спустили лучшую часть тебя!

— Вот чуть что, так сразу Морт. Нет бы кого другого позаё… — голос стал тихим, превратившись в неразборчивое ворчание. А через несколько мгновений и вовсе затих. Затем, откуда-то сверху донёсся тяжелый, протяжный вздох. Кряхтение. И скрип подъемного механизма. Решётка нехотя оторвалась от земли и, скрежеща по каменным пазам, неторопливо поползла вверх.

— А он недюжинной силы этот «Морт», — заметил Ульф, — Раз такую дурищу в одно рыло тащит.

— Или там какая-нибудь хитрая система рычагов и блоков, — пожал плечами я, — Помогающая тянуть эту хреновину вверх.

По правде сказать, я понятия не имел, как устроен подъёмный механизм ворот в таких замках. И, коли уж барон настоял на том, чтоб мы гостили у него, то будет не лишним прогуляться потом по галлерее барбакана и заполнить этот пробел. Кто знает, может однажды нам самим придётся штурмовать такую подобную крепость.

Решётка доехала до середины проёма, громко лязгнула упорами и встала.

— Готово! — послышался сдавленный хрип со стороны галереи. Похоже подъём стоил Морту немалых усилий. Впрочем, они не помешали ему тихо выругаться и тут же огласить внутренний двор крепости своим храпом.

— Вот ведь скотина ленивая, — выругался стражник, — Погоди, поднимусь я к тебе, такую выволочку устрою…

Я тронул пятками коня, и отряд неспешно направился вперёд, под массивную арку старых крепостных ворот. Стены тут были толстые. Метра три камня. А то и все четыре. Перед решёткой с обеих сторон прохода располагались две узкие бойницы. Наверху виднелся люк, с которого осаждённые могли бы кидать камни или лить кипящее дерьмо на головы тех смельчаков, кому всё-же удалось прорваться через подъёмный мост. Мда уж, не хотел бы я быть на их месте. За решёткой виднелись ещё одни ворота, на этот раз из толстого деревянного бруса. Мы из заметили не сразу, так как створки были распахнуты и привязаны к кольцами вбитым в стены. Последний рубеж обороны барбакана. На случай, если врагу удастся уронить мост и пробить решётку. Или закрыть внутренний двор от летящих сквозь железные прутья стрел врага. Да уж, предки барона, строившие это место, явно знали толк в обороне. И готовились к потенциальной осаде со всем тщанием. Впрочем, судя по тому, что низ деревянных створок давно уже зарос пробившейся сквозь камни травой, врагов тут не видели очень давно.

— Прошу прощения за резкость, сир, — стражник закинул алебарду на плечо и шагнул вперёд, взяв Гневко под узцы. Конь тут же недовольно фыркнул и принялся косить на него глазом. Меня норовистый скакун ещё худо-бедно терпел, незнакомцы ему очень не нравились. Особенно те, которые норовили его потрогать, — Вы бы знали сколько тут успело побывать всяких проходимцев за последний час.

— Вот как? Странно. Нам навстречу ни единой живой души не попалось, — я спрыгнул с коня и поправил наползший на глаза берет. Затем подошёл к лошади Айлин и помог спуститься девушке. В платье это было делать чертовски неудобно. Того и гляди край зацепится за какую-нибудь пряжку или застёжку и… наше появление станет поводом для разговоров и пересуд на ближайший месяц, а то и больше.

— Они наверняка решили заночевать в гостевых домиках недалеко от стен. Вы должны были видеть их по дороге.

Домики мы и правда видели. Приземистые каменные строения, выкрашенные в оранжевый цвет. Впрочем, краска там кое-где уже облупилась, а сквозь камни тропинки, ведущей к ним уже начала пробиваться свежая травка. В крыше одного из домов виднелась закрытая досками дыра. Барон не шибко то заботился о комфорте своих «просителей». Однако их поток не иссякал. На завалинке возле крыльца одного из домов мы заметили одутловатого мужчину, в чёрном, расшитом золотой нитью дублете и в таком же чёрном берете, из которого торчало цветастое павлинье перо. Представитель торговой гильдии Северного ветра. Они все так одеваются. Рядом сидел и курил трубку какой-то мрачный хмырь в старой, латанной-перелатанной кольчуге. Между коленей у него покоились ножны огромного цвайхендера (двуручный меч), морду наискось пересекал безобразный шрам. Чуть поодаль тащил ведро с водой какой-то оборванный мальчишка. Оруженосец? Направлялся он к корыту, возле которого уже стояли и лакали воду несколько лошадей. Над одной из труб курился дымок. Постояльцы решили разжечь очаг или что-то готовили.

— Барон в наших краях появляется нечасто, — продолжал свой рассказ стражник, беря под узцы кобылу Айлин и направляясь вглубь крепостного двора. Туда, где виднелся навес замковых конюшен, — Так что у ворот сразу начинается столпотворение, стоит лишь ему показаться. Но сегодня его светлость заявил, что готов принимать лишь вас. Должно быть, вы и впрямь важный гость, раз он решил оказать вам такую честь.

— Время покажет, — уклончиво ответил я.

По правде сказать, я до сих пор не понимал, на кой чёрт Байрану за столом понадобился грязный, вонючий наёмник, незнакомый с правилами этикета и разосравшийся со всеми его дружками. И этот вопрос продолжал меня мучать. Но окружающим об этом знать было совершенно необязательно.

— Как вам будет угодно, — так же неопределённо сказал стражник, передавая поводья трём подбежавшим конюхам, — О ваших людях не беспокойтесь. Я проведу их в их комнаты и всё там покажу. Одну минуту… — он шумно втянул носом воздух, а затем заорал на весь двор, — Морт, ленивая скотина! Если ты…

Храп доносившийся с галлереи тут же прекратился, а спустя несколько секунд послышался хриплый сонный голос стражника.