— Хозяин, что с вами случилось?
— Просто помоги мне, — бескомпромиссно приказал Вей Лун. — И никогда — никогда, ты понял? — не упоминай о том, что случилось вчера между мной и Сяо Ань
— Конечно, конечно. Это только ваше дело, я ничего не видел, ничего не слышал, — торопливо подтвердил лис. — Но хозяин… Лучше бы вы меня побили, чем себя. Или это Сяо Ань с вами такое сотворила? Хозяин…
— Про это тоже никогда не упоминай, — предупреждающе скрипнул зубами Вей Лун.
Когда Гоушен стер засохшую кровь и собрался обработать раны, оказалось, что их уже практически нет. Только светлеющие полосы.
Вей Лун забил себя до беспамятства, а времени для регенерации прошло слишком мало.
«Мои силы выросли?» — нахмурился он, пытаясь понять в чем дело.
— Хозяин, — снова заговорил Гоушен, когда закончил помогать с переодеванием. — Будут еще какие-то приказы?
— Как прошел допрос демона?
— Он покончил с собой. У него оказался яд. Это моя вина, я не досмотрел его как следует. Накажите меня, — он покаянно опустил голову.
Вей Лун качнул головой. Это сейчас было не важно.
— Были ли какие-то новые сведения по поискам принцессы, пока я… — он не сразу подобрал слово. — Выздоравливал?
— Вернулся один из разведчиков, хозяин, но по-прежнему никаких следов. Но я…
— Что ты? — уточнил Лун, видя, что Гоушен мнется.
— Слышал шепотки демонов в приграничье, — лис и сам понизил голос, — что Лю Луань видели в Нижнем мире. Но я не знаю, насколько можно доверять этим сплетням…
Генерал нахмурился, но не успел ничего сказать, как в шатер вошла Сяо Ань. Генерал почувствовал, как сердце пропустило удар. Зачем она пришла сейчас? Хочет потребовать компенсации за прошедшую ночь? Попросит отпустить ее? Но как он ее отпустит, если она может быть связана с похитителями Лю Луань?
Девушка почтительно поклонилась.
— Кто тебя пустил? — грозно спросил он.
— Пожалуйста, выслушайте меня, генерал, — на ее лице застыла решительность.
Вей Лун чуть приподнял брови, ожидая объяснений.
— Я придумала, как можно отразить атаку демонов, — сказала она и закусила в волнении губу.
Вей Лун вздохнул, слегка расслабляя плечи. Разговор предстоит не о прошедшей ночи. Но стоило ему повторно прокрутить в голове прозвучавшую фразу, как он снова насторожился. О чем она толкует?
— Говори, — коротко бросил он, скрывая терзающие его эмоции.
Сяо Ань нервно сглотнула, собираясь с мыслями, а потом начала объяснять.
Глава 9.2
Теплые лучи солнца пробивались сквозь узкие переулки, а громкие крики торговцев сливались в единый бесконечный гул. Я шла за Вей Луном, стараясь не отставать. Генерал выглядел сосредоточенным и неприветливым.
После проведенной вместе ночи Вей Лун больше не оставался со мной наедине. Тем не менее он согласился попробовать мой план, разрешил мне заняться проектированием и выделил нескольких человек в помощь. Мы работали не покладая рук, стараясь сделать все возможное, чтобы подготовиться к нападению.
Сегодня Вей Лун взял меня с собой на рынок, чтобы я могла купить недостающие материалы. Но, несмотря на наш совместный поход, он старался лишний раз со мной не говорить, погруженный в собственные мысли.
Рынок на границе походил на те, что я уже видела в других городах: крикливые продавцы, аромат специй и свежей выпечки. Казалось, здесь все дышало жизнью и энергией.
Последний раз мы вот так гуляли с Вей Луном в Баоляо. Для меня с тех пор прошло всего несколько дней, хотя по ощущениям минула вечность.
Проходя мимо прилавка с инструментами, я остановилась, чтобы осмотреть ассортимент. Мы обменялись несколькими фразами с торговцем, и я выбрала необходимые предметы. Вей Лун наблюдал за мной, но не вмешивался.
— Это все, что нам отсюда нужно, — сказала я, обернувшись. Вей Лун кивнул, избегая моего взгляда, и стал расплачиваться, обсуждая с торговцем доставку напрямую в отряд.
— Вот сдача, генерал, — торговец протянул несколько серебряных лян.
Вей Лун отмахнулся, на что мне оставалось только печально вздохнуть.
«Лучше бы мне отдал эти деньги, если тебе не нужны», — тоскливо подумала я. В отряде обеспечивали необходимым минимумом: едой, водой, одеждой, но у меня не было даже расчески и приходилось довольствоваться собственной рукой. Да и еще кое-какие предметы личной гигиены не помешали бы.
— Возьми.
Я не сразу поняла, что Лун обратился ко мне, и перевела на него удивленный взгляд. Подтверждая мои мысли, он дернул головой в сторону торговца.
— Да, хозяин, — кивнула я, забирая у торговца сдачу.
«Он их мне на личное пользование отдал или я должна буду вернуть?»
Генерал тем временем жестом указал на следующий ряд лавок.
Мы продолжили путь по рынку. Где-то сделали покупки, где-то оставили заказы. Мой карман потяжелел еще на несколько лянов.
— Жди тут, — приказал Вей Лун, подходя к одному павильону.
Я остановилась, глянув в его сторону с легким раздражением. Прозвучало так, словно он команду «сидеть» собаке отдал. Еще бы поводок нацепил и к столбу привязал. Разве нельзя быть чуточку вежливее?
Вздохнув немного огляделась. Люди толпились у лавок и покупали товары, бросая в мою сторону настороженные взгляды. Лун говорил, что слух о демонице, которую генерал привел в отряд, уже распространился, поэтому мне и шагу не дадут ступить, но, похоже, это было не так. Судя по всему, никто не знал как выглядит демоница, а потому не связывал меня с ней. По крайней мере, сейчас. А неприязнь во взглядах можно было объяснить тем, что городок небольшой и все друг друга знали, а чужаков не любили.
Вей Лун вернулся минут через пять.
— Ты все еще здесь, — произнес он, словно не ожидал меня увидеть.
— Вы же приказали ждать, хозяин, — ответила я, едва удержавшись, чтобы не закатить глаза. — Я ждала.
Сейчас, когда я занялась воплощением своей идеи, и речи быть не могло о том, чтобы стать ученицей Вей Луна. У меня банально не было времени на обучение. Но я надеялась, что, если хорошо справлюсь, смогу в качестве награды попросить его стать моим учителем.
Спустя какое-то время я попыталась завести разговор:
— Генерал, — решилась я. — Я очень рада, что вы взяли меня с собой, но в лагере…
Он остановился и повернул ко мне безразличное лицо.
— Сяо Ань, — холодно перебил Вей Лун. — Все, что я хочу от тебя слышать, должно касаться дела. Избавь меня от всего прочего, особенно от пространных рассуждений. И да, насчет денег — можешь тратить их по своему усмотрению.
«Если он планирует откупиться, то дал маловато» — промелькнула обиженная мысль.
Вскоре Вей Лун снова отлучился, оставив меня ждать.
Минут через пять мое внимание привлекла ругань, доносившаяся из близлежащего трактира. Вытянув шею, я попыталась рассмотреть, что происходит. У дверей стоял трактирщик, громко отчитывая молодого официанта. Юноша стоял, опустив голову.
— Что ты за неумеха?! Руки из задницы растут! — кричал трактирщик, не сдерживая злости. — Думаешь, раз работал в столице, то тут важная шишка? Кто тебя учил так с посетителями общаться? А посуду как носишь? А как кланяешься? Да что ты тут мычишь в свое оправдание, совсем скудоумный?!
Парнишка показался мне знакомым. Но откуда?
Глава 9.3
Трактирщик продолжал ругаться, а затем бросил напоследок несколько последних оскорблений и ушел, оставив официанта одного на улице. Тот нервно пинал камешки.
Знакомая внешность не давала покоя, и чтобы лучше рассмотреть, я подошла ближе.
— Привет. Слышала, ты из столицы. Работал раньше во дворце императора? — спросила я, пытаясь понять, где же могла его видеть.
Парень напрягся, его глаза расширились от страха.
— А вы из дворца? — он нервно оглядывался.
— Нет, что ты, — поспешила успокоить я.
Он немного расслабился, но оставался настороже.
