Помешала мне трость, сунутая между створкой и косяком.
— В коридоре будем разговаривать?
Я улыбнулась шире и тепло проговорила:
— Леди Эшборн, я вовсе не собираюсь с вами разговаривать.
Я уже соединила вместе большой и указательный палец, сформировав жест “ви-пи”, которым собиралась оттолкнуть трость и захлопнуть дверь, как вдруг услышала:
— Анджела! Наконец мы вас нашли! Я так волновалась!
О. Мой. Бог.
Мы со свекровью синхронно развернулись — по коридору к моей комнате спешила, стуча каблучками, Ана.
А она здесь что забыла?!
— Ох, наконец-то! Вы здесь! Ох, Дерен бы с ума сошел, если бы узнал, что вы сбежали! Он ведь так вас опекает!
Не знает, то есть, пока.
Отлично.
Его привычка во время командировок не читать большую часть писем играла мне на руку.
Подбежав совсем близко, Ана шмыгнула носом и заключила меня в объятья, окутав приторным ароматом цветочных духов.
Нет, духи были, может, и неплохими.
Но не когда ими с ног до головы ими облилась рыжеволосая и юная любовница моего мужа. Бывшего.
— Как я рада! Почему вы не предупредили? — она обеспокоенно всмотрелась в мое лицо. — Вы… какой сейчас год?
— Послушай, Ана… Что? Какой год? Ты забыла, какой год?
Она серебристо засмеялась, смахивая со щек слезинки, больше похожие на жемчужины. Драконицы вообще отличались исключительной притягательностью, недоступной обычным женщинам — магия заставляла их буквально сиять. Но Ана даже среди них могла бы считаться редкой красавицей.
— Нет! Я так рада, что вы в порядке! Понимаете, одна из служанок в нашем доме под конец жизни начала сходить с ума, могла уйти и потеряться… Целитель сказал, что это называется маразм, с пожилыми людьми такое случается, так что я подумала…
Ну хватит.
— Ана, ты не могла бы отойти, — вежливо попросила я. — Еще немного. Вот так. Да. Спасибо!
Быстро пальнув по трости жестом “ви-пи”, я захлопнула дверь и прижалась к створке спиной.
Уф!
— Эй! А ну открой дверь! — рявкнула свекровь.
Между прочим — бывшая! А командует, как вполне себе актуальная! И что ей надо?
Она заколотила в дверь тростью, и я поморщилась от громкого звука.
— Анджела, откройте! — присоединилась к ней Ана. — Прошу вас! Иначе нам придется вызывать целителей! Чтобы они вас усмирили! Это для вашего же блага!
Ну, еще целителей здесь не хватало. Я представила, как к академии прибывает белый фургон с красным крестом на боку, как оттуда выходят целители со смирительной рубашкой наперевес, пакуют меня в нее и выводят под белы рученьки на глазах у изумленной публики…
И дернула на себя дверь.
— Что вам нужно?
После моего восклицания повисла тишина и, выглянув в коридор, я ругнулась: из комнат на крики стали выглядывать остальные сотрудники, которые уже приехали в академию после каникул и как раз обустраивались.
Отлично, вот и повод для сплетен.
Почему они не пришли на неделю раньше?
— Проходите. Только тихо.
Ана смахнула слезы и скользнула в комнату.
Вот что она вообще здесь забыла?!
Я надеялась, что принимать любовницу мужа в гостях мне больше не придется.
— А порядок ты тут когда собираешься навести? — поморщилась свекровь.
В ее понимании порядок подразумевал множество магических ухищрений. Например, ровное освещение, комфортную температуру, горячие и холодные напитки на столике, чистоту, свежий воздух и множество других мелочей
Обеспечивать это полагалось хозяйке, и я справлялась.
Но сейчас…
Забавно, но только сейчас я сообразила, сколько на самом деле моей магии утекало на то, чтобы поддерживать в надлежащем состоянии особняк Дерена.
Для драконицы — это капля в море, а вот для меня… для меня это были серьезные усилия.
Но сейчас мне было не до бытовых премудростей: силы следовало экономить для другого. И пускай козел Хадчинсон подавится!
Я вежливо улыбнулась:
— Никогда. Вы что-то хотели, леди Эшборн?
Бывшая свекровь, которая с брезгливым выражением лица проверяла пальцем пыль на столе — слой там был солидный, но меня это на удивление мало волновало, — обернулась.
— Разумеется, я что-то хотела, вздорная ты девчонка! Хорошо, что слухи дошли до меня раньше, чем ситуация стала бы непоправимой! Я хочу, чтобы ты немедленно перестала позорить наш род! Вернись домой и…
— Нет, — улыбнулась я.
— …И будь добра, хорошенько подумай над тем, как ты себя вела и в какой скандал едва не втравила всех нас, свою дочь! В какой… Что ты сказала?
Свекровь моргнула и открыла рот, становясь похожей на выброшенную на берег рыбину.
— Нет, я никуда не вернусь. Что-то еще?
— Но… — Ана моргнула. — Анджела, вы что! Дерен будет в ярости!
— Да ты с ума сошла! — рявкнула свекровь, стукнув тростью об пол. — Мало того, что магии с гулькин нос, еще и мозг на старости лет усыхать начал! Да ты…
На фоне драконов я в самом деле смотрелась дряхлой старухой, хотя выглядела на свой человеческий возраст. Кажется, мне не дадут об этом забыть.
— У меня много дел, — с сожалением произнесла я, распахивая дверь. — Была очень рада вас обеих видеть. К слову, заставить меня вернуться вы не можете. Я теперь преподаватель и нахожусь под защитой академии. Всего доброго!
Боги.
Смотреть на их вытянувшиеся лица было так… хорошо.
Глава 17.
Увы, радоваться долго у меня не получилось.
На следующий же день Хадчинсон снова вызвал меня к себе и бросил:
— Заявление.
Вежливо улыбнувшись, я сказала, что очень тщательно обдумала его предложение и решила пока повременить с увольнением. Ведь, несмотря на низкий магический потенциал, я обладаю неплохой теоретической базой и вполне могу стать преподавателем тех дисциплин, где особенно ценятся знания, а не практика.
Правда, изо рта вырвалось короткое:
— В задницу его себе засуньте.
Кошмар какой.
Должно быть, я просто не выспалась.
В спину мне летели ругательства, и я аккуратно прикрыла за собой дверь, а затем отправилась в лабораторию.
Хоть сегодня-то мой начальник должен был появиться?
Руководителем лаборатории исследования магических потоков оказался профессор Якоб — человек лет… девяноста на вид? Кажется, ничто кроме механизма направлений и завихрений магических потоков в телах живых и неживых предметов не интересовало от слова совсем.
Этого — ну и еще многодневных медитаций и голодовок, из одной из которых он только что вынырнул в бренный мир.
Во время моей учебы он, кажется, еще работал в академии. Как я успела узнать, в то время он занимался исследованиями в одной из академий Вензалеса, но в основном слонялся по непролазным местам местного мира, пытаясь выведать у живущих уединенно племен все секреты магии. Вдруг мы чего-то не знаем, а они — в курсе?
Результатом стало несколько научных трудов, которые я попросила в местной библиотеке и прочитала с большим интересом.
У меня буквально руки затряслись от желания познакомиться с будущим начальником! Он, разумеется, этих чувств не разделял.
— Эйдан… ректор Карвелл должен был говорить вам обо мне, — без особой надежды сказала я в ответ на его недоуменный взгляд.
Профессор Якоб наморщил лоб и провел рукой по волосам, еще сильнее растрепывая пушистое седое облако, которого вряд ли хоть раз касалась расческа.
— Ректор Кар… А! Вы новая ассистентка. Занятно. Такая молодая! Что вы вообще знаете? Вы хотя бы “Каталог источников” Виллера читали?
Какой чудесный человек, он мне уже нравится.
— И даже с комментариями.
— С комментариями, надо же! И что вы оттуда поняли?
— В целом то, что отделение магических существ от немагических в корне неверно, — начала я. — И что следует говорить скорее о спектре, чем о двух отделенных друг от друга полюсах. Но, по правде говоря, опираясь на работы Гюнтера…
— Вы читали Гюнтера? — мигом зажглись глаза профессора Якоба.
