— Вы мне льстите.
— Вы меня провоцируете.
— А вы поддаетесь.
Мы стояли лицом к лицу, слишком близко для формальной беседы.
— Так что же вам нужно, принцесса? — его голос был низким, хрипловатым.
— Разве не очевидно? — я наклонилась чуть ближе, наблюдая, как его взгляд скользит к моим губам.
Но в последний момент, прежде чем он успел что-то сказать — я резко развернулась и направилась дальше по саду.
— Пойдемте, принц. Нам ведь надо сделать этот день интересным.
Я не смотрела назад, но кожей чувствовала, как он всё ещё стоит на месте, чуть замешкавшись. А потом я услышала его шаги.
— Вы всегда так себя ведёте? — наконец спросил он, слегка наклоняясь ко мне.
— Как именно? — я посмотрела на него с лукавой улыбкой.
— Как… вызов.
Он смотрел на меня напряжённо, изучающе, будто пытался разгадать загадку.
Я задумалась, скользнув взглядом по саду, и вдруг улыбнулась.
— Давайте сыграем в игру, — предложила я, невинно качнув головой.
— Какую? — принц выпрямился, явно насторожившись.
— Простую. На желание.
Он вскинул бровь, но в глазах мелькнул интерес.
— Вы уверены, что хотите играть со мной?
— Если боитесь проиграть, можно отказаться, — пожала я плечами, зная, что на его гордость это подействует лучше любого нажима.
— Каковы правила?
Я кивнула в сторону старой мраморной скамьи.
— Тот, кто сможет удержать равновесие, стоя на одной ноге дольше, загадывает желание.
На его лице мелькнуло сомнение, но он не отступил.
Мы встали друг напротив друга, выбрав ровную поверхность.
— Готовы?
— Всегда.
Я приподняла ногу и сосредоточилась.
Принц сделал то же самое, и в первые секунды мне показалось, что он невероятно устойчив.
Но потом я, будто случайно, и скользнула пальцами по его руке.
Он дёрнулся. Едва-едва, но этого хватило.
Он качнулся, пытаясь восстановить равновесие, но проиграл.
Я с самодовольной улыбкой опустила ногу на землю.
— Похоже, у меня есть желание, Ваше Высочество.
Он посмотрел на меня с прищуром.
— Вы меня отвлекли.
— Это не запрещалось, — хмыкнула я.
— Хорошо, — он выдохнул, признавая поражение. — Чего вы хотите?
Я задумалась, потом резко улыбнулась, идея родилась сама собой.
— Принесите мне цветок… оттуда.
Я указала на самую высокую ветку большого дерева в нескольких шагах от нас. Цветы росли густо, но самые красивые действительно были вне досягаемости.
Принц вскинул бровь.
— Вы хотите, чтобы я лазил по деревьям?
— Я хочу, чтобы вы показали, что способны не просто говорить.
Он смотрел на меня несколько секунд, затем медленно шагнул к дереву.
Я скрестила руки на груди, наблюдая.
Он действительно собирался это сделать? Или отступит?
Принц осмотрел ветви, примерился, затем легко ухватился за нижнюю и подтянулся.
Я прикусила губу.
Что ж, неожиданно. А еще довольно сексуально.
Он двигался уверенно, несмотря на свою парадную одежду, карабкался выше, пока наконец не дотянулся до цветка.
Я не могла скрыть своего восхищения.
— Довольно впечатляюще, Ваше Высочество, — сказала я, когда он спрыгнул на землю, аккуратно стряхивая листья с рукава.
Он протянул мне цветок.
— А теперь, принцесса, мне бы тоже хотелось получить награду. Все же, играли вы нечестно.
Я замерла.
Он стоял очень близко. В глазах всё ещё было что-то отстранённое, но теперь к этому добавилось лёгкое озорство.
— А какую награду вы хотите? — спросила я, приподняв бровь.
Я задержала дыхание, чувствуя, как его пальцы едва касаются моей ладони, всё ещё сжимая цветок.
Опасно.
Интересно.
Он улыбнулся чуть шире.
— Дайте мне честный ответ.
Я чуть прищурилась.
— Почему вас так раздражает мой интерес к трону?
Я замерла, потом усмехнулась, медленно покрутив цветок в пальцах.
— Не раздражает. Просто интересно, есть ли за ним хоть что-то ещё.
— А если есть?
Я склонила голову, изучая его.
— Тогда докажите.
Он чуть подался вперёд, его взгляд стал острее.
— Как?
Я смотрела прямо ему в глаза.
— Удивите меня.
Принц не колебался. Забрал цветок из моей руки и… вложил его в мои волосы, пальцами легко заправляя пряди.
Его рука задержалась у моего лица, тёплая, чуть грубее, чем я ожидала.
— Пока не знаю, чем можно вас удивить. Но теперь я знаю, что хочу попробовать.
Мой пульс подскочил. Я не отвела взгляда.
Затем я улыбнулась и, отступая, сказала:
— У вас будет шанс… но не сейчас. Спасибо за прогулку и подарок, Ваше Высочество.
Я повернулась и пошла обратно, чувствуя его взгляд у себя на спине.
Принц молча смотрел мне вслед.
Что ж, посмотрим, готов ли он к таким играм.
Глава 9
Когда я удалилась на достаточное расстояние от принца, рядом со мной появился Дрейксар.
— Кажется, принц начинает тебе нравиться, — негромко произнёс он, не глядя на меня.
Я чуть склонила голову, посмотрела на него с прищуром.
— Если он будет и дальше лазить по деревьям, то я подумаю об этом, — усмехнулась я.
Дрейксар рассмеялся, низким, почти хриплым смехом.
— Тебе, значит, нравятся мужчины, которые готовы карабкаться ради тебя на любую высоту?
— Безусловно, — кивнула я. — Но только если это не просто показуха. Мне не нужен герой, который решится на подвиг один раз ради красивого жеста. Мне нужен тот, кто не сломается. Кто будет рядом, даже если деревья кончатся.
Рон замолчал.
А затем вдруг кивнул куда-то вперёд, словно проверяя обстановку.
— Идём, здесь слишком много ушей, — его голос стал ниже, напряжённее.
Я даже не спрашивала, куда он меня ведёт. Просто шагнула следом.
Мы свернули за угол, миновали колонны внутреннего дворика и оказались в одном из боковых коридоров, почти пустом.
Я уже собиралась задать вопрос, но он остановился первым.
— Ты слишком беспечна с принцем. Он пока играет по твоим правилам, но если решит иначе, ты сможешь справиться?
Я приподняла бровь.
— Ты хочешь сказать, что я слаба?
— Я хочу сказать, что ты недооцениваешь мужчин, у которых есть цель.
Я шагнула ближе.
— А тебя? Тебя я тоже недооцениваю, Дрейксар?
Он задержал взгляд на моих губах, но быстро поднял глаза обратно.
— Тебе нельзя играть со мной так, как ты играешь с ним.
— Я не играю.
— Тогда что ты делаешь?
— Разве ты сам не чувствуешь?
Он не ответил.
Я приподнялась на носочках и скользнула пальцами рук по его плечам и остановилась, только когда мои руки обвили его шею.
— Это неправильно, — выдохнул он, голос предательски дрогнул.
— Неправильно будет, только если ты остановишь меня.
Дрейксар резко втянул воздух, а затем молниеносно схватил меня и рывком развернув, толкнул в стену.
Нет, не в стену.
В углубление, спрятанное за одной из колонн.
Я даже не успела понять, что произошло, как оказалась в полной темноте.
Он прижался ко мне, его дыхание горячей волной окутало мою кожу.
Я не видела его лица, но чувствовала его близость.
— Ты не понимаешь, с чем играешь, Мила, — прошептал он, его губы почти касались моего уха.
— Понимаю, — ответила я. — И мне это нравится.
Дрейксар выругался себе под нос.
А затем его губы накрыли мои, жестко, жадно, не оставляя шанса отступить.
В темноте этой тайной ниши не было ничего, кроме нас. Тьма поглотила всё — стены, пространство, воздух. Оставила лишь его дыхание, обжигающее, прерывистое, слишком близкое, слишком властное.
Его губы прижались к моим с голодной жадностью, ни секунды не теряя на осторожность или сомнения. Он целовал меня так, словно это было неизбежно, словно именно этого ждал с самого первого взгляда. Горячо, требовательно, с лёгким привкусом опасности.
