— Радует, что вам нравится, — невинно ответила Агалья.
Я скептически посмотрела на неё.
— Напомни мне, чтобы я выбрала наряд сама в следующий раз.
Служанка лишь усмехнулась, а затем подала мне золотую ленточку, которая должна была подчеркнуть талию.
— Всё готово, Ваше Высочество.
Я медленно кивнула и посмотрела в зеркало.
В отражении была не я.
Не девушка, которая привыкла к другому миру, к другим правилам. Не та, что не верила в судьбу, не верила в любовь и уж точно не верила в принцев.
В зеркале была принцесса.
И пора было сыграть свою роль.
Дрейксар ждал меня за дверью, когда я вышла из покоев. Он окинул меня быстрым, но внимательным взглядом, прежде чем произнести:
— Ты чудесно выглядишь, Мила.
Я усмехнулась, делая шаг вперёд.
— Очевидно, что нет. В той шелковой ночнушке я выгляжу лучше.
Он сдержанно улыбнулся, но в глазах мелькнул тёмный огонёк воспоминаний.
— Не буду спорить, — признал он, шагнув рядом.
Мы двинулись по коридорам замка, Дрейксар не отставал ни на шаг, его присутствие было почти успокаивающим. Почти.
— Знаешь, я была бы больше рада провести этот день с тобой, а не с каким-то принцем, — призналась я, бросая на него взгляд из-под ресниц.
Он не замедлил шаг, но я почувствовала, как его плечи чуть напряглись.
— Принцесса, конечно, вольна играть со своими ронами, как ей вздумается, — произнёс он спокойно, но его голос звучал слишком ровно. Слишком осторожно. — Но то, что ты делаешь, может иметь последствия.
Я замерла, развернувшись к нему.
— Последствия? — я посмотрела на него внимательно, ловя на его лице что-то, что он пытался скрыть.
Его взгляд встретился с моим. Однозначный. Глубокий. Голодный.
— Ты ведь знаешь, о чём я говорю.
Его голос звучал чуть ниже обычного, будто между нами натянулась невидимая нить напряжения.
Я прикусила губу, осмысливая его слова, а потом заговорила медленно, почти пробуя их на вкус:
— Я не планирую «играть» с тобой, Дрейксар.
Он моргнул, но не отвёл взгляда.
— Тогда что ты планируешь, Мила?
Я сделала шаг вперёд. Он остался на месте, но я почувствовала, как напряглись его мышцы, как его тело откликнулось на моё приближение.
Я медленно улыбнулась.
— Думаю, ты уже знаешь ответ.
— Ваше Высочество!
Громкий голос разорвал пространство между мной и Дрейксаром.
Я не успела даже понять, что именно собиралась сделать, но он уже отступил назад — ровно на шаг, не больше, но этого оказалось достаточно, чтобы между нами снова образовалась пустота.
Я обернулась, глядя на мужчину, который спешил в нашу сторону. Дрейксар воспользовался этим моментом, сделав ещё шаг назад.
— Вас ожидает принц, — сообщил подошедший придворный, слегка поклонившись.
Я на мгновение задержала дыхание, затем выдохнула, выпрямилась и кивнула.
— Хорошо.
Когда я повернулась обратно, Дрейксара уже почти не было видно. Он растворился в тенях, заняв положенное место — рядом, но не слишком близко. Почти незаметный, как и подобает рону.
Но вот принц ждал меня в саду, выглядя безупречно. Он был красив, ухожен, идеально одет. Но стоило мне приблизиться, как я сразу почувствовала, насколько он… скучный.
— Ваше Высочество, рад вновь видеть вас, — произнёс он, едва кивнув в знак приветствия.
— Взаимно, — автоматически ответила я, надеясь, что это правда.
Мы начали прогулку по саду, и с первых же шагов я поняла, что этот день будет пыткой. Он задавал исключительно формальные вопросы, на которые можно было отвечать только так же формально.
— Как вам сегодняшняя погода?
— Прекрасная.
— Как вы проводите своё свободное время?
— По-разному.
— Вам нравятся цветы?
Я тяжело вздохнула.
— Зависит от цветка, — сказала я с подчеркнутой вежливостью, но уже еле сдерживала раздражение.
Он не замечал этого. Просто продолжал свою роль, как будто мы играли в заученный спектакль.
Я выдержала ещё минут пять этого мучения, но потом мне стало настолько невыносимо, что я решила действовать.
Мы подошли к небольшому фонтану, и когда принц сделал очередную паузу, словно раздумывая, какой вопрос будет уместнее задать, я остановилась, развернулась к нему и, сложив руки за спиной. Он был такой идеальный и правильный. Словно и не настоящий вовсе. Идея возникла сама собой.
Я сделала невинное лицо, повернулась к принцу и, якобы случайно, зачерпнула ладонью воду.
— Как хорошо, что погода сегодня такая прекрасная, — сказала я самым сладким голоском, — жаль только, что так жарко…
И прежде чем он понял, что я задумала, плеснула воду ему прямо в лицо.
Принц замер.
Вода стекала по его идеально уложенным волосам, капала с подбородка, оставляя тёмные пятна на безупречно выглаженной ткани.
Я выдержала паузу.
Он моргнул.
— Простите, — выдохнула я, сложив руки за спиной и демонстративно наклонив голову. — Это вышло… случайно.
На его лице появилось выражение, которое я никак не могла расшифровать.
— Вы… — начал он, но я перебила его.
— А вы всегда такой скучный?
На этот раз он моргнул уже по другой причине.
— Простите?
— О, прошу прощения, — я прижала ладонь к груди, изображая вежливый ужас. — Вы, должно быть, думали, что со мной можно говорить исключительно о погоде и цветах?
Его брови чуть приподнялись, но теперь в глазах появилось что-то ещё.
— Я… не хотел показаться скучным, — произнёс он осторожно, всё ещё не до конца понимая, что произошло.
— Не хотел, но получилось? — улыбнулась я, делая шаг ближе.
Он теперь смотрел на меня по-другому.
В его взгляде появилось что-то новое — что-то, чего там не было, пока я молчаливо соглашалась на его утомительные формальности.
— Ваше Высочество, — тихо произнёс он, и в его голосе прозвучала неуверенность.
— Да? — я наклонила голову, пристально глядя ему в глаза.
— Вы… необычная.
— Спасибо. — Я сделала шаг назад, словно забирая у него пространство, к которому он уже начал привыкать. — Теперь, возможно, наш разговор станет интереснее?
Принц молчал. Но я видела, как он теперь смотрит на меня — не как на принцессу, которую ему предложили в качестве выгодного союза, а как на женщину, способную сбить его с толку.
Принц медленно провёл рукой по лицу, стряхивая капли воды с подбородка. В его глазах мелькнуло что-то среднее между раздражением и… неожиданным интересом. Он слегка качнул головой, будто сам не верил в происходящее.
— Так со мной принцессы ещё не вели себя.
Я склонила голову набок, рассматривая его.
— А как вели?
Он открыл рот, собираясь ответить, но вдруг передумал. Я заметила, как он на мгновение задумался, словно взвешивал варианты. А потом его губы дрогнули в едва заметной улыбке.
— А вы всегда так?
— Так — это как? — уточнила я, приподняв бровь.
— Сначала провоцируете, а потом делаете вид, что совершенно невинны?
Я рассмеялась.
— Вам кажется, что я невинна?
— Мне кажется, что вы опасны, — спокойно ответил он, и это прозвучало как комплимент.
— Тогда вам стоит держаться от меня подальше, — усмехнулась я.
— Возможно. — Он наклонил голову чуть ближе, его голос стал мягче, глубже. — Но я почему-то не хочу.
Ох. Теперь уже и мне интересно.
Я ухмыльнулась, сложив руки на груди.
— Ну, конечно. Вам просто нужен трон.
Он не отстранился, не смутился — только чуть сузил глаза, пристально изучая меня.
— И вам тоже, разве нет? — ответил он так спокойно, что на мгновение я растерялась.
Вот это уже интереснее.
— Мне? Разве это не очевидно? Я всего лишь беспомощная принцесса, которую все пытаются удачно выдать замуж. — Я сделала невинное лицо.
Он усмехнулся.
— Беспомощная? Вы действительно хотите, чтобы я поверил в это после всего, что вы сделали за последние пять минут?
