В этот самый момент, когда она приземлялась, небо над морем озарилось яркими вспышками. За ними последовали оглушительные раскаты грома, и я не сразу поняла, что это такое.
Наконец сообразила, что это пушечные залпы с фрегатов. Проклятый салют в честь короля Сигверда!..
Проклятый, потому что Райни передумала садиться. Вместо этого взмыла вверх и ринулась куда‑то в сторону.
Она испугалась – я это чувствовала, – потому что никогда в жизни не слышала выстрелов из пушек.
– Нет же, погоди! Это всего лишь пушки! – закричала ей вслед. – Тебе не стоит бояться!
Но она была уже далеко, и наша с ней Связь оборвалась. Темная фигура драконицы растворилась в ночном небе, а я осталась на пустынном берегу. Стояла, сжимая кулаки и вонзая ногти в ладони, изо всех сил стараясь не разрыдаться.
Мой Второй Призыв – и снова сорван!
Причем опять по чьей‑то воле. Но на этот раз не злой – просто так сложились обстоятельства, и те, кто отдал команду палить из пушек, понятия не имели, что тем самым они причинят мне вред.
Вот и я понятия не имела… Смотрела в черное небо, размышляя, прилетит ли Райни в третий раз.
Стояла у кромки воды, чувствуя себя полностью опустошенной. Казалось, вместе с оглушающим залпом пушек, разорвавшим ночное небо над Меерсом, из меня тоже вырвали нечто важное.
Приличный кусок меня.
Потому что связь с Райни оборвалась, и теперь в моей груди зияла пустота.
Зато море продолжало все так же равномерно набегать на песок. Дышало размеренно и спокойно, будто бы его ничуть не трогал мой сорванный Призыв. Как и гул веселящейся толпы на набережной – их вообще ничего не волновало.
Вот и я тоже попыталась успокоиться и унять слезы. Уговаривала себя, что ничего страшного не произошло. Райни здесь, в Меерсе, а это значит, что непременно будет и третья попытка, и на этот раз у нас все обязательно получится!
Не может быть, чтобы нам постоянно не везло!
Шаги за спиной я услышала не сразу. Но все‑таки услышала и резко повернулась, готовая защищаться, если понадобится.
Оказалось, никто и не думал на меня нападать. Ко мне приближались те самые мальчишки, до этого сидевшие на волнорезе.
Босоногие, с вихрами, не знавшими расчески; им было лет по десять, может, чуть старше. Шли неторопливо, делая вид, что направляются по своим делам, и я вовсе не была целью их прогулки.
Но я‑то прекрасно понимала, что расхаживают они здесь неспроста. Вполне возможно, следят за мной, как и остальные.
Приглядывают – так мне написала в своем послании Гейра.
Вздохнув, я сложила пальцы в нужный знак – решила узнать, что им от меня понадобилось. Мальчишки тотчас же перестали изображать из себя праздношатающихся и подошли поближе.
– А ты случайно не всадница? – поинтересовался у меня первый.
Я пожала плечами.
– Могла бы ею стать. Но не в этот раз.
Они переглянулись. Второй, что повыше, с важным видом произнес:
– Это правда, что твой дракон – красный?
Такого вопроса я не ожидала, но кивнула.
– Все правильно, моя драконица красного цвета. И это совершенно нормально, потому что драконы могут быть как черными, так и красными. Просто здесь, в Хасторе, таких, как у меня, довольно мало.
– Раньше мы таких вообще не видели, – подхватил первый. – Зато сегодня вечером они пролетели над нашими головами, а там был фонарь, и мы разглядели, что они все – красные!
– Как это, они? – удивилась я. – То есть моя драконица была не одна?
– Не одна, – встрял в разговор его товарищ. – Их летело целых четыре штуки, мы сосчитали. Один был без всадника, а у остальных на спинах сидели люди.
Я порядком растерялась после услышанного.
Значит, четыре красных дракона. Один из них – моя Райни, ясное дело. Но кто же остальные, да еще и со всадниками?
Уверена, они могли прилететь только из Аль‑Убари, потому что драконы такого цвета здесь не водятся, как и в Центине. Интересно, что им могло понадобиться в Хасторе, если Хаким говорил, что жители закрытого города никогда не покидают его пределов?
Я хотела побольше разузнать у мальчишек, но не успела.
Они дружно повернули головы и насупились, потому что со стороны набережной к нам приближался мужчина. Высокий, уверенный; он шагал привычной неторопливой походкой.
Я сразу же его узнала, и для этого мне не нужен был ни свет от фонарей с большой улицы, ни магические светлячки.
Рейн Бергссон – вот кто это был!
И я ему обрадовалась – да так сильно, что сама от себя не ожидала.
Возможно, потому что думала встретить его во дворце, но он не пришел… Зато появился сейчас, отыскав меня на берегу!
Глава 4
Рейн остановился, с недоумением уставившись на мальчишек.
Те же, посчитав, что следить за мной издалека им будет намного спокойнее, чем в опасной близости к здоровенному викингу, тотчас же растворились в ночи. Исчезли, словно их не было и в помине.
– Значит, твой Призыв сорвался, и драконица улетела, – задумчиво произнес Рейн после того, как я обо всем ему рассказала.
Поделилась своей печалью, и мне стало значительно легче.
– Райни напугал салют. Она уже собиралась приземлиться, но тут раздались выстрелы с фрегатов. Вспышки, грохот и прочий ужас для дракона…
– Она обязательно прилетит еще раз, – уверенно произнес Рейн. – Раз у вас установилась связь, то это уже навсегда.
– Очень на это надеюсь. Хотя у меня такое ощущение, словно я испортила все во второй раз подряд.
– Это не так, – качнул он головой. – Я знаю, о чем говорю, потому что во мне тоже течет драконья кровь.
В этот момент я как раз надевала обувь, придерживаясь за плечо Рейна, но, услышав его слова, едва не упала вместе с туфлей.
– Ты мне об этом не рассказывал, – сказала ему, выловив ее из песка.
– Так особо и нечего рассказывать, – пожал он плечами. – Драконья кровь, как и их магия, мне достались от матери. Старая линия, из рода Ларстенов, когда‑то бывших королями архипелага Кальдора. Теперь его называют Пиратские Острова.
– Да, слышала о таком. Он как раз по соседству с королевством Сигнис.
И Рейн подтвердил, что я ни в чем не ошиблась.
– Со стороны рода отца драконьей крови ни у кого не было, так что мой старший и младший брат ее не унаследовали.
– Зато у тебя она есть.
Рейн кивнул.
– Пророчица в Хъедвиге как‑то сказала, что я встречу свою избранницу и дракона, но это произойдет далеко от моей страны. Ну что же, избранницу я уже встретил, – спокойно произнес он, и я потеряла вторую туфлю. Потому что Рейн говорил об этом с непробиваемой уверенностью! – А вот с драконом у меня пока еще не задалось.
После чего помог мне надеть обувь, затем галантно предложил руку, чтобы мы взобрались по насыпи на набережную. Но вспомнил, что он маг, и распахнул передо мной портал.
Я шагнула в синее кольцо пространственного перехода, размышляя о его словах.
О том, что никакая это не шутка насчет его избранницы, потому что я слышала такое уже не в первый раз. Рейн уверенно заявил, что он на мне женится, – и сделал это еще на ипподроме во время Все‑Магических Игр. Затем сказал о своих чувствах в Фисе, и вот теперь снова в Меерсе…
Можно сказать, что он твердил об этом с завидным постоянством, и меня такое порядком смущало. Рейн мне нравился, без всякого сомнения. Но этого явно было недостаточно…
Как оказалось, на набережной с момента, когда я ее пересекала, ничего не изменилось. Шумная и веселящаяся толпа не оставляла нам ни малейшей надежды на спокойный разговор, поэтому Рейн распахнул второй портал.
Мы вышли на следующем перекрестке, но народу там оказалось ничуть не меньше.
Тогда портал распахнула уже я, постаравшись пробить его до тихого парка неподалеку от особняка, где поселилась моя команда. Мне не хотелось сразу же оказаться возле дома – вместо этого я думала побыть подольше с Рейном.
