Император Пограничья 5 (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич

— Что ты собираешься делать? — в её голосе прозвучала неподдельная тревога.

Я мимолётно улыбнулся:

— Сходим и поговорим. На понятном им языке.

Тихий шелест крыльев привлёк моё внимание — в разбитое окно влетел Скальд. Ворон величественно опустился на спинку стула, встряхнул перьями и уставился на меня своими умными глазами.

«Ну что, дружище, узнал что-нибудь полезное?» — спросил я, мысленно открываясь для нашей связи.

«Ещё бы! — с гордостью отозвался Скальд. — Я такой шпион, что любой разведчик обзавидуется!»

Поток информации хлынул в моё сознание. Я увидел трактир «Золотая подкова» глазами ворона, наблюдал за троицей бандитов, встречавшихся с рыжебородым Еремеем Хромым. Разговор между ними, телефонный звонок Кабану, планы по организации засады в карьере… Скальд не упустил ни одной детали.

«Еремей упоминал каких-то Горелого и Спицу, которых возьмёт с собой. Кажется, они хотят избавиться от тебя».

— Ничего нового, — пробормотал я вслух, заметив недоумённый взгляд Полины. — Скальд подтвердил наши подозрения. Они готовят ловушку в карьере.

Дверь открылась, и в лавку вошёл Федот, а следом за ним, задерживаясь в дверях, тощий мальчишка лет двенадцати-четырнадцати в потрёпанной одежде.

— Задание выполнено, воевода, — негромко доложил охотник. — Это был тот самый лысый из троицы, что приходила днём. Учитывая, чем он занимается, ногу ему сломал не мой ботинок, а неудачное падение с забора, — уголки губ следопыта чуть приподнялись в намёке на улыбку.

— Хорошо, — кивнул я.

— И ещё, — Федот кивнул на мальчишку, — этот пацан говорит, что у него для вас информация. Важная.

Беспризорник переминался с ноги на ногу, нервно теребя потрёпанную кепку в руках. Его взгляд перебегал с меня на Полину, на разбитое окно, и, наконец, остановился на Скальде. Ворон, словно понимая ситуацию, принял величественную позу и чуть расправил крылья, вызвав на лице мальчишки смесь восхищения и испуга.

— Как тебя зовут? — спросил я, делая шаг вперёд.

— Влад, — ответил он, глотая окончание. — Меня прислали сказать вам… — он снова оглянулся, будто боялся, что его подслушают, — сказать, что встреча в карьере — это ловушка. Там люди Кабана хоронят часто тех, кого… ну, понимаете.

Я сохранил бесстрастное выражение лица, хотя эта информация лишь подтверждала то, что я уже знал от Скальда.

— И ещё, — продолжил мальчишка, набравшись храбрости, — Хромой берёт с собой Горелого и Спицу. Это маги, сильные. Они уже десяток человек на тот свет отправили.

Вот это было уже интереснее. Скальд тоже слышал эти имена в разговоре. Я мысленно отметил для себя, что противостоять придётся не только бандитам с оружием, но и магам, возможно, с боевыми талантами.

— Кто тебя прислал? — спросил я, внимательно следя за реакцией мальчика.

Влад заметно напрягся.

— Благодетель, — выпалил он и, воспользовавшись моментом, когда все ожидали продолжения, юркнул к двери и выскочил на улицу.

— Догнать его? — тут же спросил Федот, делая шаг к выходу.

Я покачал головой:

— Не нужно.

«Скальд, проследи за ним, — мысленно приказал я ворону. — Узнай, к кому он пойдёт».

Ворон каркнул и вылетел в разбитое окно.

Мы собрались в задней комнате лавки. Полина села за небольшой стол, Федот и Михаил остались стоять — охотники предпочитали быть готовыми к действию в любой момент.

— Итак, давайте обсудим полученную информацию, — сказал я. — Завтра в полночь нас ждёт засада в старом карьере за восточными воротами. Бандиты во главе с правой рукой Кабана, планируют устранить нас, чтобы запугать остальных торговцев. С ними будут минимум два мага. Как их там… Горелый и Спица.

— Не слишком-то оригинальные клички для магов, — пренебрежительно фыркнула Полина. — Наверняка один пиромант, другой, возможно, специализируется на молниях или воде.

— Вполне вероятно, — согласился я, — но меня больше заинтересовало другое. Скальд слышал, как Еремей упомянул некоего Онуфрия.

Я задумчиво постучал пальцами по столу.

— Сдаётся мне, это мой заклятый «друг» Большелапофф Онуфрий Павлович. Тот самый почтенный купец второй гильдии, что вместе с Мухиным устроил мошенничество в Реликтовом приказе.

На удивлённый взгляд Белозёровой я пояснил:

— Это произошло ещё до твоего приезда.

Полина подняла взгляд от записки, которую всё ещё держала в руках:

— А что с ними было дальше?

— Начальник Реликтового приказа попал в тюрьму и сейчас отбывает срок за получение взяток, а вот Большелапофф, похоже, сумел выкрутиться. И теперь ведёт дела с Кабаном, захотев мне отомстить.

Дверь снова открылась, и в комнату вошёл Гаврила. Его лицо было покрыто мелкими царапинами от веток, а в волосах застряли листья.

— Воевода, позвольте доложить, — произнёс он, бросив мимолётный взгляд на Полину и снова переведя глаза на меня. — Я собрал информацию о Кабане и его делах.

— Что с внешним видом? — поинтересовался я.

— Пришлось уходить от погони, но я оторвался. Вы были правы. У Кабана хватает в городе людей.

— Ясно. Рассказывай, — кивнул я.

— Дорофей Савин контролирует большую часть торговли в западном районе города, — начал Гаврила. — Два капитана сыскного приказа действительно регулярно получают от него взятки. Его люди запугивают торговцев, заставляя платить «за защиту». Тех, кто отказывается, подвергают жестоким наказаниям — от побоев до поджогов лавок.

Гаврила на секунду замолчал, собираясь с мыслями:

— Базируется банда в трактире «Золотая подкова». Сам Кабан появляется там редко, предпочитая оставаться в тени. Его правая рука, Еремей Хромой, ведёт большую часть дел.

— Что насчёт магов? — спросил я. — Слышал о Горелом и Спице?

— Да, воевода, — кивнул Гаврила. — Горелый — огневик средней силы, но крайне жестокий. Любит пытать жертв огнём. Настоящее имя неизвестно. По слухам приехал с Владикавказа. Спица, Акулина Гордейчук — что-то вроде воздушницы, специализируется на создании лезвий. Говорит всем, что внебрачная дочь князя Шереметьева, но так ли это… — он пожал плечами. — Примечательна тем, что имеет Талант, но никто не знает какой именно. Хотя один бродяга болтал, будто самолично видел, как она задушила мужика из банды Кабана, что полез её лапать. Пальцем, мол, его не тронула, а он стал разевать рот, как рыба. Я в колдунстве, воевода, не разбираюсь, потому мне неведомо, нормально то или нет…

Нет, не нормально. Выкачивать пригодный для дыхания воздух из ограниченного пространства способен лишь по-настоящему развитый маг. Как минимум, Магистр. А вот Талант у менее могущественного чародея мог бы объяснить схожие способности.

— Они оба наёмники, — продолжил разведчик. — Работают на Кабана время от времени. За последний год на их счету не меньше пяти подтверждённых убийств, но слухи ходят о доброй дюжине.

Я слушал доклад, мысленно выстраивая план действий. Против нас — банда головорезов и два мага. Место — уединённый карьер, идеальное для засады и избавления от тел. Время — полночь, когда полиция меньше всего интересуется тем, что происходит за городскими стенами.

На моих губах появилась тонкая улыбка. В прошлой жизни мне доводилось оказываться в куда более сложных ситуациях. И частенько противники совершали одну и ту же фатальную ошибку — недооценивали меня.

Глава 6

Коршунов Родион Трофимович размешивал жидкую кашу на воде, рассеянно глядя в окно на утреннюю суету Сергиева Посада. Серая муть за стеклом соответствовала его настроению, как и бесцветное варево в миске. Отставив ложку, он потянулся к карте города, приколотой к стене — вчерашняя новость о воеводе из Пограничья по фамилии Платонов требовала пометок и анализа.

Отчёты его маленьких информаторов сходились: приезжий задел Кабана, и тот готовил для него ловушку. Карандашом была отмечена избранная преступниками точка засады — старый карьер за городскими воротами. Не раз туда увозили тех, кто перешёл дорогу известному бандиту.