Но страх был не главным. Главным было жгучее, нестерпимое любопытство и ощущение полной потери почвы под ногами. Кто я здесь? Кто такая эта Изабель? Откуда она взялась? Почему ее брак с Кайном называют «фиктивным» и «выгодным»? И самый главный вопрос – как она сюда попала и как ей отсюда убраться?
Сидеть сложа руки и ждать, пока Кайн придумает, как с ней поступить, или пока Моргана заманит ее в свою паутину, было не в ее правилах. Пассивность – вот что довело ее до десяти лет с Славиком. Больше никогда.
План родился молниеносно, как вспышка. Он был прост, элегантен и отдавал отчаянием, но это было лучше, чем ничего.
Мари. Источник информации.
Наивная, запуганная, но, похоже, неглупая служанка. Она знает все сплетни, все тропинки, все взгляды из-за угла. И, что самое главное, она уже прониклась к «новой» Изабель, которая бьет повелителей подсвечниками и носит вызывающие платья. Нужно было эту связь укрепить. Превратить ее из источника случайных данных в личного информатора.
Алиса подошла к столу, где стоял кувшин с водой и лежали фрукты. Она сгребла в охапку самые сочные и аппетитные на вид – что-то вроде персиков, но с фиолетовой кожурой – и пару пышных булок. Затем она подошла к двери и приоткрыла ее, выглянув в коридор. Как она и надеялась, поодаль, прислонившись к стене, стояла Мари, явно приставленная следить за «больной» госпожой.
— Мари! — позвала Алиса, стараясь, чтобы голос звучал тепло и приветливо.
Девушка вздрогнула и выпрямилась, как по струнке. — Госпожа? Вам что-то нужно?
— Зайди на минутку. И прихвати, пожалуйста, еще один кувшин воды. Горло пересохло после… после оживленной беседы с моим супругом. — Алиса подмигнула ей, как заговорщица.
Мари, с выражением легкого ужаса на лице, кивнула и через минуту вернулась с кувшином. Алиса взяла его из ее рук, затем настоятельно усадила девушку на табурет, сунув ей в руки фрукты и булку.
— Ешь, — сказала Алиса просто, садясь напротив. — Ты, наверное, с самого утра на ногах.
Мари смотрела на угощение, как на ядовитую змею. — Госпожа, я не могу… это не положено…
— А для меня положено, — мягко, но настойчиво парировала Алиса. — Считай это приказом. Или жестом дружбы. После того падения у меня в голове каша, Мари. А ты – единственный человек в этом замке, кто относится ко мне по-человечески. — Она сделала грустные глаза. — Мне нужна твоя помощь, чтобы во всем разобраться. Чтобы не совершать еще больше ошибок.
Лесть и показная уязвимость сработали. Мари неуверенно откусила кусочек фрукта. — Я… я помогу, чем смогу, госпожа.
— Вот и хорошо. Давай начнем с простого. Расскажи мне о… обо мне. Я знаю, что я здесь полгода. А до этого? Откуда я? Кто мои родители? Почему я оказалась именно здесь, в замке Кайна?
Мари замерла с куском во рту. Ее глаза стали большими и испуганными. Она быстро проглотила. — Госпожа… вы… вы не помните вообще ничего?
— Помню обрывки, — солгала Алиса, понизив голос до доверительного шепота. — Лица… места… Но все смешалось. Как будто я смотрю на чужую жизнь через мутное стекло.
Мари тяжело вздохнула. — Как я говорила ваш род очень древний и знатный, но… обедневший. Говорят, ваш отец проиграл все состояние в карты и сбежал. Ваш дядя, лорд Энрик, взял вас под опеку. А потом… потом лорд Кайн вдруг проявил к вам интерес. Сначала все думали, это из-за вашей красоты, вы ведь всегда были очень красивы, госпожа. — Мари покраснела. — Но потом поползли слухи…
Глава 20
— Какие слухи? — Алиса наклонилась ближе.
— Что дело не в красоте. Что ваш род… особенный. Что в вас течет кровь древних заклинателей. Или что вы связаны с каким-то пророчеством. Говорили, лорд Кайн искал кого-то с такой кровью много лет — Мари оглянулась и прошептала еще тише. — А еще… поговаривают, что ваше согласие на брак было не совсем… добровольным. Что дядя вас попросту без ведома посватал, чтобы расплатиться с долгами. А вы… вы всегда были так горды. Говорили, вы плакали все последние дни перед свадьбой.
Алиса слушала, и кусок за куском мозаика начинала складываться в удивительную и пугающую картину. Изабель – знатная наследница угасшего рода. Кайн – могущественный лорд, женившийся на ней по расчету, связанному с магией или пророчеством. Невеста, выданная замуж против воли.
Это многое объясняло. И ее «падение», которое, возможно, было попыткой побега. И холодность Кайна. И ее собственное нежелание подчиняться.
— Спасибо, Мари, — тихо сказала Алиса, чувствуя странную тяжесть на душе. — Ты не представляешь, как это важно.
— Госпожа… — Мари колебалась. — А вы… вы правда не помните, что было в ночь после свадьбы?
Алиса встрепенулась. — Ночь после свадьбы? А что было?
Мари снова покраснела, на этот раз до корней волос. — Никто не знает точно. Вы с лордом Кайном удалились в его покои… а наутро вас нашли без сознания на полу в этой комнате. А он… он был в ярости. Говорили, он что-то искал. Что-то очень важное. И не нашел.
Ледяная рука сжала сердце Алисы. Ночь после свадьбы. Потеря памяти. Ее нашли без сознания. Кайн что-то искал… Возможно, то самое, ради чего женился? Ту самую «особенную кровь» или магический артефакт?
План усложнился. Но стал и яснее. Теперь она знала, что является не просто случайной жертвой, а ключевой фигурой в какой-то темной истории. И Кайн не просто тиран – он преследовал свою выгоду, и что-то в их «свадьбе» пошло не так.
— Мари, — сказала Алиса, глядя на служанку с новой решимостью. — Ты должна мне помочь. Запомни все, что услышишь. Любую мелочь. О Кайне, о Моргане, о пророчествах, о моем роде. Все. Договорились?
Мари, польщенная доверием и напуганная одновременно, кивнула. — Да, госпожа.
— И, Мари… спасибо. За все.
Когда служанка ушла, Алиса осталась сидеть в кресле, глядя в потолок. В голове у нее гудело. Пророчества. Древняя кровь. Вынужденный брак. Ночь, о которой никто ничего не знает.
— Ну что ж, Изабель, — прошептала она. — Похоже, у нас с тобой общие проблемы. И общий враг. Давай посмотрим, что мы можем сделать вместе.
Она больше не была просто Алисой, заброшенной в чужой мир. Теперь у нее было имя, прошлое и причина бороться. И это придавало сил. Даже если враг был могущественным драконом, у которого, как она подозревала, были очень веские причины желать ее уничтожения… или, что еще хуже, желать заполучить то, что, как он считал, она должна была ему дать.
Глава 21. Разведка, просчёт и столкновение с причиной всех бед
Алиса сидела в своей комнате, ощущая себя так, будто ее мозг пытался переварить не обед, а целый слоеный пирог из абсурда, поданный с соусом из паранойи. Информация от Мари, поведение Кайна, вся эта история с «особенной кровью» и вынужденным браком – это была не игра. Это была настоящая битва за выживание, где противник был куда серьезнее, чем Славик с его пивом и забытыми годовщинами. Тот был комаром, а Кайн — огнедышащим драконом в прямом и переносном смысле.
Она пыталась выстроить в голове стратегический план, но все варианты казались тщетными. Прятаться? Бесполезно. Бунтовать? Уже пробовала — получается, но чревато последствиями. Нужен был хитрый, изощренный план, достойный самого Кайна. А для этого нужно было знать его слабые места. Самовлюбленность и нетерпимость к неповиновению — это было очевидно. Но что еще? Что заставляет его терять самообладание? Что он на самом деле хочет?
Как бы ей не претила эта мысль, но, возможно, придется на время притвориться покорной овечкой. Хотя она тут же мысленно сделала сноску: «Ну, может, не овечкой, а… скажем, кошкой, которая только прикидывается спящей» . Это был единственный способ узнать больше. Особенно о той злополучной ночи, которая стерлась из ее памяти. Она снова и снова прокручивала слова Мари: «Вас нашли без сознания… он что-то искал… и не нашел». Что он искал? И почему это связано с ней?
