— С каких это пор ты выполняешь приказы лара Кранша? — встретила я служанку холодным взглядом.
Мила замерла, растерявшись. Я не сдержалась от замечания, потому что на подносе помимо чашки с чаем лежали… эклеры.
— Прошу прощения, я просто подумала, что вам и правда станет легче, — пробормотала Мила. — Мне вылить чай?
— Что это? — указала я взглядом на эклеры.
— Это он передал, — Мила не знала, куда деть себя от волнения. — Я поняла, сейчас же уберу.
Мне даже стало немного жаль служанку, но в такие моменты надо твёрдо показать, где была ошибка.
— Подожди, — произнесла я Миле строго, но чуть мягче, чем раньше. — Упакуй их и пришли ему обратно. Передай любым способом. Я напишу записку, передашь и её. А чай я выпью.
— Конечно, госпожа! Сейчас упакую.
Мила отдала мне чашку с чаем в руки, а остальное унесла. Я сделала небольшой глоток и почувствовала, как сладость и вкус чая разлились на языке, а тепло проникло в тело. Мне действительно стало легче, и немного злило, что Сандр был прав.
Но это было неважно. Важнее забрать у него ключ от моего дома и раз и навсегда дать понять ему, что он больше не имел влияния на мою жизнь.
Я всерьёз раздумывала, не отлежаться ли мне в постели, но после чая чувствовала себя просто отлично. Так что встала с кровати и быстро привела себя в порядок. Сегодня у меня появились дела, которые нужно успеть сделать до начала приёма.
Во-первых, я написала Сандру, что былого не вернуть, и отправила Милу к нему, наказав ей забрать ключ. Я вправе обратиться в полицию, и попросила Милу об этом напомнить. Вероятно, Сандр остановился в гостинице, потому что друзей у него в городе нет.
Во-вторых, полноценно позавтракала, чтобы были силы. А в-третьих, я пришла во флигель немного раньше, чтобы проверить кое-что.
Взяв иглу и обработав её, я уколола палец, выдавила каплю крови из пальца и капнула на тарелочку. Затем достала нужные зелья, смешала раствор и добавила к своей крови. Напряженно замерла, помешивая по часовой стрелке и наблюдая за реакцией. Кровь полностью растворилась, а раствор стал синим. Значит, я не была беременна.
Это принесло мне одновременно и облегчение, и грусть. Я соврала бы, если бы сказала, что не мечтала о ребенке. И даже зная, что воспитывать малыша одной было бы сложно, даже зная, что его отец отказался от меня, я все равно хотела бы…
Но сожалениями ничего не решить. Теперь мне стоило проверить свою кровь на проклятия, потому что иного объяснения у меня нет. Люди не падают в обморок на пустом месте.
Я приготовила другой раствор, вышла на улицу и недалеко от флигеля начертила магические символы прямо на земле. Капнула своей крови, залила зельем, и из символов повалил белый дымок. Это значило, что проклятий на мне не было.
Что же это тогда? Обычный стресс и эмоций? Может быть, я забывала хорошо питаться? Неужели я была такой слабой?
Внезапно в голову пришло другое объяснение. Мне стоило проверить кровь Сандра. Но… разве он мне позволит?
Я стерла магические символы, притоптала землю. Скоро пойдут первые посетители, и мне стоило подготовиться, откинув все остальные мысли. Целительство требовало сосредоточенности.
Рабочий день прошел как обычно за одним исключением. Ко мне зашёл представитель из полиции и попросил показать документы и сертификаты. Разумеется, у меня всё это было, ведь я закончила обучение и имела право пользоваться своей целительской силой официально, а помимо этого я прошла и курс по лечению травами, как лекари. Проблем не возникло, а когда полицейский уходил, я попросила передать пожелания здоровья лару Дитриху.
Закрыв флигель, я не сразу отправилась домой, а пошла в сторону побережья. Мне хотелось посмотреть на грот ещё раз.
У обрыва спал тигр. При моём приближении он дёрнул ушами и поднял голову, а потом опустил её на лапы и снова прикрыл глаза. Он выглядел словно сторожевой пёс, который убедился, что к дому приближается хозяин.
— Привет, давно тебя не видела, — поприветствовала я зверя, но он даже не отреагировал. — Я пройду? Мне надо спуститься в грот.
Тогда он лениво встал и подвинулся. Я осторожно спустилась, крепко цепляясь за камни и траву. Прошла в грот, с каждым шагом чувствуя, как кулон нагревался. Положила руку на стену, и как в прошлый раз, над ладонью появилась выемка. Я сняла кулон и вставила его в отверстие.
На первый взгляд больше ничего не произошло, но изменились потоки магии. Стена принялась поглощать силу, всасывать её в себя с огромной скоростью. И не только из воздуха: из моего тела тоже!
Чтобы открыть грот, нужно было отдать силу? Сколько именно? Я замерла, наблюдая за процессом. Стена передо мной медленно, но верно начала двигаться, и вскоре появилась щель. Голова закружилась.
Нет, я не могла больше. Мне ещё надо было лечить людей, и если я упала бы здесь от магического истощения, никому лучше не стало бы. Особенно обрадовался бы тот, кто так хотел меня убить.
Я протянула руку и, приложив силу, вытащила кулон из выемки. В момент, когда пальцы коснулись камня, я стала терять магию в два раза быстрее. Но всё же успела прервать процесс до того, как свалюсь в обморок.
Стена вернулась на место, закрыв маленькую щель. Теперь ничего не намекало на то, что только что произошло в гроте. Я немного отдышалась и пошла обратно. Нужно приготовить себе отвар для восстановления сил.
И вернуться сюда позже, когда накоплю магических сил и узнаю больше об этих вратах.
Я поднималась наверх медленно и осторожно. И вскоре отчетливо услышала рычание магического зверя. Уже зная, что что-то случилось, я поторопилась.
— Опять ты здесь, тварь? — раздался голос генерала, полный раздражения и досады.
На миг даже замерла от неожиданности, а потом поняла, что он разговаривает с тигром. Стоит ли мне спрятаться? Или удивить его?
— Как грубо, лар Блайд, — вздохнув, я выпрямилась и вышла. — Впрочем, я о вас того же мнения.
Глава 19
Лар Блайд в удивлении поднял брови, а затем рассмеялся. Негромко, но искренне. Я его, можно сказать, оскорбила, а его это забавляет? Вот же…
— Не ожидал от вас, эли Лириана. Думал, вы скромнее, — ухмыльнулся он. — Я бы никогда не назвал так такую женщину, как вы. У вас сложилось неправильное мнение обо мне.
Тигр стоял между нами и мотал хвостом. Я была уверена, что животное всё понимает.
— Да, выгоняли меня из собственного дома вы довольно вежливо, — вздохнула я. — Не могли бы вы уйти? Что вы здесь вообще забыли?
— А вы? — он посмотрел вниз, туда, где должен быть спуск в грот.
— Я искала травы, которые растут на склонах. Не нашла нужной.
Я, в отличие от генерала, не отводила взгляда. Наблюдала за его реакцией, и мне показалось, что он знает если не всё, то многое. Он наверняка хотел проникнуть в грот. Но зачем? Разве генерал был как-то связан с этой историей о Вратах и хранителях?
— А я искал вас, — улыбнулся он. — Хотел спросить, вы уже выбрали пару, с которой пойдёте на званый вечер к мэру?
— На вечер?
— О, вас не пригласили? Я был уверен, что пригласят. Но ничего, в любом случае вы можете пойти со мной.
— Я так смотрю, наглости вам не занимать.
— А ещё я очень хороший собеседник. Если согласитесь, могу рассказать вам то, чего вы не знаете. О настоящей причине вашего развода, о том, кто убил вашего брата…
— Не желаю слышать больше ни одного слова! — зашипела я.
Сердце бешено заколотилось, меня бросило в пот, когда он упомянул развод и брата. Я не верила генералу, ни единому слову. А то, что он лез не в своё дело, вызывало раздражение и гнев. Я готова была вытолкать его на дорогу, и магический зверь словно почувствовал моё желание, сделал шаг вперёд и зарычал.
— Эли Лириана, что же вы так? Я ведь хочу вам помочь.
— Хотели бы — рассказали мне всё просто так, без условий.
Я тяжело дышала, а генерал не торопился отвечать. Он смотрел мне в глаза и что-то взвешивал в уме.
