Прачка. История попаданки (СИ) - "Юки"

Я сама ушла, да. Я знала, что правильно. Но все равно было дико больно.

Вечером служанка принесла письма – целую стопку. Обычное дело. Писали соседи, приглашали на приемы или просто чаепития, советовались, кто-то просил помощи. Я разбирала их молча. Перебирала, просматривала бегло.

Но одно письмо сразу привлекло внимание. Без герба и обратного адреса. Простая серая бумага, плотный конверт без каких-либо опознавательных знаков.

Я нахмурилась и аккуратно вскрыла его. А внутри был короткий текст. Всего несколько строчек:

«Ты можешь притворяться баронессой, но магию не спрячешь.

Мы знаем, кто ты, и наблюдаем за тобой.

И у тебя есть выбор: либо ты с нами – либо против нас».

Я перечитала дважды. Потом еще раз. Мурашки прошлись по спине.

Кто-то знает про меня. Про мою магию. Вот черт, но как? Я же была так осторожна…

Я встала, прошлась по комнате. Письмо дрожало в руке. Я спрятала его в ящик стола, закрыла, сунула ключ в карман.

Меня раскрыли. Что же делать? Они хотят, чтобы я что? Присоединилась к ним? К кому? К другим таким, как я? Или... к тем, кто умеет использовать таких, как я?

Я села на кровать. Сложила руки в замок. И просидела в тишине, пока за окном не стемнело. За окном ветер раскачивал деревья. Где-то звякнула посуда, и я вздрогнула, приходя в себя.

Надо было действовать. Но как? Кому довериться? Эшеру? После того, как гордо ушла от него? Да и зачем ему я, ведь у него невеста...

А я одна. Совсем. С даром, который все труднее прятать. И с людьми, которые теперь знают.

– Спокойно, – тихо сказала я вслух сама себе. – Ты справишься, Линн. Уже справлялась.

Я не знала, что делать дальше. Но теперь было ясно одно: больше притворяться не получится.

Глава 31

Утром я проснулась рано, хотя почти не спала. Сон то приходил, то ускользал, оставляя после себя только усталость и тяжелое чувство в груди – как будто на меня давила многотонная скала.

Письмо я не доставала. Оно все еще лежало в ящике, будто затаившийся зверь. Но я помнила каждое слово, особенно последнюю фразу:

«Либо ты с нами – либо против нас».

Я ходила по дому, стараясь заняться делами: проверила, как идет уборка, поговорила с поваром, прошлась по саду, даже заглянула в амбар. Но все делала на автомате, потому что в голове крутилась одна мысль:

Они знают. И они не рассказали никому. Не сдали меня в канцелярию, не передали Инквизиции. Они ждут чего-то, и хочется верить, что потому что им что-то нужно от меня. Но скорее – потому что они уже все решили, а теперь просто подталкивают меня к нужному им выбору.

Я не сомневалась, что моими силами они не станут помогать бедным и читать мысли ради справедливости. Они будут использовать мой дар, чтобы влезать в головы, узнавать чужие слабости, управлять людьми.

Я стану их оружием, и если откажусь – они просто расскажут обо мне всем. И тогда мне придет конец – я окажусь в застенках Инквизиции, ведь для таких, как я, не предусмотрено милосердие.

Я стояла у окна и смотрела, как внизу в саду слуга вытряхивает пыль из ковра.

Все было спокойно. Тихо. Даже солнечно. Но внутри нарастала паника.

Я не знала, что делать. Одна – я не выстою. Я слишком мало знаю, слишком многого боюсь. Эшер.

И словно озарение пришло понимание. Есть один человек, который сумеет мне помочь.

Пусть он меня и обидел. Пусть не объяснил ничего, а я сбежала от него. Пусть он и не станет моим, но я ему верю. Потому что он уже спасал меня, ничего не требуя взамен. Потому что он догадывался, и все равно молчал.

Я собралась быстро, не размышляя больше. Переоделась в простое дорожное платье, собрала волосы. Сказала слуге оседлать лошадь. И через полчаса ехала к Валморену, сжимая поводья так, что пальцы побелели.

А по дороге я лихорадочно придумывала, с чего начну. Как скажу. Как объясню.

«Мне угрожают». «Я – маг разума. Но не по своей воле». «Ты – мой единственный шанс».

Все это звучало глупо, но на ум не приходило ничего нормального, и я решила импровизировать.

И я безумно больше боялась, что не успею. Что они придут раньше, чем я решусь. Что опередят меня, и все… Я исчезну.

***

Я приехала к Валморену без приглашения. Боялась, что откажет, да и времени не было ждать. И чем ближе становилось поместье Эшера, тем страшней мне становилось.

Я боялась не столько встречи – сколько увидеть в гостях у него Аннет. Боялась, что будет не до разговоров. Что он... не станет слушать. Но когда слуга провел меня в гостиную, Эшер был один. Без гостей и невесты.

Он сидел у окна, в расстегнутом жилете и рубашке с засученными рукавами, с книгой на коленях и хмурым видом. И когда я вошла, поднял на меня удивленный взгляд, в котором читалась растерянность.

– Линн? – Эшер встал мне навстречу. – Ты? Зачем ты… приехала?

Он сделал шаг ко мне, окинул меня изучающим взглядом, от которого я почувствовала себя не в своей тарелке. Вся пыльная, взъерошенная, растерянная – представляю, как я сейчас выгляжу.

– Прости, что без предупреждения, – выдохнула я. – Но рада, что ты один.

Мужчина сжал губы, взгляд стал подозрительным.

– Ты хотела поговорить... об Аннет?

Я резко подняла голову. Нет уж, увольте. Я не для того сюда приехала.

– Нет, не о ней, – усмехнулась я, пусть и было горько. – Это не мое дело. Тебе решать, кого впускать в свою жизнь, а мне все равно.

Эшер нахмурился. Слишком уж резко я ответила. Но я не могла иначе. Если позволю себе чувствовать – снова сломаюсь.

– Тогда зачем ты здесь, Линн?

В комнате повисло молчание. Я медлила, глядя в пол. Слова застряли где-то в горле, но я все же приехала не молчать.

– Потому что я попала в беду, – сказала я наконец. – Серьезную.

Он сразу напрягся.

– Что случилось?

Я сглотнула.

– Я долго не решалась говорить. Боялась. Но теперь мне просто нечего терять.

Эшер подошел ближе, медленно, словно боясь спугнуть. Протянул руку, кладя ее мне на плечо, и я вздрогнула, но не сдвинулась с места.

– Линн… ты можешь мне доверять. Я обещаю – я помогу. Просто скажи.

Я выдохнула. И решила довериться ему.

– У меня… появилась магия. Не сразу. Но я этому совсем не рада. Я не просила этого и не хотела.

Он не перебивал меня, хотя я видела, как потемнел его взгляд, и как его распирает от вопросов.

– Это… магия разума, – продолжила я. – Я не читаю мысли. Но люди рядом – начинают говорить. Выбалтывают мне самые свои сокровенные тайны. А потом забывают. Сначала я боялась этого, потом использовала. Чтобы выжить и заработать. Но… сейчас все иначе.

Эшер хмыкнул. Снова подошел к окну и какое-то время смотрел в него, будто раздумывая, что сказать.

– Я так и думал. Но почему ты говоришь об этом именно сейчас? Что случилось?

Я отвела взгляд.

– Мне пришло письмо. Без подписи, но с угрозой. Кто-то знает обо мне и наблюдает. Они хотят, чтобы я присоединилась к ним. Сделала выбор. Или... Или я стану их целью.

Повернувшись ко мне, Эшер побледнел.

– Покажи мне письмо. И все расскажи с самого начала.

Глава 32

Когда я закончила рассказывать, в комнате повисла гнетущая тишина. Эшер стоял у окна, сжав кулаки, с напряженной спиной, словно сдерживал себя, чтобы не взорваться.

Я смотрела на него, с замиранием сердца, ожидая всего, что угодно. Что осудит, прогонит, разве что отчего-то была уверена, что он не сдаст меня.

Но мужчина лишь хрипло прорычал сквозь зубы:

– Я убью их. Всех, кто посмел тебе угрожать.

Я вздрогнула от ярости, что звучала в его голосе. А он развернулся ко мне с горящими гневом глазами.

– Ты понимаешь, в какой ты опасности? Они не просто хотят использовать тебя. Они могли бы уже сдать тебя Инквизиции. Но не сделали. Почему? Потому что ты им нужна. А значит, рано или поздно они придут за тобой. Заставят подчиниться и делать, что прикажут. Я боюсь за тебя, Линн. Ты не можешь больше оставаться одна.