По праву дракона (СИ) - Счастная Елена

— Я и не собиралась! — едва удалось вставить мне в её монолог.

— Ну, да… — хмыкнула кошка. — Девица из приюта, внезапно обретшая власть над умами самых влиятельных мужчин — и ничего “не собиралась”? Меня-то вам обмануть не удастся. Мой клан шёл к союзу с Дракисс давно. И я не позволю вам всё разрушить!

— Может, вам стоит поговорить со своим женихом? — я прищурилась, разглядывая её гладкое холёное лицо. — Это будет более продуктивно. Со своей стороны я лишь могу уверить вас, что “соблазнять” тара Аронскейла у меня даже и в мыслях не было!

— Хорошо, — согласилась Эцина. — Но если я почувствую от вас хоть какие-то поползновения в его сторону, поверьте, я сделаю вашу жизнь невыносимой. И даже ваш высокий статус Зерна клана игнитов вас не спасёт. После того, как от вас получат желаемое, вы закочите свою жизнь в забвении где-нибудь на краю империи. А может найтись место и похуже. К тому же вы разрушите жизнь вашей дражайшей и очень милой тётушки. От вас отвернутся все, кто сейчас готов падать к вашим ногам. Это вполне реально, и для этого мне даже не придётся сильно напрягаться.

Она говорила так спокойно и ровно, что могло показаться, будто в её словах лишь голый расчёт и ноль эмоций. Но прелесть обладания магией заключалась ещё и в том, что я довольно хорошо чувствовала её внутреннее состояние, которое выдавали ощутимые всплески энергии. Комната быстро наполнилась запахом пряностей и разогретого песка. Значит, внутри кошка далеко не равнодушна.

— Но вы уже напряглись, когда приехали сюда, — заметила я скептически. — Зачем? Разве вам не жаль тратить своё драгоценное время на такую никчёмную сироту, как я?

— Мне жаль вас, — вздохнула она. — По незнанию вы можете попасть в большие неприятности. Я просто вынуждена буду устроить их вам, если смысл моих слов не дойдёт до вас сейчас.

Пока она говорила, внутри меня медленно разгоралось пламя возмущения: с чего она взяла, что я безответная забитая мышь? В приюте, бывало, мне угрожали и ножом, и осколком разбитого стекла, на улицах меня ловили мужчины, ищущие развлечений — и каждый раз мне удавалось ускользнуть или отбиться.

— Вы ошибаетесь, леди Гарралат, — теперь мой голос прозвучал на удивление спокойно, хотя внутри всё готово было сорваться в пропасть гнева. Я медленно поднялась с кресла и прошлась по гостиной мимо гостьи и обратно. — Вы угрожаете мне, словно я побирушка, укравшая у вас колечко. Считаете, что мне могут быть непонятны ваши слова, как будто я недоразвитая. Однако сейчас мне кажется, что это вы чего-то не понимаете. Я — последнее Зерно клана Ашгард.

Я сделала шаг к камину, а затем повернулась к Эцине лицом. Огонь играл у меня за спиной, как пышный хвост феникса. И пожалуй, сейчас я ощущала себя им полнее, чем раньше, даже не обладая настоящими силами.

— Порченое Зерно всё равно никому не будет нужно, — усмехнулась кошка.

— Пойдя против меня, вы пойдёте против всего клана. Это вы — рядовая, хоть и сильная представительница рода. Я — уникальна. И с вашей стороны неосмотрительно закрывать на это глаза. Клан не отвернётся от меня, даже соблазни я всех мужчин в округе, потому что без меня ему не выжить. Разница лишь в том, что я никого не собираюсь соблазнять. А раз вас беспокоит, что тар Аронскейл недостаточно к вам привязан, чтобы устоять перед другой женщиной, это проблема не моя, а ваших с ним отношений!

Эцина перестала качать ногой. Её лицо застыло, но в глазах промелькнуло что-то похожее на переоценку. Возможно, сейчас я настроила её против себя ещё больше, но и не могла позволить ей втаптывать себя в грязь.

— Я предупредила вас, леди Хэлкроу, — проговорила она, вставая. — Что делать с этим дальше, думайте сами.

— Благодарю за визит, леди Гарралат. И за… прояснение обстановки, — кивнула я.

Она молча окинула меня прощальным взглядом, затем развернулась и вышла из гостиной с высоко поднятой головой, оставив за собой лёгкий шлейф дорогих духов и взбудораженной магии.

Я же так и осталась стоять у камина, согреваясь в тепле едва шаящего огня. Из глубин тела поднималась дрожь — всё-таки визит леди Гарралат слегка встряхнул меня и выбил из колеи.

— Какая ты умница, — раздался вдруг в тишине гостиной голос тётушки. — Мало кто из девиц твоего возраста риснёт разговаривать с Эциной так смело.

— Вы подслушивали?! — возмутилась было я.

— А как же? — обезоруживающе развела руками Илэйн. — Я, конечно, разрешила ей поговорить с тобой наедине, но не могла оставить всё без контроля. Пардусы опасны, моя дорогая. Ты знала, что именно их клан рождает самое большое количество тайных наёмных убийц, шпионов и сыщиков? Ты дала ей отпор — это хорошо. Но теперь нам нужно быть осторожными. И лучше тебе всё-таки держаться от Валтаира подальше.

— И вы туда же! — вздохнула я, закатив глаза. — Я и не собиралась к нему приближаться!

— Хорошо-хорошо! — согласилась Илэйн, капитулирующе подняв руки.

И только сейчас я заметила, что она одета для выезда. Похоже, у неё возникли срочные дела в городе.

— Куда-то собираетесь, мне ехать с вами? — сразу спросила я, взглядом указав на ридикюль в её руке.

— О! Нет, — отмахнулась она. — Я съезжу в юридическую контору, уточню некоторые вопросы по наследству Хэлкроу. Запрошу отчёты о состоянии счетов, если они ещё есть. Съезжу в банк. Пообедаю с даном Мозесом. Для тебя скоро накроют в столовой.

— Вы вернётесь к вечеру? — слегка заволновалась я.

— Постараюсь. Но если приедет портной, прими и начинай выбирать платья. И, конечно, без меня не обещай никаких оплат!

— Хорошо, — с облегчением согласилась я. — Мне можно выбрать любое платье?

— Любое! — великодушно разрешила Илэйн, махнув рукой. — Но я всё равно должна одобрить! И не забывай про книгу по этикету, дорогая!

Я проводила её в прихожей и, когда лакей, подававший ей верхнюю одежду, тоже ушёл, показалось, что в доме больше не осталось никого, кроме меня.

После обеда мы с Зори немного поскучали над пособием “для дебютанток”, и в ходе чтения до меня дошёл ещё один пробел в моём светском образовании, которого, строго говоря, у меня вовсе не было. Я совсем не умела танцевать!

Пляски на городских праздниках Краддена не в счёт. Там достаточно было активно двигаться под музыку, а последовательность движений обычно была простой и довольно условной. До бала оставалось не так уж много времени, а мне ещё столькому предстояло научиться, чтобы банально не ударить в грязь лицом!

От полного уныния от собственной светской несостоятельности меня спас лишь приезд модистки и портного. На помощь в разгрузке многочисленных коробок потребовались силы почти всех слуг мужского пола в доме — и наконец будуар тётушки оказался полностью завален платьями, туфлями и даже шляпками, которые на балу мне, кажется, были не нужны. Хотя кто их знает, конечно…

Модистка по имени Брук, чья слабая магия нагов позволяла ей удивительно ловко перемещаться по комнате, ничего не задевая, тут же принялась советовать мне один наряд за другим. А стоило мне лишь надеть очередное платье и вынырнуть из-за ширмы, как портной принимался осматривать меня со всех сторон, проверяя, как оно сидит.

Мы прикладывали муляжи украшений, чтобы лучше понимать, как весь комплект будет смотреться в итоге. Брук закалывала мне волосы в подобии причёски, открывала то шею, то плечи.

— Вы такая красивая, и во всём смотритесь просто чудесно! Хотела бы я себе такую фигуру! — вздыхала она с напускной завистью и печально проводила ладонями по своей почти плоской груди.

Нагини редко когда отличались аппетитными формами, но явно привлекали мужчин чем-то другим. Возможно, своей необычной внешностью. Я слышала ещё, что они способны выделять особые феромоны, которые просто сводят с ума предрасположенных к их восприятию кавалеров.

В общем, у всех свои хитрости.

За два часа с лишним мне пришлось перемерить столько нарядов, что ноги уже едва меня держали. К счастью, когда вереница шелков, гипюра и атласа наконец перестала мелькать перед глазами, я окинула разворошенное великолепие взглядом и сделала, пожалуй, окончательный выбор.