— Мы не торопимся. Надо обдумать план и отталкиваться от того, что у нас будет игла.
— Ну, — Романов почесал подбородок, — есть у меня подозрения, что отец не просто так выбрал именно этот момент. Не раньше и не позже. Скоро что-то произойдет, но что…
— Ой да ладно? — фыркнула Лора. — Ну какой он предполагатор!
Я кашлянул.
— Вы правы. Как вернемся, сразу займемся этим.
Двери в сад открылись, и к нам вернулся Блин Лол. В руке он держал яблоко и с аппетитом его грыз.
— Господа, на сегодня я закончил все дела. И у меня к вам небольшое предложение.
Мы с Петром Петровичем уставились на него.
— Какое? — спросил я.
— Давайте отметим нашу сделку! — глаза императора Китая заблестели. — По-настоящему. Не здесь, во дворце, а в народе.
— То есть? — не понял Петр Петрович.
— Пойдем выпьем местного алкоголя. Настоящего, народного. Не это дворцовое пойло, — Блин Лол потер руки. — Знаете, как давно я не был в обычном китайском баре? Двадцать лет! Может, больше!
Я поднял бровь.
— Вы хотите пойти в обычный бар? Император?
— Именно! — он наклонился ближе и понизил голос. — Переоденемся в простолюдинов и пойдем. Когда еще выпадет шанс? У меня тут каждый шаг под контролем, каждое слово взвешивают. Хочу хоть раз вспомнить, каково это — быть обычным человеком.
Петр рассмеялся.
— Блин Лол, ты меня удивляешь! Я думал, китайские императоры только в шелках и церемониях живут.
— А вот и нет, — фыркнул тот. — Я в молодости не раз в таких местах бывал. Да и после жил не в самых царских условиях. Эх, ностальгия…
— Это плохая идея, — предупредила Лора.
— Это отличная идея! — парировал я ей мысленно.
— Согласен! — кивнул Петр Петрович. — Иногда стоит выйти в народ.
— Вот и чудесно! — Блин Лол хлопнул в ладоши. — Сейчас организую все. Одежду, охрану…
— Охрану? — нахмурился я.
— Ну, совсем без охраны нельзя, — развел руками император. — Но они будут на расстоянии. Издалека. Незаметно.
* * *
Через полчаса мы стояли перед огромным зеркалом в одной из служебных комнат дворца.
Я был одет в синий пуховик, простую серую рубаху и штаны. Петр напялил потрепанную куртку с мехом и кепку. Блин Лол выглядел совершенно неузнаваемым в рваных джинсах и выцветшей футболке с надписью на китайском. Сверху еще и меховую шубу нацепил.
— Как я выгляжу? — спросил он, крутясь перед зеркалом.
— Как сутенер, — честно ответил я.
— Отлично! — он довольно потер руки. — Именно этого я и добивался.
Один из приближенных императора, пожилой советник в традиционных одеждах, стоял рядом с кислым выражением лица.
— Ваше величество, — жалобно произнес он, — может, не стоит? Вдруг вас узнают? Это будет скандал.
— Не узнают, — отмахнулся Блин Лол. — Я специально не брился три дня. Смотри, уже похож на бродягу!
— Скорее на бродягу, который случайно забрел во дворец, — хихикнула Лора.
Я сдержал смешок.
— Что? — обернулся император Китая.
— Ничего. Пошли уже.
Мы выбрались из дворца через служебный выход. Охрана императора следовала за нами на расстоянии, стараясь быть незаметной. Хотя группа из восьми здоровенных мужиков в черных костюмах на фоне обычных китайцев выглядела примерно как танковая колонна на детской площадке.
— Знаю одно место, — сказал Блин Лол, уверенно шагая по узким улочкам. — Там делают лучший баоцзю в Пекине. И жареные пельмени размером с кулак.
Бар оказался в старом районе. Потрепанная вывеска, облезлые стены, запах жареной свинины и дешевого пива. Из окон доносились громкие голоса и смех.
— Вот это я понимаю! — довольно потер руки Блин Лол. — Ностальгия…
Мы зашли внутрь. Зал был полон народа. Мужики в рабочей одежде, несколько студентов, пара подозрительных личностей в углу. Все курили, пили и громко разговаривали. Блин Лол уверенно прошел к свободному столику в углу и плюхнулся на стул.
— Садитесь, господа! Сейчас закажем.
Официант, парень лет двадцати с прыщавым лицом, подошел не сразу.
— Чего налить? — буркнул он, даже не глядя на нас.
— Баоцзю, — сказал Блин Лол. — Три бутылки. И жареных пельменей. Двойную порцию.
— И побыстрее, — добавил Петр на чистом китайском.
Официант окинул нас ленивым взглядом, кивнул и ушел.
— Сервис, как вижу, остался на том же уровне, — усмехнулся император Китая.
— Зато атмосфера настоящая, — заметил я.
Официант принес баоцзю. Это был китайский рисовый самогон, который по крепости не уступал водке. Блин Лол лично разлил по рюмкам.
— За успешное сотрудничество! — провозгласил он. — И за то, чтобы американцы подавились своими санкциями!
Мы выпили. Петр крякнул и закашлялся.
— Крепкая штука, — выдавил он.
— Это же баоцзю, — гордо сказал Блин Лол. — Напиток настоящих мужчин. В молодости я мог три бутылки за вечер выпить.
— И как себя чувствовали потом? — поинтересовался я.
— Не помню, — честно признался император. — Но говорят, это было весело.
Мы закусили пельменями. Они оказались неожиданно вкусными. Жирные, сочные, с хрустящей корочкой.
Каюсь, попросил Лору украсть рецепт с кухни для Маруси.
— Вот видите, — сказал Блин Лол, довольно жуя. — Во дворце такого не приготовят. Там все по рецептам, по правилам. А здесь готовят душой.
— Или просто жира не жалеют, — хихикнула Лора.
Я сдержал улыбку.
Мы налили вторую. Потом третью. Блин Лол рассказывал истории из своей молодости, когда еще не попал к Петру. Романов же вспоминал похожие случаи из своей жизни. Атмосфера была теплой и непринужденной.
Я как раз собирался рассказать что-то про Сахалин, когда к нашему столику подошел здоровенный мужик. Лысый, с татуировкой дракона на шее, в грязной майке.
— Э, приятель, — он уставился на Блин Лола. — Ты на мое место сел.
Император Китая поднял голову и посмотрел на него.
— Простите, но тут не написано, что оно ваше.
— Так, я тебе говорю, — мужик наклонился ближе. От него несло перегаром. — Это мое место. Я тут каждый день сижу. Двадцать лет. Так что вали со своими дружками.
Блин Лол моргнул.
— Понимаете, мы уже заказали. Может, найдете другое место?
Лицо мужика покраснело.
— Ты меня уважаешь?
Классика жанра. Я чуть не рассмеялся. Блин Лол вопросительно посмотрел на меня. Видимо, такой ситуации он не ожидал.
— Послушай, друг, — начал Петр миролюбиво, — давай без проблем. Мы выпьем и уйдем.
— Я не с тобой разговариваю, русский, — огрызнулся мужик. — Я вот с этим говорю. — Он ткнул пальцем в Блин Лола. — Так что, уважаешь меня, или нет?
Император Китая открыл рот, но явно не знал, что сказать. За все время правления с ним никто так не разговаривал.
— Знаешь что, — вмешался я, наливая еще одну рюмку. — Присаживайся. Выпьем за уважение.
Мужик нахмурился.
— Это что, подвох какой-то?
— Никакого подвоха. Просто выпить предлагаю. По-человечески.
Я пододвинул рюмку мужику. Тот уставился на нее, потом на меня, потом на Блин Лола. В его глазах боролись агрессия и растерянность.
— Ладно, — наконец сказал он и сел рядом. — Но это не значит, что вы можете тут сидеть постоянно.
— Договорились, — улыбнулся я.
Мы выпили. Мужик крякнул, закусил пельменем с нашей тарелки.
— Меня Ван зовут, — сказал он уже добрее.
— Лол, — представился император Китая, опустив первую часть имени.
— Хех, как императора, — ухмыльнулся Ван.
— Петр, — кивнул Романов.
— Миша, — закончил я.
— Ясно. А что вы тут делаете вообще? Туристы?
— Типа того, — ответил Блин Лол.
— Ну, — Ван налил себе еще, — тогда слушайте. Вот тут неподалеку есть место. Настоящая китайская кухня. Не для туристов. Для своих. Утка там такая, что пальчики оближешь. Хотите, провожу?
— А место твое как же? — не удержался я.
— А, да ладно, — махнул рукой Ван. — Посидите. Один раз можно. Вы нормальные ребята. Уважаете людей.
