– А они знали про проклятие? – удивилась я, что девушки ради своих минутных развлечений подвергали опасности жизни людей на острове.
– Некоторые, – поморщился Хоакин. – Сеис я рассказал после пары скандалов, но это ничего не изменило. Разве что немного другие требования стали. Она захотела здесь созвать приём для самых влиятельных людей мира. Императора пригласить и королей. Хотела показать моё могущество, а заодно и своё положение. Что, вроде как, мы им ровня. А я…
Неожиданно владыка замер на полуслове. Взгляд, устремлённый вдаль, стал особенно печальным, и я не рискнула торопить его с откровениями.
– Знаешь, я ведь на самом деле просто сирота, которому повезло. Да, у меня есть сила и власть, и сейчас со мной считаются самые влиятельные люди мира. Но у меня нет желания кому-то что-то демонстрировать. Мне вообще неуютно в толпе. Я действительно бесчувственный рак-отшельник, который спрятался в своём домике.
– Ну и не надо, – беззаботно отозвалась я, сама порядком устав от всех этих приёмов. – Как по мне, если ты не обязан, то нет никакого смысла себя заставлять.
Хоакин глянул на меня с лёгким интересом, а потом хитро спросил:
– И тебя ничего подобного не нужно? Покрасоваться перед всеми? Побыть в центре внимания?
Я только скривилась, а потом пожаловалась:
– Ой, знаешь, там столько мороки с этим центром внимания. Всё придумать, организовать, за всем уследить… Можно, конечно, но вот не хочется. Как по мне, все эти большие праздники – это не для себя, а для других. Или я тоже немножечко рак-отшельник. Так что я останусь тут, с тобой… пока не надоем тебе, и ты меня не погонишь.
– С чего ты взяла, что я попрошу тебя уехать? – даже нахмурился владыка от моего предположения.
– Я же не знаю, что ты обо мне думаешь, – пожала я плечами. – Да и проклятие… Оно ведь действует не на меня, а на тебя, помнишь? Я и так, заявилась к тебе без спроса, ни выставить, ни спровадить. Полкровати заняла, замки вскрываю, лезу куда не следует, нос не в свои дела сунула...
– Роси, – вдруг прервал мои шутливые претензии Хоакин и заглянул прямо в глаза.
И я замолкла, внимательно глядя в ответ. Боясь оторваться даже на секунду, потому что чувствовала – между нами произойдёт сейчас нечто очень важное.
– Мне с тобой хорошо, – неожиданно без всяких изысков и прикрас сказал владыка. – С тобой спокойно и очень уютно, как не было раньше ни с одной девушкой. Впервые мне страшно представить, что ты вдруг решишь навсегда меня покинуть. Поэтому даже не вздумай сравнивать себя с кем-то. Разве что в свою пользу, договорились?
– Хорошо, – легко пообещала я и прижалась к Хоакину поближе.
И в этот миг мне было так легко, что надеялась только на лучшее, хотя и крутилась в голове мысль, как хитры и изобретательны бывают проклятия.
Глава 32
После того, как всё утряслось, день я вынашивала план мести. Специально в сад не выходила, чтобы Любимчик не заметил моё состояние. Просто бродила по дому и временами зловеще смеялась, слегка пугая хозяина.
В итоге ближе к вечеру владыка не выдержал и уточнил:
– Может быть мне посадить Любимчика в клетку? Для профилактики?
– Ты что, думаешь его от меня спрятать? – вздёрнула я бровь, не об этом весь день мечтая.
– Я переживаю, что он в пылу драки может тебя поранить, – попытался прикрыться благими намерениями Хоакин.
– Просто нырну ещё раз в источник и никаких проблем, – сообщила я, вчера в полной мере оценив все прелести купания. – Но если ты действительно переживаешь за меня, то можешь позволить мне выбрать артефакты из твоих запасов. Кажется, там что-то предполагалось для охоты на птиц.
– Да есть пара приспособлений… Но ты уверена, что я не должен тебя защитить? Как благородный рыцарь свою даму сердца…
– От кого?! От попугая?! – опешила я, даже возмущённая этим фактом. – Если ты помешаешь мне его ощипать, я оскорблюсь до глубины души – так и знай!
Вздох у владыки вышел смиренным. Кажется, он понял, что это моя битва и посторонним в неё вмешиваться нельзя, однако предупредил:
– Если что – позови меня по имени. Я должен услышать.
Я заверила, что обязательно позову, если ситуация выйдет из-под контроля, и перебрала у Хоакина все артефакты, чтобы подобрать подходящие. Нашла отличную ловчую сеть, через которую нельзя было меня укусить, и счастливая отправилась спать.
После обеда я старалась на глаза какаду не попадаться, однако внимательно за ним следила. Дождалась, пока он улетит в одиночку на задний двор, и тихо прокралась следом за ним, приготовив ловчий артефакт. Медленно-медленно я двигалась, стараясь сделать так, чтобы даже травинка не шуршала, но, к счастью, Любимчик чувствовал себя в безопасности и даже по сторонам не смотрел.
Без каких-либо опасений он присел на куст с ягодами, собираясь перекусить, и вдруг я набросила на него приготовленную сеть, а сама упала следом за ним на землю, чтобы он не смог выбраться.
– Р-роси, что случилось? – невинно спросил какаду, на всякий случай драпанув от меня в дальний конец сетки. – Ты пугающе выглядишь! С тобой всё в пор-рядке?
– Комары покусали, – намекнула я, и Любимчик, осознав, сглотнул.
– А ты нашла секр-рет пр-роклятия? – попытался он построить из себя святую невинность, но я на это не повелась.
– Представляешь, там его нет! – сообщила я с пугающим энтузиазмом.
– Ты увер-рена? Может ты пр-росто плохо искала?
– Я спросила у владыки напрямую. Там. Ничего. Нет, – угрожающе отчеканила я, подтягивая к себе сеть. – И все. Об этом. В курсе.
– Да как же та… – попытался оправдаться Любимчик, но замер с открытым клювом. Прямо посреди предложения он понял, что со мной этот фокус не пройдёт. – Ты же меня пр-ростишь за невинный р-розыгр-рыш? – попытался он сменить стратегию.
– Сразу же после того, как прорежу тебе хвост, – пообещала я.
Стоило догадаться, что какаду мой план придётся не по вкусу. Но я никак не ожидала, что он дёрнется в сетке так отчаянно, что я чуть не выпущу её из рук.
– А ну стой! – потребовала я, едва держа свою добычу.
– Свободу попугаям! – даже не подумал он успокаиваться. – Р-родителям р-расскажу!
– Чтобы хозяин в клетку посадил для профилактики? – припомнила я желания Хоакина.
Мне показалось, Любимчик на секунду замер. Я уж думала угомонился, но он вдруг стал к чему-то прислушиваться. Только я собиралась открыть рот и спросить, на что это он там отвлёкся, как попугай сообщил:
– Чш-ш-ш! Пр-рислушайся!
Я подумала, что это очередная уловка, но на всякий случай навострила уши. Рядом с нами раздалось странное бульканье, потом хлюпающие шаги. Перотти, что ли?
Однако, пока я думала, какаду внезапно не просто переместился переметнулся ко мне, а обхватил меня крыльями через сетку.
– Р-роси, нам надо др-рапать!
– Зачем? – нахмурилась я.
– Это Лакост! – немного истерично заявил Любимчик.
– Какой ещё Ла… – начала я ворчать, да так и застыла с открытым ртом.
Потом что прямо передо мной появилась крокодилья морда.
Глава 33
Вообще, если бы у меня сразу включились мозги, я бы обязательно крикнула Хоакина и ни о чём не волновалась. Но они работали как-то избирательно, поэтому первым, что пришло мне в голову, было:
– Здравствуйте!
Лакост посмотрел на меня с интересом, но как-то пугающе долго. Я уже успела подумать, что он начнёт нас жрать без предисловий, как крокодил вдруг спросил:
– Вы случайно не видели Кари?
В этот момент я растерялась ещё сильнее, потому что даже не представляла, зачем ему капибара. С одной стороны, радовало, что мы его интересовали чуть меньше. С другой – отдавать кого-то из своих на съедение отчаянно не хотелось.
Однако, прежде чем я определилась с отвлекающими вопросами, за моей спиной вдруг раздалось задорное:
– Лакост!
И Кари побежала навстречу крокодилу прямиком по мне. Я даже пикнуть не успела, когда она протопталась по моей спине, а затем спрыгнула прямо с макушки.
