– Привет, друг! – радостно объявила она, столь же беспардонна забираясь на крокодила.
– Привет, подруга! – довольно разомлел Лакост, чуть пританцовывая. – Как всегда бесподобно пахнешь!
– Спасибо, – немного смущённо зарделась Кари, а мы с Любимчиком в этот момент лежали ни живы, ни мертвы, надеясь, что нас не заметят.
Не пронесло!
– А это что за странная человечка? Мне показалось, или она нас понимает? – спросил крокодил, не мигая глядя на меня.
Я бы сглотнула украдкой, но боялась издавать лишние звуки.
– О, это Роси! – казалось, даже обрадовалась капибара вниманию к моей скромной персоне. – Она правда нас понимает! И она прикольная!
Такими эпитетами меня ещё не награждали, но я сейчас была согласна решительно на всё, лишь бы от меня не попытались откусить кусочек.
– Это очень здорово, да, – похвалил крокодил, продолжая говорить обо мне в третьем лице. – Я всегда мечтал, чтобы можно было просто подойти к человеку и попросить у него мяса! Это было бы так удобно, а то бегать за едой утомительно.
Надеялась я только на то, что под едой он подразумевал не человечину. Сейчас я не сомневалась, что отдам что угодно – кроме своих конечностей, – лишь бы выйти из этой передряги невредимой. Мясо, которое Хоакин хранил для Ника, мне было вообще не жаль, но я не могла придумать, как бы мне до него добраться.
Больше всего хотелось, чтобы оно просто появилось у меня в руках. И – удивительно дело – в следующую минуту приличный кусок вырезки, словно по волшебству, пролетел у меня над головой и шлёпнулся перед крокодилом.
– Роси, подруга! – тут же оживился он. – Да ты прямо свой человек!
Впившись зубами с прилетевшую с неба добычу, он с наслаждением её зажевал, приговаривая:
– А какое сочное! Какое нежное!
Мне только оставалось выдохнуть и порадоваться, что Хоакин, видимо, хоть я его и не звала, но приглядывал за мной и вовремя отправил подачку. Доев, Лакост остался доволен. Однако я-то надеялась, что мы сейчас тихо прошмыгнём обратно в сад, но не тут-то было.
– А это с тобой кто? – кивнул крокодил на притворившегося чучелом Любимчика. – Добыча?
– Нет, это друг, – поспешно ответила я, потому что одно дело выдернуть из хвоста пару перьев и совсем другое скормить хищнику. – Мы в салочки играли.
– Полагаю, ты победила, – решил Лакост, и я не стала спорить. – Что ж, тогда поздравляю! Спасибо за мясо – оно шикарное. Я бы ещё поболтал, но нам с Кари пора. У нас запланирован заплыв! Приятно было пообщаться!
– Взаимно, – кивнула я, глядя, как крокодил разворачивается и уходит обратно к водоёму.
– Он из источника, что ли, выплыл, – шёпотом спросила я у Любимчика.
– Нет. Это океанский залив у нас под забор-ром пр-ротекает, – ответил он так же едва слышно.
А дальше мы, переглянувшись, решили закопать топор войны и выбираться отсюда поживее, пока Лакост катал на спине невозмутимую капибару. Хвост какаду в итоге остался цел, держать добычу в сети я тоже не стала, но я надеялась кое-кто безбашенный хотя бы натерпелся страху и больше меня подставлять не рискнёт.
Глава 34
Вернулась я взбудораженная, но отчего-то довольная приключением. Наверное, очень радовалась, что от меня ничего в итоге не откусили, поэтому улыбка так и лезла на лицо. В таком виде меня и застал Хоакин. Правда, я до конца не понимала в каком именно «таком», пока владыка, подойдя вплотную, не начал вытаскивать листья и траву у меня из волос.
Словно невзначай, он из вежливости поинтересовался:
– И кто победил?
– Крокодил, – честно ответила я, и Хоакин на минуту застыл.
– Я, наверное, не расслышал, – попытался он найти правдоподобное объяснение моим словам.
– Да нет, я чётко сказала, – ехидно подтвердила я. – Просто пока я гонялась за Любимчиком, мы встретили крокодила, с которым дружит Кари. Лакост его зовут. Кстати, спасибо за мясо – оно существенно упростило проблему.
– Какое мясо? – переспросил владыка да так натурально, что я сперва подумала, будто он действительно не в курсе.
Потом только сообразила, что, наверняка, Хоакин просто не хочет выдавать, что присматривал за мной.
– Да то, которое у меня над головой пролетело прямо в пасть Лакосту, –сказала я, скрестив руки на груди. И глянула ещё так хитренько, с вызовом.
Однако Хоакин ни капли не проникся. Наоборот, с честным видом переспросил:
– Ты уверена, что пролетело? Потому что я ничего тебе специально не посылал.
– Ну не пробежало же – я бы вряд ли перепутала, – насмешливо заявила я и решила дальше тему не продолжать, раз владыка упорствовал.
Просто рассказала о наших приключениях и временном перемирии с пернатым нахалом. А пока болтала совершенно не заметила, как Хоакин умудрился взять меня на руки и донести до купален.
– Что, всё настолько плохо? – уточнила я, когда осознала, что меня принесли мыться.
– Это как посмотреть, – философски заметил владыка. – С одной стороны, девушки обычно начинаю причитать, что они все перепачканы и растрёпаны. С другой – ты с таким воодушевлением рассказываешь, значит тебе явно было весело. Даже если немножечко страшно.
– Да, я как-то робею перед крокодилами, – хихикнула я и, не теряя времени, уточнила: – Мы же сможем и на него мясо закупать? Или мне придётся добывать самой?
– Где добывать-то? В морозильном артефакте?
– Не только! – возмутилась я, пока Хоакин начал медленно снимать с меня одежду. – Я же умею стрелять. Начну добывать какую-нибудь дичь…
– Главное, не нести, – пробормотал владыка и, пока я не ответила, неожиданно сообщил, поставив в тупик: – Ты так заботишься об этом крокодиле, что я уже начинаю ревновать.
Пока я думала, как на это реагировать, уже оказалась совершенно нагой. Прикосновения мужчины казались чем-то на удивление естественным, но от того не менее приятным. Я и не подумала возражать, когда он бережно опустил меня в воду, а следом нырнул сам.
Мы устроились на ступеньках. Я откинулась владыке на грудь, прикрыв глаза, а он нежно массировал моё тело, не переходя черту невинной ласки.
– Не холодно? – нежно спросил Хоакин шёпотом мне на ушко.
Волна мурашек тут же пробежала по всему телу. И, хотя дело было совсем не в температуре, я всё равно заметила:
– Можно сделать чуть потеплее.
Вода начала греться ещё до того, как я закончила говорить, и как только стала идеальной, я тут же сообщила:
– Да, вот так, спасибо.
– Я же ещё ничего не сделал, – озадаченно закончил владыка, но я только отмахнулась:
– Ты, наверное, уже перестал замечать, как управляешь магией.
– Может быть, – задумчиво протянул Хоакин, не став дальше спорить.
Хотя, видимо, для него это оказалось чем-то удивительным.
Глава 35
Наши будни проходили довольно мило. Хоакин и не думал меня выставлять. Я основательно здесь обживалась, прикидывая, когда можно сообщать семье, что я здесь с концами, а не временно на лечение. Выходило, что без предложения от владыки папе говорить нельзя – родителя удар хватит. Мачеха у меня, конечно, мировая женщина и большой специалист в целительских зельях, но есть шанс, что и она отца до конца не откачает, если что-то пойдёт не так 1 .
Но ждать от Хоакина руки, сердца и кольца в наших условиях не приходилось. Он тут переживал, что я из-за проклятия сбегу – вряд ли он решит, что свадьба меня удержит. Только больнее будет. А я и сама не знала, прав он или нет и как это снимается. Времени-то с моего прибытия прошло всего ничего. Так что в ситуации мы оказались патовой.
Ко всему прочему Сеис каждый день неимоверно раздражала. Она приползала к забору с утра и устраивала концерт, пока Хоакину не надоедало. Я как-то ревниво поинтересовалась у него, почему он сразу её не прогоняет, но получила совершенно неожиданный ответ:
– Я не могу её совсем убрать с острова – слишком далеко и есть риск промахнуться и утопить. Ближайший корабль не скоро. Так что лучше пусть она несёт чушь здесь, чем распускает слухи в городке. Но я совершенно не понимаю, почему её подруга не прокляла её немотой – как по мне, так куда полезней.
