– Нет! Шторы у нас прекрасные! – заявила я решительно. – И их даже никто никогда в жизни не видел! В конце концов, им будет обидно, если они так и не дождутся своего звёздного часа. А остальное всё, к сожалению, надо. И составить список блюд, но это, наверное, лучше к Хоакину.
Вопрос готовки мы пока оставили и отправились все вместе разбираться с цветами. Я понимала, что зал нужно украсить, а на мужчину в этом плане надежды нет – я должна хотя бы нарисовать ему схему.
К сожалению, от капибары толку тоже не было – хоть она и показала мне оранжерею, но лучше разбиралась во вкусовых качествах цветов, чем в букетах. Ник же мечтал о меню.
– Мне очень нравится мясо кабана, – вспоминал он свои гастрономические предпочтения. – У альпаки мясо неплохое. Ещё нутрия вкусная, да. Бобра Курвосакского как-то привозили – мне понравилось.
– Надеюсь, капибары тебе на вкус не очень, – заметила Кари, помогая мне собирать цветы, на которые я указывала.
– Рыбой отдаёт, – поморщился ягуар и вдруг вспомнил: – Ещё, говорят, хвост аллигатора хорош, но мне было лень гоняться, и я не проверял.
– Лакоста не отдам, – воинственно заявила моя помощница.
– Он сам себя не отдаст, – хмыкнул Ник и дополнил: – И он не аллигатор. А вообще очень вкусные эти… Стервецы магические. Ну прямо деликатес!
– Да, многие говорили, – с неожиданным воодушевлением вспомнила капибара. – Вот ими бы гостей удивить. И этих злыдней совершенно не жалко. Они-то нас сожрут и не подавятся.
– А они здесь тоже живут? – нахмурилась я, припоминая, что у меня сестра ездила на них охотиться совершенно в другую местность.
– К счастью, нет, – пояснила Кари. – Залётные. Раньше охотиться здесь иногда любили, но Хоакину надоело и теперь нас от них прикрывает барьер. Так спокойнее, конечно.
– Но не настолько вкусно, – вставил своё мнение Ник.
В этот момент мы как раз закончили с букетом, который я собиралась предъявить владыке с требованием собрать такие же для украшения зала, и вышли из оранжереи. И, конечно, я прекрасно понимала, что званый ужин у местного хозяина – это и так повод для гордости. Да и готовил Хоакин с помощью магии отменно даже самое простое мясо.
Но в голове всё равно зудела мысль, какие же эти Стервецы на самом деле на вкус. Возможно, стоит снять на какое-то время защиту, что их отпугивает, да и настрелять…
На хлопанье крыльев я не сразу обратила внимание – первым насторожился ягуар. Остановившись, он глянул в сторону да так и оцепенел.
Глава 38
– Ник? – позвала я, заметив, что он отстал.
Не то чтобы мне сильно требовался ягуар, чтобы показать Хоакину букетик, но вроде как хищник шёл с нами. Однако, ягуар внезапно выдал:
– Помяни чёрта… Роси, спрячься у меня за спиной. А лучше пригнись. Работать придётся.
Только тут я догадалась проследить за его взглядом. Большие коричневые крылья мелькали вдалеке. Кроме их хлопанья до нас отдалённо доносились крики самих пташек, от которых у меня по коже побежали мурашки. Неприятные!
– Рвать-рвать! Жрать-жрать! – отчётливо звенело вдалеке, и я прекрасно поняла, почему Лакоста Кари было жалко, а вот этих вот – нет.
Букетик пришлось кинуть в ближайшие кусты – для сохранности. А сама я проворно схватилась за револьвер. Сомневалась только, что мне хватит патронов, но в тот же миг целая коробка упала рядом со мной. Не забыть бы сказать Хоакину спасибо за помощь!
Чтобы нормально прицелиться и не спустить добычу в океан, требовалось подпустить Стервецов поближе. Стрелять по шустрым подвижным мишеням оказалось сложно – я то и дело попадала то в крыло, то ещё куда в неважное место. Нику приходилось очень многих добивать уже на земле, но он успевал. А я вот нет!
Каждый раз, перезаряжая артефакт, я теряла время, и Стервецы подлетали всё ближе. Первоначальный азарт сменился неприятным страхом, когда один из них схватил прядь моих волос. Дёрнул больно, пытаясь то ли выдрать, то ли подтянуть меня ближе.
Но я даже вскрикнуть не успела, как властным порывом ветра птицу снесло в сторону. И не одну – почти вся стая попадала, а уже через полминуты перестала трепыхаться. Я сама-то едва стояла на ногах, поэтому предпочла присесть на корточки рядом с капибарой.
И ветер тут же стих.
– Роси! – раздался вдалеке взволнованный голос Хоакина, и в следующий миг владыка уже опустился на колени передо мной. – Ты цела?
– Да, – кивнула я, радуясь, насколько вовремя подоспела подмога. – Я не пострадала, если не учитывать, что сердце сейчас через горло выпрыгнет.
– Что вообще здесь произошло? – уточнил владыка, оглядывая поле брани.
– Ну-у, – протянула я, не зная, как объяснить, почему мне и в голову не пришло позвать на помощь, хотя это было логично в данной ситуации. – Мы дичь добыли! На праздник!
В этот момент Хоакину стало решительно наплевать на поверженных противников. Да и на состояние сада после небольшой бойни. Он просто в упор посмотрел на меня укоряющим взглядом…
И нет, мне было не стыдно! Через минуту это осознал и владыка, одновременно схватившись за голову и отчаянно рассмеявшись. Я честно подождала, пока у него пройдёт это странное состояние, надеясь на объяснения, но вместо этого он спросил:
– То есть у тебя поэтому азарт бурлил вместо страха? Ты ведь даже ни капельки не испугалась сначала, а я гадал, что же у тебя такое происходит!
– Ну-у-у… – протянула я, не зная, как оправдаться. Неловко вышло. – Мы просто с Ником обсуждали, какое вкусное у них мясо. Мне рассказали про ваш барьер. Кстати, куда он делся?
– Сейчас на месте, – вздохнул владыка, потирая переносицу. – Ума не приложу, почему он вдруг пропал… Да ещё и эти так быстро налетели – будто приманивал их кто.
Прокомментировать я никак не могла. И даже определиться, обоснованы ли волнениях Хоакина. Но я точно знала, что у нас тут лежит добыча, которую срочно надо разделать, о чём владыке и сообщила.
Весь день магия на кухне разбиралась со Стервецами – под них даже пришлось отдельно собирать новый морозильный артефакт. Спасибо, все детали были, и работал Хоакин тоже не руками. По накатанной, как оказалось. А уже на следующий обед я попробовала запечённые ножки.
М-м-м! Ник не обманул – мясо оказалось превосходным. Мало того, что уже от запаха у меня желудок скручивался в предвкушении, так ещё и готовое оно буквально таяло во рту.
Глава 39
С главным блюдом мы определились и даже составили остальное меню. Но, поскольку на Хоакина легла и готовка с помощью магии, и оформление зала по моим эскизам, и букеты, пример которых я показала, то закупка и общение с торговцами перешли в моё ведение.
– Погоди-погоди! – торопливо попросила я, когда услышала эту ужасную новость. – А какой бюджет?
– Бери всё что надо и сколько надо, – вместо ответа заявил Хоакин. – Купцы не обманут – они прекрасно понимают, что я потом проверю.
– Да ладно купцы, – отмахнулась я, не за то волнуясь. – А я?! А если я сейчас разойдусь и…
Тут я осеклась на середине фразы, потому что владыка посмотрел на меня таким взглядом… В общем, так папа на нашу мачеху смотрел, когда она пыталась на себе сэкономить. Спасибо, у Хоакина хотя бы уязвлённая гордость не вылезла.
– Я не обеднею, даже если ты перестрахуешься и купишь всё необходимое в двойном размере, – в итоге миролюбиво завершил нашу дискуссию владыка.
Первым желанием было разойтись так, чтобы Хоакин в следующий раз так опрометчиво деньгами не разбрасывался. Но при встрече с торговцами я поняла, что любые коварные планы и масштабные траты требуют от меня ещё больше времени и лишних телодвижений. Только из-за этого сбережения владыки остались в сохранности! Правда, на цены я особо не смотрела, но кроме продуктов да текстиля особо ничего не покупала.
Мне не удалось втюхать ни вазы, ни статуи, ни картины – всего этого добра у Хоакина в особняке валялось с избытком. Единственным лишним, на что я потратилась, оказался набор косметики. Огромный такой набор, полноценный.
