– Вот смотрите, – рассказывала единственная торговка, затесавшаяся среди суровых бородатых мужчин. – Это всё имперская линия – лучшая косметика на континенте! Зелье, чтобы ваши прекрасные волосы были мягкими и гладкими, но при этом объёмными. Это, чтобы кожа стала нежной, словно персик.
В итоге меня снабдили чемоданом всего самого нужного, включая десяток несмываемых помад, которые подходили мне по цвету. Я не представляла, как буду всё это тащить к себе после встречи – прижала только маленькую шкатулку со средствами для макияжа. Однако мои покупки внезапно вспорхнули вверх, словно приготовившись следовать за мной.
– Ух ты, Хоакин, что ли, распорядился, – подивилась я вслух и зачем-то скомандовала: – Ну пошли!
Богатство я отнесла почему-то не в спальню, где ночевала с владыкой, а в выделенную мне изначально комнатку. И весь день до ужина посвятила уходу за собой. Не то чтобы мне хотелось всех поразить… но почему-то душа требовала весь день заботиться о себе!
Пользоваться косметикой меня учили, но делала я это не часто, поэтому очень волновалась за результат. В итоге потратила почти час, за который Хоакин весь извёлся. Когда я заканчивала с губами, владыка не выдержал и постучался:
– Роси, ты скоро? Я тут тебя жду…
Я только глаза не закатила. Как будто я не поняла, что владыка хочет меня видеть по равномерному стуку шагов туда-сюда в коридоре!
– Мне только платье осталось! – крикнула я, поспешно натягивая свой сегодняшний наряд.
Попробовала сама затянуть завязки сзади, но поняла, что второпях не справлюсь. Замешкавшись на секунду, я решилась и крикнула:
– Можешь зайти, если что-то срочное!
Добавлять, что кто-то заодно завяжет мне платье, я не стала.
– Роси, мне нужен совет! Какие запон… – решительно вошёл Хоакин со словами, но внезапно сбился на середине фразы.
Глава 40
И я замолчала, разглядывая его такого знакомого в совершенно непривычном виде. Чрезмерно аккуратно причёсанного, в парадной рубашке и даже камзоле! А на груди у него висела крупная цепь с медальоном, какие носили зажиточные аристократы в прошлом веке. Хоакину, правда, безумно шло, поэтому про эту несущественную деталь я упоминать не стала.
Пока я разглядывала своего мужчину, совершенно не обратила внимания, что он тоже замер буквально на пороге. И смотрел на меня так, словно увидел первый раз в жизни. И словно я в этой жизни была чем-то самым прекрасным.
– Не поможешь с завязками? – первой прервала я нашу игру в гляделки, и Хоакин тут же пришёл в себя.
– Да, конечно! – заверил он и, положив на комод несколько бархатных коробочек, подошёл ко мне вплотную.
Он с лёгкостью бы мог использовать магию, но мне нравилось его участие. Его бережные движения и случайные прикосновения, которые вызывали удивительный трепет. У платья была простая шнуровка и почти затянутая, но Хоакин всё равно осторожничал, будто боясь случайно перетянуть слишком сильно.
– Потрясающе выглядишь, – сообщил мне владыка, стоило ему закончить свою кропотливую работу.
– Ты же даже толком меня не рассмотрел! – рассмеялась я, отходя на несколько шагов и поворачиваясь к мужчине.
– Ты со всех сторон восхитительна, – хмыкнул Хоакин, чуть теряя этот восторженный настрой.
– Ты что-то хотел? – опомнилась я, мельком припоминая, что владыка попытался попросить совет.
– Да! Нужно твоё авторитетное мнение! – важно заверил Хоакин, взяв в руки одну из коробочек. – Какие запонки сюда лучше подойдут?
О, это оказалась задачка повышенной сложности! Запонок у владыки оказалось на целую сокровищницу – и это он принёс только с синими камнями. Выбрала я, честно скажем, наугад, потому что понравились мне почти все. Впрочем, Хоакину было не принципиально – главное, что не пришлось решать самому.
Вот только меня смущала вторая коробка, на которую я подозрительно посматривала.
– А это что? Броши? – подозрительно спросила я, когда он взял её в руки.
– Нет, здесь, к сожалению, выбора нет, – улыбнулся Хоакин и, повернувшись ко мне, со странным замиранием в голосе заявил: – Но это тебе.
Стоило ему открыть коробочку, как я потеряла дар речи. На подложке лежали серьги, кольцо и массивное колье. Крупные сапфировые капли в сочетании с мелкой блестящей россыпью алмазов смотрелись просто восхитительно. Мешал чувствовать себя по настоящему счастливой мне только один вопрос.
– Не думала, что ты скупаешь и женские украшения. Откуда это у тебя?
– Это местная реликвия, – как ни в чём ни бывало признался Хоакин. – Сапфировый гарнитур, который принадлежал создательнице источника, принцессе Омере. Тебе ведь про неё рассказали?
Я лишь оторопело кивнула. Богиня, да мне и про гарнитур этот случайно рассказали, но я как-то совершенно позабыла о нём. Вот только даже не представляла, что это нечто настолько значимое!
– Это мне на вечер поносить? – почему-то бестолково уточнила я.
– Нет, – неожиданно хмыкнул Хоакин, совершенно не разделяя моего волнения. – Я дарю его тебе.
Непроизвольно я распахнула глаза от удивления ещё шире. Пару раз моргнула, до конца не веря в происходящее. Пожалуй, это сейчас было покруче, чем предложение руки и сердца!
Глава 41
– А если я всё-таки поддамся твоему проклятию? И уйду? – спросила я, боясь даже руку протянуть к камням.
– Значит такова судьба, – грустно вздохнул Хоакин, однако, мне показалось, он словно не проникся ситуацией.
– С ним уйду! – уточнила я, ткнув в дорогущий гарнитур. – Вдруг. Случайно.
– Да и бог с ним, – отмахнулся владыка, кажется, даже повеселев. – Останутся следующие владыки без реликвии – не моя проблема. Я считаю, что это идеальный подарок для тебя. Помочь застегнуть?
– Да, пожалуйста, – сказала я, зажмурившись.
Осторожно, боясь случайно сделать мне больно, Хоакин сперва снял те маленькие серьги, что были на мне, а затем вдел новые. Застегнул колье, когда я перекинула волосы вперёд. А затем зачем-то взял кольцо. С ним я могла справиться и сама, но спорить не стала – лишь покорно подала правую руку.
– Как удачно подошло, – заметил владыка, надевая украшение мне на безымянный палец.
Я боялась спросить, почему удачно – просто чувствовала, что этот момент между нами немного особенный. И сердце бьётся по-особенному. И думала уже, что всё закончится поцелуем, но Хоакин внезапно поднёс палец к моим губам и сообщил:
– Боюсь испортить твой макияж.
Я радостно хотела заявить, что эта косметика не стирается так просто. Однако подумала, что как минимум платье мнётся и его придётся завязывать второй раз. Поэтому да… от поцелуев лучше воздержаться – ими дело не закончится.
– Камни не тяжёлые? – попытался сменить тему Хоакин, который, кажется, думал о том же самом.
– Нет, – улыбнулась я. – Увесистые, но мне нравятся. Пойдём? Скоро уже начнут приходить гости.
Владыка галантно подал мне руку, и мы отправились встречать приглашённых как настоящая аристократическая пара. Признаться, хоть меня всему и обучали, да и частенько бывала на приёмах в империи, в роли хозяйки я выступала впервые.
Несмотря на переживания, это оказалось довольно приятное волнение – да и благодаря такому помощнику как Хоакин всё проходило естественно и без происшествий. Стулья для гостей отодвигались сами, вино заливалось в бокалы, стоило лишь выбрать бутылку, блюда сменяли друг друга, а разговор тёк естественно и непринуждённо.
Я думала ничего не может случиться непредвиденного. Слегка, конечно, переживала за выходки Сеис, но никак не могла бы угадать, что посреди праздника, когда мы только перешли к горячему, в зал заявится крокодил.
– Роси, подруга! – радостно приветствовал меня Лакост, пока гости в ужасе вскакивали со своих мест и пытались определиться, визжать или не стоит. – Запах ну просто потрясный! Ты не угостишь меня этим дивным мяском? Я такого раньше не ел!
– Привет, Лакост! – поздоровалась я, словно невзначай опуская руку Хоакина, которой он уже приготовился атаковать. – Что ты такое унюхал?
