Сердце старшего мага (СИ) - Смолина Наталья

Закончив свою речь, довольная собой служанка развернулась и легкой походкой направилась к лестнице.

Поражённый Каэль закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Он долго стоял и смотрел в одну точку, осмысливая услышанное.

— Люблю её? — хмыкнул он в тишину. — А есть ли вообще такая штука, как любовь? Или это всё выдумки поэтов, чтобы оправдать глупые поступки?

Он отлепился от двери и побрёл к кровати, на ходу стягивая халат и швыряя его в кресло. — Женщины… — ворчал он себе под нос, забираясь под одеяло. — Чувства им подавай, романтику. Начитались своих любовных романов, а нам теперь расхлёбывай. «Покажите, что дорога»… Тьфу!

Он взбил подушку и закрыл глаза, собираясь спать.

Но сон не шёл.

Стоило сомкнуть веки, как перед мысленным взором тут же вставал образ Элианны. Вот она входит в холл в том изумрудном платье, и у него перехватывает дыхание от её красоты. Вот она стоит в ритуальной комнате, и он чувствует тонкий, сводящий с ума аромат её волос, когда касается губами виска. А вот она сегодня вечером — раскрасневшаяся, с горящими глазами, воинственно сжимающая подушку.

Даже в гневе она была чертовски притягательна.

Сердце предательски ускорило ритм, а тело отозвалось жаркой волной.

— Это просто физическое влечение, — упрямо пробормотал Каэль в темноту, переворачиваясь на другой бок. — Похоть и ничего больше. Завтра пройдёт.

С этой мыслью он наконец провалился в беспокойный сон. Но даже во сне образ Элианны преследовал его, заставляя сомневаться в собственных словах.

Глава 25. День Милости.

Утром после завтрака замок снова наполнился шумом и суетой. Гости начали прощаться, и двор Арденнмора запестрел магическими вихрями и шелестом призрачных крыльев аэллони, уносивших своих всадников к ближайшим точкам перемещения.

Все гости, прощаясь с хозяевами, горячо благодарили их за великолепный приём и радушие.

— Каэль, Элианна, всё было великолепно! — говорили одни.

— Праздник получился незабываемым! — вторили другие.

— Пусть духи хранят ваш дом! — добавляли третьи, тепло улыбаясь супругам.

Леди Мирра крепко обняла Элианну на прощание. — Ты была чудесна, — шепнула она ей на ухо. — И послушай совета, дорогая: не затягивайте с Каэлем насчёт детей. Будет здорово, если у нашего малыша или малышки появится ровесник для игр. Вместе им будет веселее расти.

Элианна лишь скромно улыбнулась в ответ, стараясь не выдать смятения.

Следом подошла тётушка Элара. Она по-очереди обняла сначала Каэля, потом Элианну, а затем отступила на шаг и окинула их обоих своим фирменным пронзительным взглядом. — Смотрите, дорогие мои, — её голос стал строгим. — Я вас предупредила насчёт недели, и я отнюдь не пошутила. Ровно через семь дней ждите меня в гости. Я перемещусь прямо в замок и просканирую Элианну магией. И даже не надейтесь меня обмануть.

Каэль и Элианна переглянулись. После вчерашней ссоры и подушек, летевших в голову хозяина замка, угроза тётушки звучала как приговор. Каэль неловко кашлянул в кулак, отводя взгляд, а Элианна почувствовала, как предательски горят уши.

— Мы поняли, тётушка, — буркнул Каэль.

Погрозив им на прощание посохом, старушка шагнула в золотистый вихрь и исчезла.

Когда последний гость покинул Арденнмор, и во дворе снова стало тихо, Каэль повернулся к жене. — Ну что, готова к исполнению ещё одной обязанности хозяйки?

— Деревня? — сразу догадалась Элианна.

Каэль кивнул. — День Милости.

Это была важная традиция. После Дня Предков все нетронутые блюда и неиспользованные для праздничного стола продукты обязательно отвозились в самую большую деревню, находящуюся под покровительством дома. Туда же с рассвета стекались жители окрестных поселений. Считалось, что чем щедрее лорд накормит людей в этот день, тем крепче будет защита духов и тем плодороднее станут земли. Многие дома специально забивали к этому дню как можно больше дичи и закупали импортные товары и сладости, чтобы потом раздать их нуждающимся. И дом Арденнов не был исключением.

Элианна ожидала увидеть пару телег с провизией, но то, что происходило во дворе, её поразило.

Слуги выносили из кухонных погребов бесконечные корзины с пирогами, копчёным мясом, вяленой дичью, импортными сырами и сладостями. Но вместо того, чтобы грузить всё это горами на повозки, они аккуратно укладывали продукты в специальные магические сундуки, стоявшие на одной единственной, но широкой телеге.

Сундуки были артефактами с расширенным пространством и начертанными рунами холода. Элианна быстро прикинула: в один такой ларь влезало столько, сколько обычно везла целая повозка. А на телеге их стояло с десяток.

Десять телег отборной еды.

Она вспомнила День Милости в Лунмарисе. Род Миреллис не был бедным, но их раздача была куда скромнее — обычно это были три, максимум четыре обычные повозки. Здесь же масштаб был совсем иным. Арденны не просто отдавали остатки со стола — они специально закупили горы деликатесов, чтобы устроить праздник простым людям.

Элианна посмотрела на мужа. Каэль стоял рядом с телегой, проверяя крепления упряжи, и спокойно отдавал распоряжения. В груди Элианны разлилось тёплое чувство. Щедрость — редкое качество для суровых лордов, привыкших считать каждую монету. Но Каэль заботился о своих людях не на словах, а на деле.

— Впечатляет, правда? — он заметил её взгляд и подошёл ближе. — В этом году урожай был хорошим, мы можем позволить себе больше обычного.

— Это не просто впечатляет, — тихо ответила Элианна, глядя на него с нескрываемым уважением. — Это достойно восхищения, Каэль. Твои люди должны тебя боготворить.

Каэль чуть удивлённо вскинул брови, словно не ожидал похвалы за то, что считал само собой разумеющимся, но уголки его губ дрогнули в довольной полуулыбке.

Вместо ответа он вскинул руку. Воздух перед ними сгустился, вспыхнул искрами, и из вихря соткался его аэллони, нетерпеливо переступая призрачными копытами. Каэль шагнул к жене, легко, словно пушинку, подхватил её за талию и усадил на спину фамильяра.

В следующее мгновение он уже оказался в седле позади неё. Его сильная рука обвила её талию, властно прижимая спину девушки к своей груди. Элианна ощутила жар его тела сквозь лёгкое летнее платье и невольно затаила дыхание.

Каэль наклонился вперёд, так близко, что его горячее дыхание обожгло чувствительную кожу за ухом. — Поехали, — прошептал он низким, бархатным голосом, от которого по всему её телу мгновенно разбежались сладкие мурашки. — Они ждут нас.

Он тронул поводья, и аэллони, повинуясь безмолвной команде, мягко сорвался с места, унося их прочь от замка навстречу праздничному дню.

Друзья, это последняя продочка в 2025-м году. Теперь я вернусь к вам только 3.01.2026. С наступающим вас Новым годом! Не забудьте подписаться на моё сообщество. Ссылка в моём профиле, в разделе "Обо мне". Буду рада вас всех там видеть! И до встречи в субботу!

Глава 26. Истинная милость.

Ближе к полудню Каэль и Элианна прибыли в Терринвиль, самую крупную деревню на землях Арденнов, раскинувшуюся у подножия гор. Элианна с интересом разглядывала ухоженные дома с резными ставнями, аккуратные участки с ровными грядками и чистые, посыпанные песком улочки. Видно было, что лорд здесь не просто собирает налоги, но и следит за порядком.

Они неспешно доехали до центральной площади, где уже собралась пёстрая, гудящая толпа, но люди всё ещё продолжали стекаться со всех сторон. Завидев лорда и его леди, все моментально притихли и расступились.

Каэль спешился первым, помог спуститься Элианне и тут же включился в работу. Он снял печати с сундуков, и раздача продуктов началась.

Элианна не стояла в стороне. Она лично передавала людям корзины с провизией, каждому даря улыбку. — Благослови вас духи, миледи! — поклонилась ей старая женщина, принимая свёрток с мясом. — Какая же вы красавица! И добрая какая! Повезло нашему лорду с женой, ох повезло! — Спасибо, бабушка, — улыбнулась Элианна.