Статус: Уже не новичок (СИ) - Flow Ascold

Грэм побледнел.

— Я ничего не видел.

— Видели. И мы знаем почему… — Алекс наклонился вперёд. — У вас есть особенность. Необычная, верно? Вы видите скрытые сущности.

Капитан замер: «Как они узнали⁈»

— Мы не собираемся причинять вам вред, — мягко сказал Граф. — Просто хотим услышать вашу историю. Она может помочь нам. Помочь ей, — кивнул он на Джоану.

Грэм посмотрел на девушку. Она сидела тихо, сжав руки в замок. Её лицо было бледным. Испуганным.

Она знала, что он видит.

— Хорошо, — выдохнул капитан. — Расскажу. Но сначала дайте мне привести себя в порядок.

Десять минут спустя Грэм сидел за столом в своей каюте и держал в руках кружку крепкого чая. Руки дрожали, но он справлялся.

— Три месяца назад… — начал он, — ко мне пришёл торговец картами. Странный тип. Не назвал имени. Предложил сделку.

— Какую? — с любопытством поинтересовался я, крутя в руках найденный на столе компас капитана.

— Он говорил, что знает место. Остров. Далеко за морем. Там есть храм. Древний. Заброшенный. И в нём — сокровище. Карты неизведанных земель.

Граф быстро записывал его слова, делал пометки в своём блокноте.

— Я согласился. Мы отправились. Плыли две недели. Нашли остров, как он и говорил. — Грэм сделал глоток чая. — Место жуткое… Деревья мёртвые. Воздух тяжёлый. Птицы не поют. Лишайники да какие-то колючие кусты — вот и вся живая растительность.

— Храм? — уточнил я у него.

— В центре острова. Каменный. Старый, как мир. Внутри — алтарь. Статуя без лица. Надписи на языке, который я не знаю.

Я молча смотрел на застывшего Грэма, и тот, посидев немного с хмурым видом, продолжил:

— Наш наниматель… Он словно с ума сошёл… Разбежался со всей дури в статую. Та треснула и упала прям на него. Раздавила. Мгновенная смерть. А нам… Вернее, мне Система выдала квест. Прямо там, у алтаря. «Вы пробудили интерес Малатога своей жертвой. Но этого мало. Принесите Малатогу особую жертву — любую сущность, скрытую под личиной избранного». Такой квест…

Джоана вздрогнула.

— И так ты получил особенность, да? — уточнил я.

— Да… «Око истины». И таймер. Один год на выполнение задания. Иначе Малатог заберёт уже мою жизнь.

— Как работает особенность?

Грэм допил чай, тяжело вздохнул и посмотрел на нас:

— Я вдруг начал видеть… по-другому. Посмотрел на свою команду, а у них лица будто дрожат, образ делится на два. Настоящий и энергетический. Все оказались обычными людьми. Никаких скрытых сущностей. Полностью совпадали.

Он снова замолчал…

— Хорошо. Что дальше? Давай, Капитан Грэм, рассказывай. Чего я из тебя всё клещами должен вытягивать?

— Знаешь, как тяжело это вспоминать⁈ — скрипнул капитан зубами, руки задрожали сильнее, но, сделав два глубоких вдоха, он успокоился и продолжил: — Мы не знали, что делать… Решили обойти остров. Поискать подсказки. Думали: может, найдём кого-то, кто подходит под описание. И нашли… — Его голос дрогнул. — К сожалению…

Все наклонились вперёд.

— В северной части острова был скелет. Огромной змеи. Метров тридцать в длину. Пять — в высоту. Часть скелета свисала в море со скалы. Кости белые как мел. А внутри… монстр. — Грэм сжал кружку так сильно, что костяшки побелели. — Она жила в скелете, как в доме.

— Она?

— Похожа на медузу Горгону из земных мифов. Женщина. Змеи на голове вместо волос. Но когда я посмотрел на неё через «Око истины»… — Он замолчал.

— Что вы увидели? — тихо спросила Маша.

— Двуликий образ. Одна половина была мирной. Почти человеческой. Красивой даже. А другая… — Он передёрнул плечами. — Истинное порождение гнилой скверны. Гниющая плоть. Пустые глазницы. Черви, ползающие под кожей.

Джоана скривилась. Видимо, представила, и ей это не понравилось.

— Мы попытались убить её, — продолжил Грэм. — Думали, она и есть та самая жертва. Напали. Но она оказалась сильной. Невероятно сильной. Моя команда, конечно, не морской спецназ, но и мальчиками для битья мы никогда не были. Хватало у нас и ветеранов. И заклинаний в свитках. Мы были уверены в своих силах.

Началась битва. И очень быстро мы поняли, насколько мы ничтожны… Та змеюка оказалась жестокой. Она убивала моих людей одним касанием. Превращала в камень. Хорошо, хоть не взглядом. Иногда пронзала хвостом насквозь. Разрывала когтями на части. Змеи в волосах кусали, убивали ядом. В итоге погибла половина экипажа за первые десять минут…

Граф перестал писать и сочувствующе посмотрел на капитана.

— Мы отступили… — продолжил Грэм. — Побежали к кораблю. Она преследовала нас, но медленно. Мы успели отплыть. Хотели изменить ход битвы и попытались обстрелять её с моря. Из пушек. Думали, расстояние спасёт. Но она разозлилась. Нырнула в воду.

— И?

— В воде она оказалась намного быстрее. Пока мы уплывали, она запрыгнула на палубу. Убила ещё двоих. Я развернул пушку и дал залп в упор.

Все молчали, ожидая продолжения.

— Её снесло. Отбросило в воду вместе с частью борта. Мы думали, всё. Конец змеюке проклятой. — Грэм рассмеялся, но в смехе его были слышны отчаяние и боль. — Но эта тварь выжила!.. Мы видели её в воде. Её яростный взгляд. Но преследовать дальше она не стала, и мы уплыли.

— И вернулись сюда?

— Да. По дороге ещё и в шторм попали… — тяжко вздохнул Грэм. — А когда у тебя половины матросов нет, управлять этим кораблём ой как сложно. Думал, потонем. Но наша ведьмочка справилась.

Грэм с грустной улыбкой погладил стол и продолжил:

— С тех пор каждую ночь то божество с проклятого острова насылает видения. Напоминает мне о таймере. — Грэм посмотрел на Джоану. — А вчера я увидел вас. Сразу двоих. И сейчас вижу. Ваши лица. Наполовину человеческие. Наполовину… демонические. С рогами. А у неё ещё и крыло за спиной.

Джоана встала, подошла к проходу. Капитан покачал головой.

— Крыло сквозь дерево прошло… Бред. Какой же это бред. Меня наградили даром шизофрении…

— Ну, у нас действительно есть похожие способности, от которых мы были бы не прочь избавиться, — произнёс я. — Так что шизофрения отменяется, капитан. И спасибо за историю.

— Что теперь? — Грэм посмотрел на нас.

— Покажите на карте, где находится этот остров.

Грэм встал, подошёл к стене каюты. Нажал на деревянную панель и продавил её внутрь, после чего поелозил рукой в отверстии тайника и достал свёрнутую карту. Развернул на столе.

Я впервые видел эту карту. Другие были про местные побережья, а эта… Про дальние территории. Она была подробной. Невероятно подробной. Побережья, острова, течения, опасные зоны. Всё помечено от руки, с комментариями самого капитана.

— Вот здесь, — Грэм ткнул пальцем в точку далеко за морем, — Остров Проклятых. Так я его назвал.

Граф склонился над картой всматриваясь. Я сверился со своим компасом… Стрелка указывала несколько в другую сторону. Чуть левее. Южнее. Присмотрелся к карте, сопоставил всё, что увидел, и остановился на надписи, сделанной от руки: «Лазурная бухта».

— Что это за место? — спросил я.

Грэм проследил за моим взглядом:

— Залив. Большой, глубокий и довольно опасный. За ним начинаются земли эльфов.

Я почувствовал, как учащается пульс. Неужели повезло?

— Расскажите подробнее.

Капитан показал на карте участок побережья:

— Это Янтарный лес. Владения эльфов. Я видел их лишь со стороны. Настоящие непроходимые джунгли.

— Причаливали? — полюбопытствовал я.

— Пытался. Не позволили. Эльфы агрессивны к чужакам. Прогнали. Пригрозили потопить корабль, если вернусь.

— Но побережье вы знаете?

— Да. Карту составил, — Грэм постучал по бумаге.

Я достал компас снова. Положил на карту. Стрелка указывала точно на Янтарный лес.

Легендарный друид где-то там!

— Эта карта мне нужна, — сказал я. — Что хотите взамен?

Грэм покачал головой:

— Это моё сокровище. Единственное, что у меня есть. Годы работы. Сотни рейсов.