Сапфировое сердце для темного принца драконов (СИ) - Эльба Айрин

— У тебя отличные оценки по видам нежити, Лазурная. Ты прекрасно знаешь, чем опасны живые мертвецы. Но если забыла, напомню: они превращают укушенных в себе подобных! — зло произнес сильф, скрывая за этими эмоциями страх. — Мы не в силах помочь Ясеню. И, скорее всего, сами здесь сдохнем!

— Он прав, — Огнедар с силой растер лицо. — Нужно вернуться к точке выхода. Скорее всего преподаватели уже осознали ошибку и будут искать нас.

— Непременно будут. Но чтобы воссоздать портал им нужно время. Минимум три часа для определения точных координат. Этого времени хватит, — проговорила мягко, чтобы успокоить парней.

— Хватит на что? Самоубийство?

— Нет, на убийство и помощь Ясеню.

— Арллин, чтобы ему помочь, нужно раскрошить прах из сердца живого мертвеца над раной. Прах укусившего его мертвеца! Как видишь, он отказался убиваться и сбежал. В лесу наверняка полно других тварей. Мы ничего не сможем сделать! И даже если каким-то чудом выживем и доберемся до этой твари, то не убьем. У нас не хватит навыков и сил!

— Я умею убивать живых мертвецов, — голос по-прежнему звучал спокойно.

Именно так отец учил разговаривать с подчиненными. Уверенно, мягко, настойчиво. Чтобы у них не было сомнений. Чтобы не боялись идти за командиром даже в сердце Живого леса.

— Что ты сказала? — недоверчиво переспросил феникс.

— Ты слышал. Я участвовала в военных походах с десяти лет. За это время было… всякое. В том числе охота на высшую нежить. Я выслежу его и принесу сердце.

— Ты собираешься идти одна?

— Так проще и быстрее. В связи с недееспособностью капитана я беру командование на себя. Возвращайтесь к точке выхода и активируйте щиты. Сделайте трехслойные. Первым пусть идет воздушный, потом огненный. При попытке прорыва воздух усилит действие огня и получится небольшой взрыв. Внутри поставьте усиленный воздушный щит. Зефир, возьми мои накопители. Тебе потребуется много сил.

— И вот это тоже. Используешь вместо огненного щита, — феникс снял с шеи кулон и протянул другу. — Я пойду с тобой.

— Нет. Зефир один не справится, а Летта и Ясень сейчас бессильны.

— Справлюсь, — не согласился сильф, — а вот тебе напарник не помешает. Я все еще не верю, что ты сможешь, но… Удачи, ребята. Возвращайтесь живыми.

— Постараемся, — усмехнулся Огнедар и обратился ко мне: — Ну что, капитан Лазурная, командуй!

Эта фраза резанула, вызывая легкую улыбку. Если бы он только знал, насколько близок к правде…

45

Риордан Обсидиан Драгоценный, правая Лапа армии

— У меня ностальгия, — улыбнулся Алмаз.

Согласен. У меня тоже.

Практика в академии была святым делом. Она помогала не только лучше усвоить материал, но и подготовиться к реальной жизни. Там, на поле боя, нет место страху и сомнениям. Там не будет наставников, готовых поддержать. Только ты и толпа нежити, жаждущей крови. Лишь от скорости реакции и принятых решений зависит, доживешь ли ты до следующего дня или станешь одним из мертвяков.

— Техника пока хромает, но должен признать, что их хорошо натаскали. Но не всех. Все еще недоумеваю, зачем друиды и дриады идут учиться? От них ведь никакого толку!

— Их главная задача — удачные браки и межполитические союзы. При правильном выборе партнёра есть шанс родить сильного полукровку.

— Ах да, селекция, — усмехнулся брат и вернулся к просмотру чужих испытаний.

Я же отвлекся на разбор посланий от доверенных. Активность нежити напрягала. С границы то и дело прилетали новости о новых прорывах на территорию империи. Неужели наша с братом проблема заставила нежить перейти к активным действиям? Нет, вряд ли. Кроме нас в мире достаточно сильных магов. Здесь что-то другое. Но что?

Надо снова перечитать все донесения и попробовать отследить точки наивысшей активности нежити. Думается мне, именно в них сокрыты ответы на поставленные вопросы.

— А вот это уже интересно! — оживился Алмаз, подаваясь ближе к голограмме, брат предвкушающе улыбнулся.

За прошедшие недели он не единожды подкатывал к Лазурной, но все время терпел поражение. Девочка отлично держала удар, чем раззадоривала младшего еще больше. Я старался не вмешиваться, но порой взгляд вылавливал из толпы синие волосы. Отворачиваться удавалось лишь усилием воли. Я понимал, что это неправильно, но ничего не мог с собой поделать. Арллин Лазурная манила. Приходила ко мне в жарких снах, и вытворяла вещи, после которых требовался ледяной душ. Измученный разум снова и снова подкидывал образ хрупкой девушки со стальным стержнем внутри, и я ничего не мог сделать с этим влечением.

— Что-то не так, — нахмурился брат, когда команда собралась в точке перемещения.

— Почему ты так думаешь?

— Не знаю, — нахмурился младший, но я был склонен верить его интуиции. — Нужно остановить испытание и все проверить.

— Ты все равно не успеешь. Расслабься, они справятся. Или думаешь, у этой команды особое задание?

— Дело не в этом, но я не пойму, откуда исходит опасность.

— Пока все в штатном режиме. Сейчас активируют переход и…

В этот момент артефакт самопроизвольно заработал. Яркое свечение, охватило помещение с командой, и я грязно выругался. Такие выбросы предназначены вовсе не для коротких переходов на иллюзорный полигон. Студентов начало затаскивать в настоящий портал на дальние расстояния.

Я понимал, что не успеваю вмешаться. Не с теми крупицами сил, что остались. Но все равно сорвался с места. Все равно на что-то надеялся. Тщетно.

— Поделка с черного рынка, — некоторое время спустя отчитался магистр портальной магии, вертя в руках перегоревший артефакт. — Хорошая работа. И не дешевая. Просто так он бы сюда не попал.

— Намекаете, что это сделал кто-то из наших студентов? — возмутился помощник ректора.

— Это второстепенный вопрос, — нахмурился я. — Сейчас гораздо важнее узнать, куда перенесло ребят.

— Мне потребуется время. След совсем слабый, — вздохнул магистр.

— Значит, вы пока вычисляете координаты, а мы займемся расследованием, — недобро прищурился Алмаз, хищно подобравшись. Это дело он любил.

— Приступайте, — кивнул обоим, а сам направился к магу, отвечающему за передачу сигнала с голограмм.

Теплилась надежда, что ему удастся установить контакт и дать нам хотя бы картинку. Все лучше, чем беспомощно ждать результатов от магистра портальной магии. И глупо надеяться, что с одной русалиной все в порядке.

46

Арллин Лазурная, студентка академии «Девятого рубежа»

От любого мертвяка оставался след. Не физический, к которым привыкли следопыты, хотя и без них не обходилось. За воскрешенными тянулся некротический шлейф, темной дымкой окутывая все живое, что попадалось на его пути. Чем сильнее тварь, тем слабее эти отголоски. Но все-таки они были. Главное знать, на что смотреть. И иметь определенный навык для этого.

Я не врала, когда говорила про военные походы. Возможно, будь мой дар слабее, все сложилось бы иначе. Но с тем уровнем магии, что демонстрировали измерители, я была обязана. Обязана учиться пользоваться силой. Обязана сражаться, чтобы знать врага в лицо. Обязана стать лучшей, чтобы отец мной гордился.

Изнуряющие тренировки. Драки с братьями. Многочисленные книги и наставники. За прошедшие годы я научилась многому. Повидала многое и стала если не одной из лучших, то близко к этому. Я была десятником, собрав один из лучших боевых отрядов.

Мне нравилась моя жизнь, где все подчинялось определенным правилам. Где единственное значение имело слово командира. Там не нужно было играть чужую роль и притворяться. Там я была собой и наслаждалась этим.

Пока не пришел дядя и не заставил поступить в академию.

И что в итоге? Я вернулась к любимому занятию — охоте.

Солнце медленно клонилось к закату, подсвечивая густую листву алыми росчерками. В сгущающихся тенях некротический след то терялся, растворяясь полупрозрачным дымком, то появлялся вновь. Я следила за ним до рези в глазах, одновременно прислушиваясь к окружающим звукам. Лес буквально кишел восставшими. Давно почившими существами, впитавшими остаточные эманации смерти. Маленькие, чтобы пробудить сразу и всех. Но достаточные для зверушек, не успевших стать ничьим обедом.