— Он просто боится, Лиззи, — убеждала меня Жози, слизывая с ложечки крем. — Боится, что заявишь в суде о его измене. Поэтому и провоцирует тебя на скандал, чтобы выставить истеричкой. Не ведись на это.
— Я и не ведусь, просто… — Я бессильно махнула рукой. — Это так мерзко.
— Ничего, — Жози выковырнула из крема засахаренный орешек, — я уже пообщалась с нашим семейным адвокатом. Он вытрясет из Виктора все, что можно. И не вздумай мешать. Твой муженек должен получить по заслугам!
Я кивала, понимая, что подруга кругом права. Но на душе все равно скребли кошки. Это было унизительно. Это было гадко, подло, бессовестно. Меня не просто выгнали — у меня пытались отобрать даже прошлое.
Вернувшись домой под вечер, я обнаружила, что обстановка волшебным образом преобразилась. В доме пахло свежеиспеченным хлебом и какой-то травяной полиролью. Полы блестели, пыль исчезла, а в воздухе висело легкое, едва уловимое магическое свечение. Мэтр Хаус явно поработал на совесть.
Но главный сюрприз ждал меня еще у дверей. На столике под зеркалом стояла шкатулка для магических вестников. Ее крышка слегка подрагивала, издавая тихие мелодичные переливы и раскидывая вокруг разноцветные искорки.
Я дрожащими пальцами приоткрыла ларчик. Внутри лежало три запечатанных конверта. Все из дорогой бумаги с известными вензелями.
С замиранием сердца я развернула первое. Сразу бросились в глаза витиеватая подпись и красивый женский почерк: «Мадам де Гроот, с интересом прочла ваше объявление в „Вестнике“. Была бы признательна за возможность узнать кое-что о перспективах одного предприятия. Готова прибыть в любое удобное для вас время. Искренне ваша, баронесса фон Штаубе».
Сработало? Неужели все получилось?
Я от восторга подпрыгнула на месте и едва не захлопала в ладоши. Отложила конверт, намереваясь чуть позже дать ответ. Взялась за второе письмо.
Там было послание от некоего месье Ореньона, который просил выяснить судьбу потерянной фамильной реликвии.
Это мне тоже было вполне силам. Второй конверт лег поверх первого.
Третье письмо оказалось от юной девушки, желавшей узнать о перспективах брака с небезызвестным молодым человеком.
Я оглядела все три послания и мысленно возблагодарила всех богов. Если так пойдет и дальше, то без работы я не останусь.
Чуть постояла, сжимая в руках конверты, чувствуя, как по спине от предвкушения бегут мурашки. Это было оно. Начало. Не просто призрачные планы и надежды, а первые реальные клиенты.
Из гостиной вышла Доротея, вытирая руки о фартук, быстро оценила всю картину, заулыбалась довольно.
— Вы прямо светитесь, мадам. Хорошие новости?
— Мое объявление. Оно сработало! — потрясла я записками в воздухе. — Сразу три заказа! Представляете?
— Месье Шенк говорил, что ваш родовой дар очень силен. Так что я даже не сомневалась, что так и будет. Но я рада, дорогая моя, что вы улыбаетесь. Все получится, вот увидите. Думаю, нужно завести специальный альбом для записи клиентов. И еще красивую книгу, где довольные мадам и месье смогут оставлять свои отзывы. Такое очень полезно для репутации.
— Да, Доротея, — улыбнулась я, чувствуя, как уверенность наполняет меня. — Это прекрасная идея. Давайте займемся этим завтра с утра. А пока мне нужно написать господам ответ.
Я придирчивым взглядом осмотрела комнату. Здесь все должно быть идеально для приема гостей.
Взгляд выхватил моего ночного гостя. Кот, окончательно обжившийся на новом месте, сладко спал у камина на подстилке, свернувшись черным клубочком. На шее красовался кожаный ошейник с маленьким кристаллом. Нужно купить ему корзинку.
— Я искупала Себастьяна и надела этот ошейник. Мэтр Хаус сказал, кристалла от блох хватит до весны.
Погладив приемыша, я отправилась в салон, прихватив шкатулку с собой.
На улице совсем стемнело, но в доме было светло, чисто и пахло надеждой. И пусть один подлый дракон пытался убить мое прошлое. Но будущее оставалось всецело в моих руках. И начиналось оно здесь и сейчас.
Ответные послания много времени не заняли. Всех клиентов я записала на утро через три дня, прикинув, что этого времени мне точно хватит, чтобы закупить все необходимое и привести гадальную комнату в порядок. Еще понадобится рабочий костюм. Образ провидицы должен быть чуточку таинственным и неземным.
Перед сном открыла тетушкин гримуар, освежая в памяти забытые истины. Самые интересные места отмечала закладками, кое-что даже выписала в блокнот.
Несмотря на то, что легла я за полночь, наутро встала пораньше. Впереди много дел.
Я проснулась с предвкушением приятной суеты. Предстоял день покупок, и я с нетерпением ждала его. Заботливая Доротея приготовила на завтрак бесподобный омлет с травами и сыром, зажарила хрустящие гренки. На сладкое испекла творожное печенье. Сварила горячий шоколад.
Я ела, умирая от удовольствия, и поражалась, как раньше могла жить без мадам Финч.
— Вы чудо, — наконец не выдержала я. — Найджел был прав.
Женщина зарделась от похвалы.
— Это еще что, на обед я вам запеку яблоки с медом, миндалем и взбитым белком.
Я заранее представила эту прелесть и облизнулась.
— Ешьте, мадам Элизабет, — Доротея добавила в голос строгости. — Нам с вами сегодня еще ехать в город за магическими штучками для вашего салона. Вы просили напомнить.
— Да-да, спасибо, — выдохнула я с благодарностью и оглядела остатки печенья.
Очень хотелось слопать и их тоже. Пришлось приложить усилие, чтобы отдернуть руку и оставить угощение Найджелу. Он должен отдать должное стряпне мадам Финч.
* * *
В город мы отправились сразу после завтрака.
Начать решили с визита в лавку магических принадлежностей «Серебряный Феникс». Не самую известную из лавок королевства и не самую дорогую. Только мне еще из детства запомнилось, с какой любовью тетушка рассказывала про нее.
Воспоминания не подвели. Стоило шагнуть за порог, и я пропала среди всего великолепия, что наполняло лавку волшебством.
Воздух здесь был густым от ароматов сушеных трав, ладана и старого дерева. Полки ломились от диковинных товаров: сверкающие кристаллы, статуэтки, книги, амулеты, свитки с разовыми заклинаниями и наборы для алхимиков.
Я с внутренним трепетом выбрала несколько пачек разноцветных восковых свечей, маленькую жаровню для ароматических смол, флакончики с маслами сандала и пачули, обычные карты для гадания, а также новую колоду «Драконьих карт» с изящным чехлом из черной с золотым тиснением кожи.
Старые тетушкины карты, хоть и были дорогими, но для работы не годились. Слишком уж они пропитались магией прежней хозяйки. Я могла оставить себе их разве что на память. Каждая уважающая себя прорицательница должна иметь собственную колоду. Это я с детства запомнила, и в гримуаре нашла тому подтверждение.
Следом за картами в мою сумку легли два набора янтарных рун — малый и большой, полный набор камешков судьбы и новая хрустальная пиала.
Затем мы направились в магазин тканей и аксессуаров с броским названием «Восточные чудеса». Мне нужно было создать подходящий образ.
После недолгих поисков я остановила выбор на длинном платье, расшитом сверкающие нитями. К нему я подобрала легкую, почти невесомую серебристую накидку с капюшоном и полупрозрачную вуаль с заколками, которая должна была придать моему образу таинственности.
Последним по плану стал магазин для домашних животных. Здесь я купила Себастьяну уютную плетеную корзинку с мягкой подушечкой.
Доротея, тем временем, в одной из лавок выбрала два солидных кожаных альбома для записей и изумительной красоты магический самописец, вырезанный из розового кварца и обрамленный бронзой.
Ближе к обеду, вернувшись домой, я с головой погрузилась в изучение тетушкиного гримуара.
Чем меньше времени оставалось до дня открытия салона, тем сильнее становилось мое волнение. А так хотелось, чтобы все прошло удачно.
