— А привороты тоже делаешь? — Марика дёрнула меня за рукав.
— Разумеется, нет. Я же не хочу попасть в застенки, — посмотрев на девочку, думала как-нибудь отшутиться, однако увидела неподдельное разочарование в её глазах. — Что такое?
— Ничего, — она пожала плечами и принялась разглядывать пустые склянки. — Просто всё самое полезное всегда запрещено.
Я заметно напряглась и внимательнее присмотрелась к девочке. Если бы нечто подобное высказала её сестра, то я бы совершенно не удивилась, однако для Марики подобные желания были несвойственны.
Мне было до жути интересно, кто же сумел захватить сердце этой красавицы, но пришлось отложить расспросы из-за появившегося здесь незваного гостя.
Великая мать, кто бы сомневался!
— Миленько, — обронил он, как только понял, что я смотрю прямо в его бесстыжие глаза.
— Тебе здесь не рады, Девеник, — когда никто не мог нас услышать, можно было не соблюдать приличия. — Мне кажется, я ясно дала тебе понять, что…
— Приглашение исходило не от тебя, лисёнок, — проворковал этот гад с торжествующей улыбкой.
Как он меня назвал?! Даже родители себе подобного не позволяли, а этот… дал мне кличку!
— Вот и оставайся с теми, кто тебя пригласил! — вспыхнула я не хуже бумаги, пропитанной горючей жидкостью.
От возмущения у меня перехватило дыхание, и я ощутила, как краснеют мои щёки. О, нет…
— Надо же, а ты по-прежнему становишься похожей на помидор, когда злишься.
— Вон, — прошипела обозлённой коброй, указывая гаду на дверь.
— Брось, Тара, — сосед открыл дверь, намереваясь уйти. — Я просто хотел наладить общение. Не думал, что ты по-прежнему дуешься на детские шалости, — на этой ноте он вышел, так и не дождавшись от меня гневных высказываний.
Это я-то дуюсь? Я?!
— Если ты его проклянёшь, то мы ничего не скажем маме, — совершенно невинно предложила Эрика, похлопав ресничками для пущего эффекта.
Нет, я не прокляну. Я превращу его жизнь в Ад, чтобы он забыл дорогу в этот дом!
Глава 2. Огонь!
Поправив завязки на шапке, я подмигнула своему отражению и принялась напевать один популярный весёлый мотив.
Вчера мне пришлось потерпеть своего заклятого врага ещё немного. Он остался со своей семьёй на обед, а затем они направились к себе, чтобы отдохнуть, как следует. Леди Лейралия плохо переносила поездки, а их поезд прибыл сегодня ночью, так что ей точно нужно было перевести дух.
Матушка хотела предложить Девенику и девочкам остаться, но стушевалась под моим взглядом.
Нет уж! Если хотят общаться со своими старыми друзьями — пожалуйста! Но пусть меня не тянут туда, это уже слишком.
Я уже собиралась выйти из комнаты, но голосовая сфера издала сигнал, оповещающий о входящем сообщении. Я давала адрес только одному человеку вне семьи — лучшей подруге.
Стоило мне взять артефакт в руку, как у меня уши заложило от громкого и звонкого голоса:
— Как ты могла не сказать мне, что Девеник Шаарс вернулся?! — возмущению Каталины не было предела. — Или он уже закопал тебя в одном из сугробов?
— Нет, я всё ещё жива, — пропела в сферу для ответа. — Не бойся, Кати, он ничего мне не сделает. Мне уже не пять лет. И даже не десять!
Теперь я взрослая девушка и смогу дать отпор любому, кто посмеет меня опозорить. Или вовсе проигнорировать, тут уж какое настроение будет.
Добежав до входной двери и переобувшись в зимние ботиночки изумрудного цвета, я ещё раз кинула взгляд в зеркало и поняла, что сегодня чудо, как хороша. Не зря вызвалась пойти за покупками ко Дню сердца дома!
До города я добралась в санях, мысленно пребывая в мечтах о губернаторском маскараде. В последний раз я была слишком мала, чтобы присутствовать, но теперь… я планировала взять от праздника всё! Он проводится раз в пять лет, и к следующему разу я могу оказаться либо глубоко замужем, либо на другом конце королевства. Где-нибудь на юге.
Нет, я точно должна блистать, а потому необходимо показаться на глаза матушкам наших соседей. Мама говорила, что некоторые молодые люди стали очень даже симпатичными, а остальные учились со мной в одной академии, так что выбор был просто прекрасный.
Выпрыгнув из повозки, я дала кучеру серебрушку и попросила подождать, пока я не закончу покупки.
— Вы очень добры госпожа, — он с улыбкой принял деньги.
— Вам дать ещё пару-тройку медяшек? Хоть чай выпьете, пока ждать будете.
— Господин хорошо платит, так что я и сам в состоянии не только чай купить, но и сладостями разжиться.
— Как скажете Густав.
— Будьте осторожны! — крикнул он мне вдогонку.
— Обязательно! — я помахала мужчине рукой и рассмеялась.
Ну, какая осторожность, когда кругом столько людей? Как будто что-то может случиться.
Мне полагалось чинно вышагивать вдоль торговых рядов, но эйфория захватила меня с головой. Мне хотелось побывать везде и попробовать абсолютно всё. Пришлось заставить себя пойти в торговые лавки с интерьерными украшениям прежде, чем куда-либо ещё, хотя глаза то и дело косились в сторону сладостей и горячих напитков, которые всегда раскупались во мгновение ока.
За полчаса я управилась со всеми мамиными поручениями. Утром все украшения должны были доставить к нам в особняк, так что у меня была пара часов для души.
— До свидания, мистер Ларкис! — покидая очередную кондитерскую, я не заметила, как наткнулась на человека. — Ой!
Вскинув голову, я порадовалась, что взяла только пару крендельков, хорошо упакованных в бумажные пакеты. Если бы в руке была чашка с чем-нибудь… Не сносить мне головы!
— Тара! — баронесса Вартер в удивлении вскинула брови. — Только приехала а уже людей сшибаешь, негодница, — женщина шутливо погрозила мне пальцем, мягко отстраняя от себя.
— Да, я…
— Ох, не переживай, сейчас мы с тобой поболтаем.
Противиться было бессмысленно. Эту весёлую и несколько тучную даму знали практически все. Она безумно переживала за свой внешний вид, обожала сплетничать и обладала весьма переменчивым характером.
Если откажешься разделить с ней трапезу или просто поболтать, не найдя аргумент, который был бы для неё весьма убедительным, то будь готов к взрыву хуже, чем в лаборатории первокурсников с факультета зельеваров.
В любом случае, мне это только на пользу. Её сын — будущий выпускник боевого факультета Академии Рубежа. мы пару раз сталкивались в коридорах, и я была готова дать руку на отсечение, что между нам пробежала искра.
А как не пробежать?
Статный блондин с ярко-голубыми глазами был похож на принца из детских сказок. За одну его улыбку можно нарушить закон и сварить парочку приворотов. А можно и три, чтобы проняло посильнее.
Нужно только зарекомендовать себя перед госпожой Вартер и тогда… Ни один гад по соседству не сможет даже косо посмотреть в мою сторону, потому что рядом со мной будет такой сильный, умный, обходительный…
Ах, аж сердечко забилось в груди взволнованной птичкой!
— О чём задумалась, детка? — голос матушки предмета моих грёз вернул меня в реальность. — Неужто появился кандидат на руку и сердце?
— Ну, — я смущённо пожала плечами, — возможно.
— А я даже знаю, кто, — женщина посмотрела на меня с хитрым прищуром и подала сигнал официанту. — Уверена, из вас получится идеальная пара!
А вот это уже неловко… Мы идеальная пара? Мы?!
Да, я же просто предположила, когда она успела такие планы накрутить?
— Знаете? — нервозно сжала рукавички и шапку, которые так и не успела надеть перед столкновением с баронессой. — Надо же… Прошу меня простить, мне неловко.
Хорошо, что нам успели принести горячий шоколад, и я смогла спрятать пылающее лицо за огромной чашкой.
— Меня можешь не стесняться, девочка моя, — она простодушно потрепала меня по щеке, не стесняясь никого. — К тому же, таким кавалером, как Девеник, можно только хвастаться.
— Кем?! — каркнула я, почувствовав, что напиток пошёл не в то горло. Жжение и кашель ненадолго отвлекли меня от желания очень громко запротестовать.
