Очень жаль, что моё первое проклятие получил Джон Блэквуд, решивший, что может продолжить дело Шаарса по издевательствам надо мной. Он разом получил хромоту, чесотку, несварение и косоглазие. Как мне было приятно, словами не передать.
Но ничего! Месть — особое блюдо, которое подают холодным. Хотя горячее гораздо приятнее, как мне кажется.
Болиголов и корень мандрагоры сразу полетели в кипящую воду. Без них никакие иллюзорные снадобья не сработают. Покопавшись в ящиках, я нашла маковые семена, которые присоединились к предыдущим растениям.
Осталось подумать, какую именно эмоцию я хочу усилить до предела.
Потушив огонь, я накрыла варево крышкой, чтобы дать ему настояться и закрыла заслонку в трубе. Завтра эта комната будет похожа на баню, но зелье должно всё время оставаться в тепле, пока находится в процессе приготовления, чтобы не дать всем связям окончательно закрепиться.
Физика, которую я учила в школе, говорила совершенно о другом, но магия есть магия, тут уже ничего не поделаешь.
Главное, что уже завтра я придумаю, какого именно эффекта я хочу добиться от своего творения, и вот тогда Девеник точно не спасётся! Он сполна узнает, что такое унижение и разочарование в самом себе.
Осталось только нащупать его больное место.
Глава 4. Жемчужина
— Я, пожалуй, никуда не поеду! — я схватилась за дверцу кареты, намереваясь её покинуть.
— Сидеть, — приказал отец таким тоном, что ослушаться его просто не получилось. Даже мысли такой не было.
Плюхнувшись на сидение, я насупилась и принялась смотреть в заиндевевшее окно. Злость на родителей не давала мне покоя, ведь они решили рассказать о том, что мы едем к Шаарсам лишь когда экипаж тронулся.
Разве это справедливо? Только вчера говорила им, что не надо меня втягивать во все эти дружбы и хорошие взаимоотношения со всякими Девениками, и вот опять! Ладно бы мы собирались на нейтральной территории, но прямо сейчас тройка лошадей несёт сани-карету прямо в логово моего заклятого врага. Он, конечно, не мантикора и не съест меня при первой же возможности, однако приятного всё равно мало.
— Милая, не дуйся, — постаралась разрядить обстановку мама. — Поверь, вы с Девеником не пересечётесь.
— Правда? — я вынула руки из муфты, и вся подобралась. — Его точно не будет дома?
— Точно, — с уверенностью заявила родительница. — Лейралия сказала, что ему нужно передать документы в академию. Эргиль отослал часть, но копии удостоверения личности может предоставить только он сам, так что он сегодня весь день в городе, разбирается со стряпчим.
— Что же ты молчала, мама?! — взвизгнув от радости, кинулась ей на шею и принялась расцеловывать её в обе щёки.
Новость просто замечательная!
— Надеюсь, ты не имеешь ничего против близняшек?
— Нет, — помотал головой из стороны в сторону так, что кудри выбились из-под шапки и разметались по плечам, — девочек я просто обожаю! С удовольствием проведу с ними время.
— Вот и славно, — с явным облегчением выдохнул отец.
Конечно, славно, ведь нет никакой почвы для нового скандала, это же прекрасно!
Когда мы подъехали к главному входу в поместье Шаарсов, моё настроение стало настолько хорошим, что я готова была петь и танцевать, не обращая внимание на отсутствие музыки.
Сказать честно, дом семьи Девеника был прекрасен. Стены из красного кирпича контрастировали со снегом на дорожках и белоснежными колоннами. Морозные узоры на окнах отражали мерцание гирлянд. Ветки деревьев стали пушистыми от снега и создавали ощущение, что я попала в одну из зимних сказок, которые мама рассказывала мне в детстве.
Красота природы в сочетании с архитектурным шедевром привнесла в мою душу капельку покоя. Клянусь, я даже про своё зелье забыла! Всего на минутку, но этого уже было достаточно.
При входе в дом нас встретили запахи свежей выпечки — имбирь, корица и ваниль. Лучшее сочетание из всех возможных! Холл был украшен еловыми ветками, алыми лентами и ёлочными шарами с блёстками.
На сердце потеплело от нахлынувших детский воспоминаний, связанных с этими декорациями к одному из главных праздников года. В нашем доме всё всегда было по-разному и в этом была своя прелесть. Я никогда не знала, как будут выглядеть наши комнаты, и это был своеобразный элемент сюрприза.
А вот у Шаарсов всё повторялось из года в год. Интересно, они соблюдали ту же традицию в Эргиле?
Слуги помогли нам раздеться, а дворецкий проводил в зимний сад, где лед Лейралия и раньше любила принимать гостей. Ему даже не нужно было подсказывать дорогу, я и так её знала.
Мне казалось, что поместье Шаарсов стёрлось из моей памяти, как страшный сон, но почему-то в эту минуту ни один неприятный эпизод не приходил мне на ум. Только тепло, с которым ко мне относились Шаарсы, даже Девеник был спокойным и приветливым. В какие-то моменты мне даже казалось, что он вменяемый.
Ох уж эта детская наивность!
Аромат экзотических цветов не совсем соответствовал зимнему настроению, но яркие краски, радующие глаз круглый год, полностью нивелируют этот маленький недостаток. К тому же, недостатком он считается лишь в определённое время года.
На одном из кресел, стоявших вокруг низкого столика, сидела леди Лейралия. Было заметно, что она скучала, но при виде нас моментально оживилась. Женщина чинно поднялась со своего места и распахнула руки.
Мама не стала церемониться и стиснула подругу в объятиях.
— Дорогая, знала бы ты, как я скучала по твоей оранжерее.
— Почему же не сделала свою? — по-доброму усмехнулась леди Шаарс и перевела взгляд на моего отца. — Орланд, здравствуй. Извини, — кивнула на маму, — не могу поприветствовать тебя, как подобает.
— Не беспокойся, Лери, — хохотнул папа. — Хорошо, что ты хотя бы здороваешься, а не как в студенчестве! Помню как-то раз…
— Орланд!
— Орланд!
Женщины были настолько единодушны, что даже выражения лиц у них были словно под копирку. Глаза смотрели с шутливой укоризной, брови слегка нахмурены, а губы чуть поджаты. Для того, чтобы не расхохотаться, разумеется.
— А что он сказал не так, милые дамы? — Джонатан Шаарс вошёл в зимний сад в сопровождении своих дочерей. — Тара, разве ты не собиралась заступиться за отца?
— Он и сам в состоянии защитить себя так, как никто другой не сможет, — со смехом отметила я. — Марика, Эрика! Рада видеть вас, девочки.
— И мы тебя! — Эрика подскочила ко мне и разве что не расплясалась на месте. — Ты станешь нашей невесткой, да?
Я поперхнулась воздухом и моментально повернулась к взрослым, успевшим сесть, в надежде, что они ничего не слышали. Напрасно. Лица упомянутых выше людей выражали крайнюю степень изумления. Наши с девочками отцы и матери медленно повернулись друг на друга, как бы проверяя, точно ли они всё правильно услышали.
— Нет, милая, — я поспешила взять себя в руки и исправить положение, пока милые матушки не сотворили какой-нибудь коварный матримониальный план. — Просто мадам Вартер недостаёт свежих сплетен, вот она и сочиняет на ходу. Девеник просто сказал, что недавно вернулся и гостил у нас, а я подтвердила эту информацию, вот она и придумала то, чего не было.
— Ох уж эта сплетница, — покачала головой матушка.
— Сколько лет прошло, а она совсем не изменилась, — леди Лейралия неодобрительно скривила губы. — Надо обязательно поговорить с ней, чтобы не порочила репутацию чужих дочерей.
— Эх, жалко! — Эрика топнула ножкой и скрестила руки на груди, обиженно засопев.
— А я говорила, что Тара за Девеника не пойдёт, — Марика смотрела на сестру с превосходством. — Она слишком хороша для него.
— Вот как? — лорд Шаарс насмешливо выгнул бровь.
— Конечно, — уверенно заявила Эрика. — Мы всегда тебе говорили, что Дев дурак.
— Дочь…
— Думаю, это нормально, — я поспешила разрядить обстановку. — Моя соседка по общежитию говорит, что это нормальные взаимоотношения младших и старших. У неё в семье пятеро детей, так что она знает, о чём говорит, — нужно было срочно перевести тему, пока я окончательно не сгорела со стыда. — Может, девочки покажут мне свою комнату или любимое место в доме, а вы пока посекретничаете? Мне, признаться, по-прежнему неловко присутствовать во время разговора взрослых.
