Мало кто знал, что это хранительница северных земель, укрывающая тёплым покрывалом землю и защищающая ростки и многих животных от замерзания. Корка льда, выковываемая под копытами её лошадей, вызывающих вьюгу, позволяла рыбе пережить суровую зиму.
Шёлковая юбка без излишеств должна была парить при каждом моём движении, а шарфик, накинутый на плечи или локти, точно бы дополнил образ. Он был полупрозрачный и воздушный, того же цвета, что и платье, так что точно не перегрузил бы образ.
Все парни просто локти себе сгрызут, когда поймут, кого упустили. Меня нельзя было не пригласить, это просто кощунство! Хотя, если бы не подлый Шаарс, то я уверена, что возле моего дома выстроилась бы очередь из желающих представить меня, как свою пару хотя бы на вечер. Это лет десять назад я была гадким утёнком, а сейчас на меня смотрела несколько уставшая, но достаточно симпатичная девушка.
Если бы та маленькая Тара знала, что ей нужно лишь немного подождать, то вряд ли бы пропитывала свои подушки слезами.
Невольно поморщившись от неприятных воспоминаний, я посмотрела в окно, щурясь от лучей закатного солнца, светивших мне в глаза. Стоило начинать готовиться ко сну, если я хотела проснуться свежей и отдохнувшей. Доброй мне быть не светило, однако виной тому не сосед-дракон, что удивительно, а полное отсутствие сахара в моей жизни.
После ярмарки пришлось отказаться от шоколадок и булочек, чтобы избежать неприятных высыпаний на лице. Можно было бы изготовить что-нибудь, но все средства применялись точечно и только на воспалённые участки. А я откуда знаю, где и когда выскочит эта гадость?
Нужно, чтобы Девеник увидел меня во всей красе. Чтобы у него даже язык не повернулся отпустить какую-нибудь шуточку. Он слюной всё закапает, глядя на меня, а прикоснуться не сможет…
Так, нет! Меня куда-то не туда понесло… Хотя, почему не туда?
Да, что это со мной? Я нервничаю? Иначе с чего бы мне вдруг думать о… всяких глупостях?
Что-то меня понесло совсем не туда. Даже руки задрожали и дышать тяжело стало. Наверное, это сердце вновь накачалось праведным гневом через кровь и подскочило к самому горлу.
Ну, разумеется, это так!
Повесив платье в шкаф, я приняла ванну и, окончательно расслабившись, отправилась спать. Эфирные масла с запахом мяты, ели и пихты всегда погружали меня во что-то похожее на транс. Странное состояние, но приятное до невозможности. Полностью расслабленные мышцы, лёгкая ломота в суставах, прекращающаяся сразу, стоит мне только лечь на кровать.
Мягкие прохладные простыни окончательно успокоили меня и позволили погрузиться в сон, где меня никто не тревожил. Это был замечательный мир без надоедливых драконов. А о большем ведь и мечтать нельзя.
Глава 6. Будет по-моему
— Красавица, — со слезами на глазах отметила мама, пока я крутилась возле зеркала в коридоре. — Орланд, милый, ты только посмотри! Уверена, от женихов отбоя не будет!
— Или у них кое-чего не будет, — флегматично предположил папа, не разделяя матушкиного энтузиазма.
А вот я была с ней полностью согласна — огненные локоны спадали по плечам, закреплённые сбоку бабушкиной заколкой в виде ледяного цветка. Голубой и розовый турмалин идеально сочетались с бриллиантовыми вставками, серьги из того же комплекта и фамильное ожерелье из того же голубого турмалина, бриллиантов и жемчуга смотрелись на мне поистине великолепно. А белое золото прекрасно перекликалось с вышивкой на платье.
Знаю, звучит так, будто я легкомысленная и самовлюблённая дурочка, но сегодня я выглядела лучше, чем когда-либо и считала, что имею право собой любоваться. У каждого человека есть несколько моментов в жизни, когда он блистал ярче, чем все окружающие, и сегодняшний маскарад относится к таковым.
Стоило мне надеть маску в цвет украшений, и образ окончательно завершился. Сочетание моего огненного характера и ледяных просторов, где мне повезло родиться. Именно такой наряд я и хотела.
Когда мы сели в сани, я начала рассматривать вечерний город, кутаясь в белую шубку и восхищаясь тем, как губернатор украсил улицы. Мы никогда не претендовали на то, чтобы войти хотя бы в пятёрку самых крупных городов и мне нравилась такая почти семейная обстановка. Все друг друга знали, и никто не ждал какой-либо подлости.
Признаться, мне было тяжело привыкнуть к столице, где нужно было следить даже за своими карманами.
Музыка, звучавшая всё громче, вызвала во мне приятное волнение. Трепет перед первым в жизни губернаторским балом — главным событием в Грис-Монте — объял всё тело. Каждая клеточка моего тела готова была завязаться в узелок от предвкушения и желания выскочить из саней, чтобы побыстрее оказаться в ратуше. Аж до искр в глазах.
Даже если я сейчас напоминала маленького щенка, увидевшего любимое лакомство, мне было всё равно. Даже тот факт, что никто так и не осмелился пригласить меня на бал, не мог омрачить моего настроения. Я была абсолютно уверена в том, что найдётся кавалер, который всё же перешагнёт через свой страх перед Девеником, ведь мы уже давно не дети, а они шарахались от этого ненормального лишь по привычке. И винить их за это было трудно.
Перья, шуршание юбок, меха и звон шпор встречали нас уже у главного входа в ратушу. Громкий смех и поздравления с праздником заставляли улыбки на лицах становиться всё шире. Кто-то решил быть просто красивым, как и я, а кто-то взял за основу образы из мифов и детских сказок.
Я и раньше думала, что губернаторский маскарад — это какое-то волшебство, но теперь отчётливо убедилась в этом. Обычно угрюмые северяне стали жизнерадостными детьми.
Мы будем веселиться и болтать, только в этот вечер может произойти то самое чудо, которого так ждёшь. И чего я волновалась по поводу пары? Сегодня мне точно не быть одной.
На входе нас встречали портье, помогавшие снять верхнюю одежду и радушно предлагавшие напитки. Стоило одному из них приблизиться ко мне, как я услышала того, кто уже успел набить мне оскомину:
— Позвольте мне.
Недовольно взглянув на Девеника, я едва не потеряла дар речи. Чёрный камзол невероятно шёл ему. Маска, перчатки и зимнее кожаное пальто с меховым воротом, были того же цвета. Кое-где была лаконичная серебряная вышивка, чем-то схожая по орнаменту с моей, будто он знал, что на мне будет (чего быть определённо не могло).
Пару лет назад я читала роман про одинокого герцога, проживающего в чёрном замке на вершине горы. Он внушал трепет и страх, был загадочен и мрачен… Пусть меня казнят на месте, если он выглядел не так! Даже лёгкая неряшливость причёски не портила этого гада.
— Чёрный. Как банально, — фыркнула я вопреки своим мыслям. Ещё, чего доброго, заметит, что произвёл на меня впечатление.
Дракон ничего не ответил, только аккуратно придержал мою шубку и помог скинуть её с плеч. Наверное, стоило бы поблагодарить за помощь и пойти дальше, но меня так и тянуло сказать какую-нибудь колкость. Развернувшись, я увидела, что Шаарс застыл, как ледяное изваяние.
Его можно было бы назвать холодным и равнодушным, если бы не этот хищный прищур и крепко сжатые кулаки. Кажется, даже дыхание сбилось… Или это моё?
— Эй, — я потянулась к своей верхней одежде. — Аккуратнее, — проговорила уже спокойнее, — ворот помнёшь.
Глупый предлог, но мне совершенно не нравился этот Девеник. Маска практически не скрывала его лицо, но однозначно добавляла что-то такое… Мне начало казаться, что я знала другого человека.
Прежний Шаарс с ходу бы прокомментировал мой наряд, отпустив ряд колкостей хотя бы по поводу девчачьего розового цвета, «случайно» вылил бы на него что-нибудь липкое. Ещё мог просто поиздеваться, что я пришла с родителями, а не под руку с кавалером.
Нужно было срочно забрать у него шубу. Если испортит, то я точно испорчу всем праздник. Оторву ему голову.
Дев проморгался и, словно очнувшись, сделал шаг назад, чтобы передать наши тёплые вещи портье. Он поджал губы, словно ему было неприятно то, что он видит, и я облегчённо выдохнула. Такого дракона я точно узнаю.
