— В тебе проснулось благородство? — иронично спросила, лишь бы не продлевать это странное молчание.
— Оно и не засыпало.
— Ну, разумеется, — возможность новой перепалки словно давала мне глоток свежего воздуха.
— Зачем ты так? — спросил Девеник с мягкой улыбкой на губах.
А я так и замерла. Что-то внутри заскулило от досады из-за неосуществившегося маленького скандальчика, но всё это отошло на задний план, стоило мне вспомнить о зелье, спрятанном в поясной сумочке.
Отчего-то мне показалось, что он знал о нём и спрашивал именно об этом. Стыд жгучей волной опалил мои щёки.
Я же никогда такой не была. Никогда не шутила с чужими чувствами. Никогда даже не смела подумать о подобном. Разве так можно?
Невольно начала озираться по сторонам в поисках той девушки, о которой говорили близняшки. Если бы мой мужчина помогал другой леди с шубой, а потом стоял и смотрел на неё, не отрываясь, я бы с ума от ревности сошла.
Может, она его отвергла?
Нет, я точно помню, что девочки сказали: «Теперь он точно приведёт свою грымзу». Значит, всё решено.
— Твои родители уже прошли в зал, — Дев неверно истолковал мой бегающий взгляд.
— Я ищу не их, — ответила машинально.
— Даже так, — в голос дракона проскользнули стальные нотки. — Всё ещё веришь, что кто-то сподобится стать твоим кавалером.
Моментально вспыхнув, я сосредоточилась на своём оппоненте. Он выглядел не лучше меня — кривая усмешка, раздутые ноздри. Мы смотрели друг на друга, как два быка, готовых столкнуться рогами.
— Это всё ты, — прошипела я, приблизившись к нему, чтобы никто не услышал.
— Даже не отрицаю, — практически промурлыкал этот нахал.
И я ещё думала не применять дурман! Хотела по-человечески чтобы, красиво, а он… Козёл! Ведьма была готова отказаться от задуманного, знал бы он, как это тяжело.
Ты подписал себе приговор, Девеник Шаарс, даже не сомневайся. Кем бы ни была твоя зазноба, ты ещё долго будешь вымаливать у неё прощение за сегодняшний вечер.
Сделав вид, что успокоилась, я направилась к столику с бокалами, незаметно раскрыв сумочку и вытащив склянку. В такой суматохе никто даже не заметил, что цвет напитка в одном из бокалов на миг изменился, к тому же я закрыла его рукой.
Этот вечер сложится так, как хочу я. У меня будет пара, а у дракона — ворох проблем.
— Предлагаю сегодня сложить оружие, — протянула врагу напиток с милейшей улыбкой из всех, что имелись в моём арсенале. — Я по-прежнему хочу тебя придушить, но сегодня праздник. Давай не будем омрачать друг другу эти прекрасные часы.
— Допустим, — нотка подозрения всё же промелькнула в его взгляде, когда он брал предложенный ему напиток. — Извини, просто странно слышать от тебя подобное. Ты как-то не хотела идти на мировую.
— Ну, надо же когда-то взрослеть, верно?
— Звучит неправдоподобно.
Действительно, чего это я?
— Слушай, чего ты придираешься? — скривилась в ответ на его реплику. — Я просто не хочу портить себе вечер. Пей давай, скрепим наш договор.
На этот раз дракон никак не прокомментировал мой выпад и сделал всё, что я велела. Мы оба решили, что раз пить, то до дна, что не могло не радовать.
Если бы мы проговорили ещё минут пять, то от дурмана ничего не осталось бы.
Теперь надо просто немного подождать, пока зелье захватит его разум и тогда… Всё будет так, как я задумала. Если, конечно, не будет какой-то непредвиденной ситуации.
— И всё-таки я был прав, — с самодовольной ухмылочкой парень осмотрелся вокруг и перевёл взгляд на меня. — Никто тебя так и не позвал, верно?
Скрипнув зубами, я сжала бокал и сделала несколько глубоких вдохов. Раз сама предложила зарыть топор войны, то надо соответствовать.
— Не подумай, — продолжил он, — я не издеваюсь. Знаю, что тебе так показалось.
— А кто-то мог бы подумать иначе?
— Мог бы. Моё предложение пойти вместе всё ещё в силе.
Я ошарашенно посмотрела на дракона, пытаясь понять, снова ли он шутит или дурман уже подействовал?
— Послушай, я ведь могу и передумать, — пригрозила ему.
— Да, что я опять сказал не так?! — впервые я видела Девеника вышедшим из себя. Казалось, он действительно не понимал, почему я злюсь. Актёр из него всегда был хороший.
— Ладно, давай поговорим прямо, чтобы не оставалось вопросов. Ты поглумился надо мной во время ярмарки, молодец. Но сейчас-то зачем?
— Не глумился я над тобой.
— Хватит, — процедила сквозь сжатые зубы. — Надоело. Некрасиво звать девушку на бал шутки ради. Я не сделала ничего такого, чтобы это заслужить.
— Тара, всё ещё не понимаю, о чём ты. Я предельно серьёзен.
Взглянув на парня, я поняла, что он действительно не шутит. Похоже, он оказался крепче, чем мне думалось, и выглядел адекватным при воздействии дурмана. Обычно у «жертв» появлялась характерная поволока в глазах, но не у этого… Эх, как знала, что нужно было прочесть про особенности драконьего организма. Зря только послушала Кати. Она сказала, что не нужно торопить учебную программу.
Если бы мы только знали…
Хотя, ничего плохого. Так точно никто не усомнится, что юный лорд Шаарс был в своём уме, верно?
Слегка поджав губы и якобы задумавшись, я отвернулась на мгновение, чтобы потом с мнимой готовностью протянуть парню руку.
— В таком случае, я принимаю твоё приглашение, Девеник Шаарс. Заодно и наши родители увидят, что мы, наконец, поладили.
— Верно, их очень беспокоят наши ссоры.
Невольно почувствовала укол стыда после сказанного. Уже завтра леди Лейралия будет гадать о причинах, повергших её сына в подавленное состояние. Никто ведь даже не докажет, что именно я приложила к этому руку.
Нашим родным останется только гадать, по какой причине наша вражда стала более ожесточённой. Но не я начала эту войну. И не я изъявила желание её продолжить своими издёвками.
Девеник положил мою руку и на свой локоть и направился ко входу в атриум, который стал настоящим бальным залом на этот вечер. Наши родители уже ждали нас у дверей и удивлённо осмотрели самую неожиданную пару вечера с ног до головы. Я взглядом дала понять маме, что всё обсудим позже, когда окажемся дома, и она не стала задавать лишние вопросы.
Осталось только придумать, как бы побольнее уколоть дракона. Сейчас он думал, что в его сердце поселилась симпатия. Ещё полчаса и он уверует в искреннюю любовь ко мне. Надо бить именно в этот момент.
Заслужил, поганец.
Глава 7. Муки выбора
Я не учла лишь одного момента — теперь весь город убедился в правдивости сплетен. Пара на маскарад не была знаком, что теперь это брачное соглашение и любовь до гроба, но когда есть почва…
Сжав зубы, я покрепче сжала руку партнёра и постаралась не вслушиваться в то, что говорят окружающие.
Не будет никакой свадьбы!
И я не его невеста!
Совесть снова закопошились, противно царапая грудь изнутри. Постаралась умилостивить её тем, что не собираюсь отвергать Дева на глазах у всей публики, достаточно лишь парочки свидетелей, но ничего не работало.
Пальцы подрагивали, выдавая моё волнение, а все внутренности будто холодом обдало. Разве можно чувствовать себя настолько ужасно? Я ведь ещё ничего не сделала!
— Ты в порядке? — Девеник обеспокоенно погладил большим пальцем тыльную сторону моей ладони, пристально всматриваясь в моё лицо. — Побледнела.
— Просто не ела ничего, — постаралась выдавить улыбку. — Знаешь, как девочки стараются влезть в платье?
— Ты, как и они, взяла платье на размер меньше? — шокировано спросил он. — Да, ладно?
— Нет, но… Не знаю, это уже что-то вроде обряда.
— Тебе он не нужен, — уверенно заявил парень. — Сейчас, подожди минутку.
Он пропал из моего поля зрения, чтобы появиться с небольшой тарелкой с закусками. И не фрукты какие-нибудь, а сытный салат, мясной рулет на шпажке и морепродукты в кляре.
Знал, конечно, что предложить голодной девушке.
